Au fil du temps, les liens économiques au sein de l'ASEAN sont progressivement créés à partir de différents canaux. Les pays membres de l'ASEAN se soutiennent mutuellement dans les chaînes de production, dans la simplification des procédures douanières en faveur de la circulation des marchandises à travers les frontières, et dans la création des mécanismes facilitant la circulation des biens, des services, des capitaux et de la main-d'œuvre qualifiée.
L'ASEAN est deviennue ainsi l'une des régions les plus dynamiques et un contributeur important de l'économie mondiale. L'intégration économique a apporté des avantages économiques, financières pour des centaines de millions d’habitants de l'ASEAN.
En tant que pays, l'ASEAN serait la 7e du monde et la 3e économie de l’Asie. De 2007 à 2014, son PIB a doublé pour atteindre 2.600 milliards de dollars.
Actuellement, presque tous les droits de douane entre les pays de l'ASEAN ont été supprimés, d’où la réduction des prix et la diversité de choix au profit les consommateurs. L'ASEAN est également devenue une destination attractive pour les investisseurs dans le monde entier. En 2014, ell a attiré 136 milliards de dollars d'investissement étranger direct (IED).
L’édification de la Communauté économique de l'ASEAN en décembre 2015 devrait créer plus d'avantages pour la région. L'ASEAN pourrait devenir la 4e économie du monde d'ici 2050.
Officiellement créée le 31 décembre 2015, la Communauté économique de l'ASEAN (CEA) est une étape importante du parcours de l'intégration économique régionale de l'ASEAN. Le Plan général d'édification de la CEA, adopté en novembre 2007 par les dirigeants de l'ASEAN, a esquissé une feuille de route d'édification de la CEA, vers un marché unique et une base de production unifiée, une région économique hautement compétitive, une région du développement économique soutenu, et une région complètement intégrée dans l'économie mondiale.
L'histoire de l'intégration et de la coopération économique de l'ASEAN a commencé dans les années 70s. Dès 1977, a été signé l'Accord commercial préférentiel de l'ASEAN. L'intégration économique était en suite plus renforcée avec l'Accord-cadre sur le renforcement de la coopération économique de l'ASEAN.
Dans la même veine, en 1992, l’ASEAN a créé sa Zone de libre échange (AFTA), en vue de s’adapter à l'évolution de l'économie mondiale, de faciliter les échanges intra ASEAN et d’attirer les investissements extérieurs. Plusieurs autres accords visant à renforcer l'intégration économique ont été signés, tels que l'Accord-cadre de l'ASEAN sur les services en 1995, l'Accord sur le commerce des marchandises de l'ASEAN en 2010 et l'Accord global d'investissement de l'ASEAN en 2012.
En 2003, les dirigeants de l'ASEAN ont déclaré que la Communauté économique de l'ASEAN était l'objectif de l'intégration économique régionale de la Communauté de l'ASEAN. En 2007, l'ASEAN a adopté un plan directeur pour guider la mise en œuvre de la Communauté économique de l'ASEAN.
Jusqu'en octobre 2015, l'ASEAN a mis en œuvre 92,7% de ses engagements (469/506). Les pays membres de l'ASEAN ont achevé à 100% des mesures liées au développement économique équitable et à l'intégration de l'ASEAN dans l'économie mondiale.
Les dirigeants de l'ASEAN ont également noté la nécessité de renforcer davantage l'intégration économique régionale. À l’heure actuel de la libéralisation commerciale, les pays membres de l'ASEAN devront continuer de réduire les barrières non tarifaires.
Les dirigeants de l'ASEAN se sont également engagés à assurer le processus d'intégration complète, visant à la réduction de l'écart de développement au sein et entre les pays membres de l'ASEAN. L'ASEAN a par ailleurs développé d'autres cadres afin de réduire l'écart de développement, y compris les initiatives pour l'intégration de l'ASEAN (IIA).
* ASEAN: Association des Nations de l'Asie du Sud-Est.
