Mais au milieu de ces mutations, une chose demeure, à ses yeux, inaltérable : la chaleur humaine, l’hospitalité et la sincérité avec lesquelles les Vietnamiens accueillent les experts et les volontaires japonais.
Lors de son premier mandat au Vietnam, de novembre 2005 à octobre 2009, M. Kobayashi était chargé de la gestion de projets dans les domaines de la santé et de la justice. Il se souvient notamment de la coopération étroite avec les hôpitaux Bach Mai, Trung uong Hue et Cho Ray pour renforcer les capacités des établissements provinciaux dans le Nord, le Centre et le Sud du pays. La JICA avait également collaboré avec l’Institut national d’hygiène et d’épidémiologie à la mise en place de laboratoires de biosécurité de niveau 3, ainsi qu’avec l’usine POLYVAC pour concrétiser la production nationale de vaccins contre la rougeole. À son arrivée, le pont Nhat Tan et le terminal international T2 de l’aéroport de Noi Bai n’étaient pas encore construits. Ces deux infrastructures majeures ont été achevées au milieu des années 2010 grâce à cette coopération.
Après ce premier mandat, M. Kobayashi a occupé diverses fonctions à Tokyo et à Washington D.C., tout en poursuivant sa collaboration avec des partenaires vietnamiens. Il a notamment travaillé avec le ministère de la Construction sur le projet de développement du port en eau profonde de Lach Huyen à Hai Phong, avec le ministère de la Justice sur la coopération juridique et judiciaire, ainsi qu’avec l’Union des organisations d’amitié du Vietnam (VUFO) pour soutenir les activités des ONG japonaises dans le pays.
En avril 2025, près de vingt ans après ses débuts sur place, il est revenu au Vietnam pour prendre la direction du bureau de la JICA. Il a alors constaté des changements spectaculaires, notamment la mise en place d’un modèle d’administration à trois niveaux, marquée par la suppression de l’échelon districtal et la réduction du nombre de provinces et villes de 63 à 34. Les réformes juridiques progressent également à un rythme sans précédent, tandis que la modernisation des infrastructures s'accélère aussi bien dans les métropoles que dans les provinces.
Pour accompagner cette dynamique, la JICA entend déployer un programme de soutien stratégique global en phase avec les orientations du gouvernement japonais et les priorités de développement du Vietnam. Quatre piliers sont retenus : les sciences, les technologies, l’innovation et le développement des ressources humaines au service de la transition numérique ; le renforcement des entreprises nationales et leur intégration dans les chaînes de valeur mondiales ; l’amélioration du climat d’investissement ; et le développement d'infrastructures stratégiques.
M. Kobayashi met toutefois l’accent sur deux approches transversales clés : un développement intelligent et vert, d’une part, et le renforcement des liens humains entre les deux peuples, d’autre part. Le Japon a lui-même connu une croissance à deux chiffres entre le milieu des années 1950 et celui des années 1970. Cette expansion a cependant eu un coût élevé, notamment pour la santé publique, l’environnement et la préservation des valeurs traditionnelles, en raison d’un développement parfois incontrôlé. Depuis, le pays s’est attaché à concevoir et exécuter des politiques de prévention mobilisant l’ensemble de la société, du niveau central au niveau local.
M. KOBAYASHI Yosuke, chef du bureau de représentation de la JICA au Vietnam.
Alors que le Vietnam cherche à concilier développement intelligent et vert et préservation de son patrimoine culturel, les deux pays disposent, selon M. Kobayashi, de nombreuses opportunités de coopération fondées sur le partage de connaissances et de technologies à tous les échelons.
Au niveau central, la JICA lancera un nouveau projet d’économie circulaire avec le ministère de l’Agriculture et de l’Environnement. À Da Nang, l’ONG japonaise Foundation for International Development/Relief collabore avec le service municipal de l’Agriculture et de l’Environnement pour promouvoir le développement durable de l’artisanat rural au sein des communautés ethniques des zones montagneuses. Dans ce cadre, des représentants de ces communautés ont pu visiter de petites communes japonaises sachant concilier essor touristique et préservation de leur identité culturelle.
À Ho Chi Minh-Ville, un autre projet vise à déployer un système de certification des parcs industriels écologiques, contribuant ainsi à la mise en œuvre de la résolution no 10-NQ/TW du 8 juin 2026 du Bureau politique sur le développement de l’économie à capitaux étrangers. Par ailleurs, des universités et entreprises japonaises partenaires proposent des solutions technologiques adaptées aux enjeux écologiques locaux. Des volontaires de la JICA s'engagent aussi dans l'éducation environnementale : à Lao Cai, par exemple, l'un d'eux a accompagné des foyers dans l'expérimentation du compostage ménager pour réduire le volume des déchets.
Pour M. Kobayashi, ce développement vert et intelligent exige l’implication de toute la société et une synergie étroite entre acteurs vietnamiens et japonais.
L’autre priorité essentielle réside dans le rapprochement entre les populations. Les volontaires de la JICA en constituent le cœur battant. Beaucoup tissent des liens indéfectibles avec leurs collègues, leurs familles et les communautés locales. M. Kobayashi évoque ces familles vietnamiennes qui accueillent les volontaires comme leurs propres enfants, ainsi que la bienveillance dont font preuve collègues, patients, étudiants et élèves dans les hôpitaux, universités, écoles et écoles maternelles. Certains volontaires ne peuvent retenir leurs larmes lors des bilans de fin de mission, tant il leur est difficile de quitter leurs proches et amis vietnamiens.
Le responsable de la JICA confie avoir été lui-même profondément touché par l’attention et la générosité de ses partenaires, collègues et amis au Vietnam. Il garde un souvenir ému des repas partagés et de la manière dont ses hôtes l’invitent chaleureusement à table avec cette formule familière : « Mời anh ».
Il est également frappé par la fierté avec laquelle les Vietnamiens parlent de leur pays, de leur culture et de leur histoire. Il a pu approfondir sa connaissance du Vietnam en assistant à des cérémonies commémoratives, en lisant des ouvrages comme Nhật ký Đặng Thùy Trâm et Thư cho em, en visionnant les films Mưa Đỏ et Thanh âm vượt đại dương, ainsi qu’en visitant des lieux hautement symboliques, tels que le village natal du président Ho Chi Minh dans la province de Nghe An ou le terminus méridional de la piste Ho Chi Minh à Ca Mau.
Ces expériences l’ont convaincu que le peuple vietnamien a toutes les raisons d'être fier. Il espère que ce sentiment patriotique continuera d'unir le pays et d'apporter paix, prospérité et bonheur à l'ensemble de la population.
À ce jour, la JICA a dépêché au Vietnam plus de 30 000 experts et membres de missions, ainsi que près de 800 volontaires. Elle a également accueilli au Japon plus de 17 000 stagiaires vietnamiens dans le cadre de programmes de formation et de visites d’études. Son soutien financier représente plus de 600 millions de dollars d’aides non remboursables et plus de 18 milliards de dollars de prêts.
M. Kobayashi sait que son mandat prendra fin un jour et qu’il rentrera au Japon. Il se réjouit toutefois de savoir que près de 680 000 Vietnamiens résident actuellement dans l’Archipel. Animé d’une profonde affection et d’un grand respect pour le peuple vietnamien, il espère continuer à contribuer à la diplomatie populaire entre les deux pays après son retour, en comptant sur le précieux soutien de la VUFO.
