L’ancien quartier de Dông Van, dont la réputation n’est pas aussi grande que ceux de Hanoï ou à Hôi An, a un charme fou aussi. Pour vous y rendre, vous devrez parcourir quelque 160 km depuis le centre-ville de Hà Giang, emprunter la Route du Bonheur, passer le col Can Ty sinueux avant d’arriver à Dông Van, le joyau culturel de la province de Hà Giang, perché à 1.600 mètres.
Au début du 20e siècle, le vieux quartier de Dông Van était principalement peuplé par les minorités ethniques, des Tày, des Mông et des Chinois en particulier. En 1920, le vieux quartier a été réaménagé par les Français qui ont apporté de nouveaux matériaux de construction et l’architecture occidentale. Les maisons en latérite avec des colonnes de pierre et ornées de lanternes rouges ont alors cohabité harmonieusement avec les constructions traditionnelles en terre battue. La plupart de ces demeures appartiennent à la famille Luong Huy, une lignée importante à Dông Van. Nous avons rencontré Luong Huy Ngo, un membre de cette famille :
«Les maisons de ce types sont très confortables. C’est frais en été et chaud en hiver. L’épaisseur des murs peut s’élever à 85cm. La partie proche de la porte est la plus mince, 65 cm. Pour construire une telle maison, il faut compter environ un mois avec l’aide de six personnes, divisées en deux équipes. L’une sera chargée de la menuiserie et l’autre de la maçonnerie. La première équipe érigera les colonnes en bois. Aujourd’hui, il est impossible de n’utiliser que le coeur du bois comme par le passé et en conséquence les colonnes actuelles sont moins résistantes. La seconde équipe confectionnera une sorte de mélange en terre battue.»
Située à une centaine de kms du vieux quartier, la résidence des Vuong, anciennement nommée «château du roi Mông», est aussi une destination incontournable de la région. La résidence qui s’étend sur près de 1.200 mètres carrés est entourée de montagnes majestueuses. Elle a été conçue par un certain Vuong Chinh Duc, issu d’une famille de Mông, un homme riche et puissant, qui contrôlait toute la région de Dông Van. Vuong Thi Cho est sa descendante de la quatrième génération:
«Les salaires versés aux architectes et aux ouvriers ont coûté 150.000 piastres, l’équivalent de 150 milliards de dôngs actuels. Les matériaux provenaient tous de Dông Van. Vous voyez, ces deux colonnes de pierres symbolisent les fruits du pavot. Les ouvriers les ont frottés avec des piastres pour obtenir une couleur argentée. Aujourd’hui, chaque colonne est estimée à 900 millions de dôngs.»
Outre l’édifice principal, la résidence abrite de nombreuses maisons destinées aux invités, des salles de séjours, et possède une piscine intérieure en pierre, qui était réservée pour prendre les bains au lait de chèvre. En fait, le propriétaire a fait construire sa résidence comme une forteresse avec de hautes murailles de pierre fortifiées jusqu’au ciel. Les trois salles de l’édifice principal sont surmontées des blochaus. Sur le derrière, il existe un très grand bassin en pierre pour récupérer l’eau de pluie. Mme Cho:
«Grâce à la reconnaissance du parc karstique de Dông Van par l’UNESCO, les touristes sont de plus en plus nombreux à visiter la résidence. Chaque mois, nous accueillons environ 3.000 visiteurs et lors des jours fériés, le pic atteint parfois 1.000 touristes par jour. Les étrangers arrivent quant à eux à partir du mois de septembre.»
La physionomie initiale de la résidence des Vuong et du vieux quartier de Dông Van résistent farouchement aux affres du temps. Leur authenticité culturelle séduira les touristes sans aucun doute.
