Une équipe d’enquête composée notamment de Ho Duc Quang, secrétaire du Comité du PCV, de Tran Duc Dung, président du Comité populaire de la commune Duong Hoa, ainsi que d’habitants locaux, s’est rendue sur place. Le groupe a suivi les sentiers menant au cœur de la forêt, guidé par les habitants locaux.
Tout en ouvrant un passage à travers la forêt, Tang Tac Denh a raconté les souvenirs des anciennes récoltes de thé du hameau de Tai Chi, du temps de ses ancêtres. « Depuis toujours, les habitants savaient qu’il y avait des théiers dans cette zone. À l’occasion de la fête de Thanh Minh, ils montaient encore cueillir les feuilles de thé pour les vendre. Depuis plusieurs dizaines d’années, les habitants cultivent du thé plus bas et ne viennent plus le récolter ici, ce qui explique la formation de cette forêt de théiers. »
Les théiers centenaires commencent à apparaître à environ 300 mètres d’altitude, dispersés et dissimulés au milieu de la forêt primaire.
Le premier théier ancien recensé présente un tronc d’environ 120 cm de circonférence et mesure près de 10 mètres de haut. Il s’agit également du plus grand spécimen observé dans la zone étudiée. Il pousse à flanc de falaise, à proximité d’un sentier au cœur de la forêt primaire. Tous les théiers découverts ont été numérotés et géolocalisés par GPS afin d’établir une carte de leur répartition.
Les conditions naturelles et l’immensité de la canopée forestière ont favorisé l’apparition d’une épaisse couche de mousse et de lichens qui recouvre les troncs et les branches des théiers, témoignant de leur remarquable longévité et de l’existence d’un écosystème primaire vieux de plusieurs centaines d’années.
Sous le couvert des théiers centenaires, les graines tombées au sol donnent naissance à de jeunes générations de théiers, qui forment un tapis verdoyant sous la vieille forêt.
Les marques du temps visibles sur les feuilles constituent une preuve manifeste d’un environnement de croissance entièrement sauvage, resté à l’écart de toute intervention humaine.
Ho Duc Quang, secrétaire du comité du Parti de la commune de Duong Hoa (portant un chapeau blanc sur la photo), a souligné le potentiel offert par ce peuplement rare de théiers anciens récemment découvert. D’une superficie de plus de 220 km², Duong Hoa est depuis longtemps connue comme la principale zone productrice de thé de la province de Quang Ninh, notamment grâce à une exploitation agricole d’État créée dans les années 1960. Depuis plus de 60 ans, la culture du thé à Duong Hoa a connu des périodes de fort développement et d’autres plus difficiles, mais elle demeure étroitement liée à la vie des habitants de la commune, génération après génération.
La découverte de ce peuplement de théiers anciens dans la chaîne de Quang Nam Chau, au hameau de Tai Chi, permet de réévaluer la valeur historique du thé de Duong Hoa. Elle constitue une base concrète importante pour permettre aux autorités locales de poursuivre les études et d’élaborer un dossier en vue de préserver cette ressource génétique rare.
Forte de son patrimoine théicole, la commune de Duong Hoa s’est fixé, dans sa stratégie de développement, l’objectif de transformer ce « trésor » de théiers centenaires au cœur de la forêt en un produit emblématique de l’écotourisme et du tourisme culturel de cette région montagneuse frontalière.
Auparavant, le Comité populaire de la commune de Duong Hoa avait recensé trois théiers anciens, dont deux ont été reconnus comme arbres patrimoniaux. Leur âge a été établi à 120 ans, avec une circonférence à la base de 85 et 95 cm, une hauteur de 15 mètres et un diamètre de la couronne compris entre 7 et 8 mètres.
