Un sport pour tous les âges
Le pickleball, un sport dont la taille du terrain et les règles ressemblent beaucoup au tennis, mais dont la raquette ressemble davantage au ping-pong et la balle en plastique au sepak takraw, attire l'attention des jeunes générations en Asie. Bien que ce sport ait été autrefois considéré comme réservé aux personnes âgées.
Jeremy Soh, 27 ans, de Singapour, a exprimé un intérêt particulier pour le pickleball en cherchant un sport adapté pour ses parents.
« Le sport est devenu plus adapté aux personnes âgées et à celles ayant des problèmes de mobilité. Nos parents n'ont pas fait d'exercice depuis 20 ans, je pense donc que c'est une excellente occasion de leur présenter ce sport », ajoute Jeremy Soh.
Cependant, ce sport est rapidement devenu une passion pour ce couple, les poussant à voyager vers de nouveaux horizons comme la Malaisie, la Thaïlande et le Vietnam pour participer à des compétitions de pickleball. Ils ont également fondé une académie et un centre de pickleball seulement quelques mois après avoir découvert ce sport en novembre 2023.
« Lorsque nous avons commencé à voyager partout pour jouer au pickleball, nous avons constaté que la tendance était contraire à l'idée que la plupart des gens avaient de ce sport. À Singapour, beaucoup pensaient que c'était un sport réservé aux personnes âgées », explique Jeremy Soh, en ajoutant que le sport a attiré des joueurs dans la vingtaine ou la trentaine, et dans certains pays, même des enfants.
Soh ajoute que ce sport se développe dans de nombreux pays asiatiques. La valeur d'un sport comme le pickleball réside dans la coordination main-œil qu'il requiert, sans nécessiter une grande forme physique ou être difficile à apprendre comme le tennis. Nous voyons cela comme un moteur de croissance pour ce sport en Asie.
En mai, ce couple a fondé un centre de pickleball nommé Performance Pickleball à Punggol, dans le nord-est de Singapour, et a lancé des programmes d'apprentissage pour les joueurs, allant des adultes débutants aux jeunes enfants, ainsi que des sessions pour les employés de diverses organisations.
« Les gens passent du golf au pickleball, car il est beaucoup plus social. Le temps de participation est également plus court et plus économique. Je vois donc beaucoup d'entreprises s'intéresser au pickleball », ajoute Jeremy Soh.
Le pickleball peut se jouer en simple ou en double, bien que le format double soit le plus courant. Les joueurs doivent passer une balle en plastique par-dessus un filet.
En général, chaque match dure environ 15 à 20 minutes et, lors d'un tournoi, le vainqueur du match est déterminé sur la base des deux meilleurs des trois sets, un match complet durant environ une heure.
Bien que le pickleball soit arrivé à Singapour depuis longtemps, les entraîneurs, les associations sportives et les passionnés de ce sport disent que cette frénésie ne s'est vraiment étendue à la génération Z que depuis deux ans. Avec plus de 2 000 joueurs à Singapour actuellement, ce nombre devrait augmenter dans les années à venir.
Le pickleball est né aux États-Unis en 1965. Les restrictions sociales liées à la pandémie de Covid-19 en 2020 ont favorisé la popularité de ce sport, avec plus de 13 millions de joueurs actifs à travers les États aujourd'hui. Beaucoup ont abandonné les sports de raquette traditionnels pour jouer au pickleball, car il n'est pas trop difficile à apprendre.
« Contrairement à d'autres sports où vous pouvez avoir besoin de nombreuses années de pratique, au pickleball, il suffit de passer une ou deux heures sur le terrain pour comprendre les bases et commencer à jouer. Mais maîtriser ce sport est une autre affaire », explique Priyanna Subramaniam, 28 ans, co-fondatrice de Pickleball Lab, un magasin d'équipements de pickleball.
Popularité dans de nombreux pays asiatiques
Au Vietnam, ce sport a connu une croissance rapide au cours des six derniers mois et est devenu un sport estival en vogue cette année, avec une augmentation significative du nombre de joueurs par rapport à la fin de 2023, selon le site SCMP, citant VnExpress (Vietnam).
En Inde, une entreprise dirigée par Gaurav Natekar, ancien champion de tennis, a annoncé la création d'une ligue professionnelle de pickleball et prévoit d'investir plus de 10 millions de dollars américains dans ce sport au cours des cinq prochaines années.
En Chine, les influenceurs dans le domaine du sport et de la mode ont popularisé ce sport en publiant des photos en tenue de sport et avec des raquettes de pickleball. Rien qu'en avril, l'application XiaoHongShu, similaire à Instagram, a enregistré 2,5 millions de vues pour des contenus liés au pickleball.
De même, la vague de nouveaux joueurs de pickleball à Singapour est populaire parmi les jeunes générations, qui sont passées à ce sport depuis d'autres sports comme le tennis et le badminton, ou sont de nouveaux venus.
Darren Ho, porte-parole de l'Association de Pickleball de Singapour, a indiqué que ce sport a commencé à « exploser » il y a deux ans mais ne s'est réellement développé que récemment, avec la présentation de systèmes de classement et de nombreux tournois.
« Quand j'ai rejoint l'Association il y a deux ans, l'âge moyen des participants était d'environ 40-50 ans. Maintenant, nous voyons beaucoup de jeunes passer du ping-pong, du tennis et du badminton au pickleball, ce sport attire alors un grand nombre de jeunes », a déclaré Darren Ho.
En dehors des compétitions de pickleball, les nouvelles de ce sport se sont rapidement répandues grâce à l'effet de la chanteuse Taylor Swift », a expliqué Richie Ong, 37 ans, co-fondateur de That Pickleball Shop.
Effet de Taylor Swift
Dans une vidéo de 15 secondes publiée sur YouTube Shorts en avril 2024, la star américaine de la pop a porté une robe lavande sur un terrain de pickleball, déclenchant une frénésie en ligne pour la robe qu'elle portait. La robe s'est vendue en quelques minutes après la publication de Taylor Swift.
Les réseaux sociaux jouent un grand rôle dans la création des tendances aujourd'hui. Quand les gens voient Taylor Swift publier une photo avec une raquette de pickleball, je pense que beaucoup de gens seront intéressés. Même des joueurs de tennis célèbres comme Roger Federer ont parlé du pickleball. Je pense alors que c'est cet effet qui incite la jeune génération à en savoir plus sur ce sport », a-t-il déclaré.
Richie Ong lui-même avait des doutes lorsqu'il a découvert ce sport pour la première fois, mais il a réalisé qu'il y avait beaucoup plus d'aspects intéressants en y jouant.
« Au début, je pensais qu'il serait assez facile de bien jouer à ce sport, mais après avoir été battu par mon oncle de 60 ans, j'ai vraiment changé d'avis », a déclaré Richie Ong.
Bien que le pickleball suscite un nouvel engouement ces dernières années, il ne s'agit probablement pas d'une simple mode passagère.
Ce sport est vraiment facile à apprendre. C'est un sport pour toutes les générations, vous pouvez voir une famille avec la grand-mère, la mère et les enfants jouer sur le même terrain et tout le monde peut en profiter. Et cela est difficile à obtenir avec tout autre sport de raquette », a souligné Richie Ho.
