Il s’est rendu six fois au Vietnam, quatre fois au Nord et deux fois au Sud.
En 1981, lorsqu’il est arrivé au Vietnam pour la première fois, le niveau de vie de la population était encore très faible. Son économie devait être confrontée à de nombreuses difficultés. Au Vietnam, qui a connu de nombreuses guerres presque les unes après les autres depuis 1939, l'ombre de la guerre est devenue si grande que beaucoup de gens ont du mal à la surmonter.
Cependant, à peine 40 ans après son départ, grâce à la mise en œuvre de la politique d’ouverture économique à l’Occident suite à l’accord de Paris de 1991 sur le Cambodge, le Vietnam s’est développé rapidement.
Actuellement, selon le Fonds monétaire international (FMI), le produit intérieur brut (PIB) du Vietnam est supérieur à celui des Philippines, et son PIB par habitant n'est pas beaucoup plus faible que celui d’Indonésie.
Ainsi, en près de 40 ans, le Vietnam a avancé sur un très long chemin et le peuple vietnamien peut en être fier.
Le changement le plus important a été l’incroyable expansion de la taille de l’économie. Lorsque John McCarthy travaillait à Hanoï, la nourriture était insuffisante pour les gens. De nombreuses personnes étaient proches de la malnutrition.
Lorsqu’il est arrivé à Hanoï, l’autoroute n’avait que deux voies. Plusieurs fois, sa voiture a dû s’écarter pour laisser passer d’autres véhicules. De nombreuses personnes faisaient sécher du riz sur la route reliant Hanoï à Noi Bai. En même temps, lorsque sa voiture était sur le pont, elle a quand même dû s’arrêter, même s'il y avait très peu de véhicules qui passaient par ce pont à ce moment-là.
Aujourd'hui, Hanoï compte environ 10 millions d'habitants. Avec la nouvelle autoroute, il ne faut qu’une demi-heure pour se rendre à l’aéroport. Il est intéressant de voir le développement rapide de l'économie vietnamienne. Il s’agit d’une réalisation extrêmement impressionnante.
En 1981, John McCarthy était chef de cabinet du ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce. Après avoir accompli cette mission, on lui a demandé de venir au Vietnam en tant qu'ambassadeur. Il était très fier car à cette époque il était assez jeune, 38 ans pour être précis.
Il se sentait très excité et considérait son poste au Vietnam comme quelque chose de très intéressant.
À cette époque-là, politiquement, toutes les choses étaient difficiles, car les pays occidentaux avaient cessé d’accorder leurs aides au Vietnam en 1979. Les relations entre l’Australie et le Vietnam à cette époque-là n'étaient pas vraiment chaleureuses, mais John McCarthy était très ému d’être accueilli poliment.
Même pendant cette période difficile, les dirigeants vietnamiens l’ont reçu cordialement. Les deux parties ont discuté de ce qui s’était passé, mais aucun progrès substantiel n'a été réalisé dans leurs relations.
Mais au début de 1983, les choses ont changé. Le nouveau gouvernement australien a eu une position plus favorable à l’égard du Vietnam. Au milieu de cette année, le ministre australien des Affaires étrangères, Bill Hayden, s’est rendu à Hanoï. Au milieu de 1984, son homologue vietnamien, Nguyen Co Thach, a effectué une visite officielle en Australie.
Depuis lors, même s'il a fallu un certain temps aux deux parties pour rétablir pleinement l'aide que l'Australie accordait au Vietnam, les relations entre les deux pays sont donc devenues beaucoup plus chaleureuses, avec de nombreux échanges et activités.
Si l’on analyse les prévisions de croissance du Vietnam et son importance stratégique, on peut dire qu'à part l'Indonésie, le plus grand voisin de l'Australie, il n'y a aucun pays plus important pour elle que le Vietnam.
Aujourd’hui, les relations bilatérales, qui étaient au niveau modéré il y a 25 ans, sont devenues d’une importance primordiale pour les deux pays.
John McCarthy a exprimé ses espoirs qu’à l’occasion du 50e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques, les dirigeants des deux pays prendraient bientôt des mesures pour les approfondir.
