Après près d'une journée de voyage, l'équipe vietnamienne de secours est arrivée, à la mi-journée du 29 juin (heure locale), à l'aéroport international de Maquetía, situé dans l'État de La Guaira, à environ 30 kilomètres de Caracas. Son camp de base a été installé à proximité de l'aéroport, à une dizaine de kilomètres de la zone sinistrée, afin de permettre un déploiement rapide des équipes.
La mission comprend 124 personnes, dont 82 militaires relevant du ministère de la Défense et 42 officiers et policiers du ministère de la Sécurité publique.
Sans perdre de temps à se reposer, les équipes de secours ont, dès leur installation, effectué une reconnaissance du secteur de Playa Grande, dans la municipalité de Catia La Mar. Cette zone, caractérisée par de nombreux immeubles construits à flanc de colline, a été particulièrement touchée par le séisme et les glissements de terrain.
Le 30 juin au matin, les opérations de recherche ont officiellement débuté. Cinq équipes ont été constituées et ont travaillé en coordination avec les secours vénézuéliens pour inspecter une zone d'environ 2,2 km². Chaque équipe comprenait des chiens de recherche, des sapeurs du génie et du personnel médical militaire, intervenant selon un protocole commun.
Les chiens de recherche intervenaient en premier afin de localiser les zones susceptibles d'abriter des victimes. Les sapeurs confirmaient ensuite les indices au moyen d'équipements spécialisés avant d'engager les opérations d'accès.
À plusieurs endroits, les militaires et les chiens de recherche ont dû ramper sous d'imposantes dalles de béton effondrées. Les recherches ont été menées avec une extrême prudence afin de garantir la sécurité des sauveteurs tout en maximisant les chances de retrouver d'éventuels survivants.
Les chiens se sont faufilés dans les interstices étroits entre les planchers effondrés pour détecter toute trace de victimes. Ils étaient suivis par les sapeurs du génie, équipés de détecteurs spécialisés, de balises de repérage et de matériel d'intervention.
Au fil des opérations, le périmètre de recherche a été continuellement élargi à la demande des autorités locales et des familles des personnes disparues. À un moment donné, après qu'une équipe internationale de secours eut dû interrompre sa mission faute de carburant, le contingent vietnamien a immédiatement dépêché des effectifs et du matériel supplémentaires afin de poursuivre les recherches.
Sur le site sinistré, les médecins et infirmiers militaires étaient mobilisés pour assurer la prise en charge, les premiers soins et les traitements des victimes.
Parallèlement aux opérations de recherche, les équipes médicales ont installé un poste de secours afin de dispenser des soins d'urgence à la population des zones touchées.
Les sauveteurs ont progressé à travers les amas de gravats et les structures métalliques disloquées pour atteindre les secteurs où des personnes étaient susceptibles d'être ensevelies.
Chaque emplacement signalé par les chiens de recherche faisait l'objet d'un balisage et d'un périmètre de sécurité, avant que les équipes vietnamiennes et vénézuéliennes ne procèdent ensemble à l'extraction des victimes ou des corps.
Au-delà de la recherche des victimes, la sécurité des sauveteurs est demeurée la priorité absolue tout au long de la mission. Avant chaque intervention, le responsable de l'équipe évaluait la stabilité des structures, identifiait les risques d'effondrement supplémentaire et déterminait les itinéraires d'évacuation.
Toutes les opérations étaient conduites en équipes, avec un maintien permanent des communications entre les intervenants et une coordination étroite avec les secours locaux afin de réagir rapidement à toute évolution de la situation. Le strict respect des protocoles de sécurité a permis de réduire au minimum les risques encourus par les sauveteurs et d'assurer le bon déroulement de la mission.
Au cours de cette première journée de recherches, les équipes vietnamiennes ont identifié 13 emplacements où la présence de victimes était suspectée. Les 13 corps ont ensuite été extraits des bâtiments effondrés puis remis aux autorités vénézuéliennes conformément aux procédures en vigueur. Ce résultat est le fruit de la coordination entre les chiens de recherche, les équipements de détection spécialisés, les sapeurs du génie et les équipes de secours locales.
Situé en Amérique du Sud, le Venezuela se trouve à plus de 17 000 kilomètres du Vietnam. Le double séisme de magnitude 7,2 et 7,5, survenu à 18 h 04 le 24 juin, a fait 1 430 morts, plus de 3 000 blessés et plus de 50 000 disparus. Ce bilan pourrait encore s'alourdir, de nombreux bâtiments, dont l'aéroport international Simón Bolívar, s'étant effondrés.
