La pagode Thien Lam se trouve sur la colline de Quang Te, dans le quartier de Thuy Xuan, à Hue (au Centre du Vietnam). Relevant du bouddhisme Theravada, elle se distingue par son architecture, différente de celle de nombreuses autres pagodes de l’ancienne capitale.
La pagode a été fondée en 1960 par le défunt vénérable maître Ho Nhan. À ses débuts, elle se résumait à une petite hutte destinée à la pratique religieuse, avant de se développer progressivement pour devenir le vaste ensemble architectural que l’on connaît aujourd’hui.
L’entrée de la pagode se distingue par ses couleurs rouge et or, ses toitures superposées ainsi que ses motifs décoratifs et ses bas-reliefs, qui attirent immédiatement le regard.
Une allée en pente pavée de pierres mène à la pagode sous des guirlandes de drapeaux bouddhistes aux cinq couleurs. De part et d’autre, des piliers décoratifs dorés et des créatures mythiques finement sculptées rythment l’accès à l’espace intérieur.
Le stupa doré constitue l’un des principaux points forts de Thien Lam. Son corps, en forme de cloche renversée, repose sur une base à plusieurs niveaux et s’effile progressivement vers une haute flèche. L’édifice présente des traits rappelant l’architecture des stupas de Thaïlande et du Myanmar.
Le niveau inférieur abrite le sanctuaire principal, tandis que le niveau supérieur conserve les reliques du Bouddha et de vénérables moines.
Une série de bas-reliefs représentant des Garuda est disposée autour du pied du stupa. Les oiseaux mythiques y sont représentés les ailes déployées, les deux mains soutenant la structure située au-dessus.
À l’intérieur du sanctuaire principal se trouve une statue du Bouddha Shakyamuni, haute de 1,6 mètre, placée sur un socle de plus de 2 mètres de haut. L’espace de culte est aménagé de manière équilibrée et solennelle.
Une partie de l’enceinte de la pagode dévoile un ensemble de piliers décoratifs, de toitures inclinées, de lignes de faîtage recourbées vers le ciel et de statues, créant plusieurs niveaux architecturaux au sein d’un même espace.
Le clocher se dresse au milieu d’un écrin de verdure, avec de part et d’autre des statues de Bouddha en position de méditation.
Le stupa funéraire du défunt vénérable maître Ho Nhan, fondateur de la pagode Thien Lam, se distingue par sa structure à plusieurs niveaux, ses moulures, ses motifs décoratifs et sa flèche effilée.
Des statues de Bouddha et des créatures mythiques sont disposées au milieu des arbres, le long des allées et autour des différents édifices de l’enceinte.
Thien Lam est également connue sous le nom familier de « pagode du Bouddha debout et du Bouddha couché », en référence aux nombreuses statues de Bouddha représentées dans différentes postures au sein de la pagode.
Vue d’en haut, la statue du Bouddha debout se détache au centre de l’ensemble, entourée de statues de Bouddha en méditation assise et de créatures mythiques.
La statue du Bouddha en méditation assise mesure 5,2 mètres de haut. Tournée vers l’est, elle repose sur une plateforme à trois niveaux, haute de 9 mètres, et se détache au milieu des frondaisons.
Une statue du Bouddha en méditation assise est placée sous le capuchon du serpent Naga, au milieu d’un bassin de lotus, de pierres et de verdure. La représentation du Bouddha protégé par un serpent constitue un motif familier de l’art bouddhique Theravada.
Une statue à quatre faces, installée sur un pilier décoratif au cœur de l’enceinte, apporte une touche supplémentaire à l’ensemble des statues et des aménagements paysagers de la pagode.
Dans la partie élevée de la pagode se trouve une statue du Bouddha Shakyamuni dans la posture de l’entrée dans le nirvana, longue de plus de 7 mètres. La statue blanche, posée sur un socle doré, se détache au milieu de la pinède.
Aujourd’hui, la pagode Thien Lam est un lieu d’étude et de pratique religieuse pour les moines et les fidèles. Elle accueille également les habitants et les visiteurs désireux de découvrir et de mieux comprendre le bouddhisme Theravada à Hue.
