L’áo dài est indissociable de l’élégance des Hanoïennes. Pourtant, son évolution au fil du temps reste méconnue de beaucoup. À travers l’exposition « L’élégance hanoïenne - L’histoire de Hanoï à travers l’áo dài », le Centre d’activités culturelles et scientifiques du Temple de la littérature Quoc Tu Giam invite le public à découvrir la beauté de l’áo dài et celle des femmes de Hanoï, capitale vietnamienne, au fil des années.
L’espace du lac Van, sur le site du Temple de la littérature Quoc Tu Giam, offre une atmosphère singulière à la mi-septembre. Au lieu des habituels décors en toile utilisés lors des manifestations, de longues bandes de tissu flottent dans la brise automnale. Le Centre d’activités culturelles et scientifiques du Temple de la littérature Quoc Tu Giam a conçu ce décor chargé d’émotion pour « raconter » l’histoire de l’áo dài.
Près de 400 tableaux imprimés sur toile canvas ont été réalisés par des étudiants en arts appliqués, qui ont utilisé l’IA pour traiter et créer des œuvres à partir d’images et de documents anciens consacrés aux vêtements portés autrefois par les Hanoïennes, notamment à l’áo dài. Ce traitement confère à ces documents, déjà anciens, une atmosphère encore plus nostalgique. C’est ainsi qu’est raconté un véritable « voyage » de l’áo dài.
L’histoire commence avec les vêtements vietnamiens du début du XXᵉ siècle, principalement documentés par les Français à Hanoï. Les illustrations offrent un aperçu de la vie quotidienne, des tenues de tous les jours aux vêtements portés lors des activités professionnelles et des fêtes du Têt. À cette époque, l’áo ngũ thân (tunique à cinq pans) était notamment porté lors d’occasions importantes telles que les fêtes du Têt, les mariages ou la réception d’hôtes de marque...
Les visiteurs peuvent découvrir le « style » du vieux Hanoï à travers des photographies de familles hanoïennes, notamment l’élégance raffinée des femmes de la capitale vêtues de l’áo dài ngũ thân.
La première moitié du XXᵉ siècle a été marquée par une importante évolution avec l’apparition de l’áo dài tân thời, ou áo dài modernisé. Alors que l’áo ngũ thân exprimait la discrétion et l’élégance, cette évolution lui a conféré une allure plus dynamique et davantage mise en valeur la silhouette féminine.
L’áo dài « modernisé » a progressivement été accepté par la société et est devenu familier à tous, tout en continuant à évoluer au fil du temps.
Parallèlement aux photographies, les organisateurs présentent de nombreux modèles d’áo dài correspondant aux différentes périodes historiques, afin de permettre au public de mieux comprendre cette évolution, notamment les créations des peintres Le Pho et LeMur, puis les modèles à col bateau, à col montant, à pans longs, associés à des pantalons amples, jusqu’aux áo dài contemporains...
À travers ces transformations, l’áo dài témoigne de la remarquable capacité d’adaptation d’un vêtement traditionnel : il évolue pour s’accorder à son époque tout en conservant les caractéristiques qui constituent son identité.
Les documents consacrés à l’áo dài sont toujours étroitement liés à l’image des femmes de Hanoï. L’histoire de l’áo dài est ainsi aussi celle des femmes hanoïennes et des transformations de la vie des habitants de la capitale au fil des années, comme l’évoque justement le titre du programme : « L’élégance hanoïenne - L’histoire de Hanoï à travers l’áo dài ».
L’espace consacré à l’áo dài accueille également l’artisan Le Xuan Truong, originaire du village de confection de Trach Xa, à Hanoï.
L’artisan Le Xuan Truong explique : « Nous avons apporté une vingtaine de modèles d’áo dài pour les présenter au public. Aujourd’hui, nous sommes habitués à l’áo dài moderne, mais selon les récits transmis par les générations précédentes, autrefois, les femmes portaient l’ao dai ngu thân. Nous avons donc également apporté ici des modèles emblématiques d’áo dài ngu than afin de permettre au public de mieux les découvrir. L’ao dai ngu than possède une beauté qui lui est propre et, aujourd’hui, aux côtés de l’áo dài moderne, nombreux sont ceux qui souhaitent retrouver cette beauté traditionnelle. »
Outre les áo dài, le programme présente également des objets particuliers qui étaient étroitement liés à la vie des Hanoïens autrefois, notamment des bicyclettes Peugeot et des machines à coudre.
Au début du XXᵉ siècle, les machines à coudre ont fait leur apparition dans de nombreuses familles hanoïennes et sont devenues des objets précieux, associés au savoir-faire en couture des jeunes femmes de la capitale. Par la suite, elles se sont progressivement répandues. Lorsque les conditions de vie étaient difficiles, ces machines à coudre devenaient aussi des outils de travail permettant à de nombreuses familles de gagner leur vie.
L’histoire de la machine à coudre contribue ainsi à « raconter » une autre histoire des femmes de Hanoï : celle de leur persévérance et de leurs efforts aux côtés de leur famille pour traverser les périodes difficiles de l’histoire nationale. Quant aux bicyclettes Peugeot, elles étaient à la fois un moyen de déplacement pour les familles hanoïennes relativement aisées et un symbole de l’élégance des jeunes hommes et femmes de la capitale d’autrefois.
Le directeur du Centre d’activités culturelles et scientifiques du Temple de la littérature Quoc Tu Giam, Le Xuan Kieu, indique que le programme « L’élégance hanoïenne - L’histoire de Hanoï à travers l’áo dài » ne se contente pas de faire revivre les précieux souvenirs de Thang Long - Hanoï ; il cherche également à réveiller ces souvenirs et à les faire entrer dans la vie contemporaine à travers différents langages artistiques.
Peinture, documents, objets et métiers artisanaux traditionnels sont associés aux technologies, à la musique et à la mode, créant un espace où le passé peut dialoguer avec le présent et où tradition et créativité se rencontrent. À travers cette démarche, le programme véhicule un message central : le patrimoine n’est pas seulement destiné à être préservé et revisité ; il constitue également une source d’inspiration pour créer de nouvelles valeurs.
Organisé dans le cadre du 2ᵉ Festival Thang Long - Hanoï 2026, « L’élégance hanoïenne - L’histoire de Hanoï à travers l’áo dài » propose une approche accessible de la culture hanoïenne, où le patrimoine se manifeste dans la manière de s’habiller, les moyens de transport et le mode de vie des habitants.
L’organisation du programme dans l’espace ouvert autour du lac Van, au Temple de la littérature Quoc Tu Giam, permet en outre au public d’y accéder gratuitement, contribuant ainsi à renforcer le lien entre le patrimoine et la vie quotidienne.
