Les tours cham de Hoa Lai, un patrimoine millénaire sur le tracé du TGV vietnamien

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Le complexe de Hoa Lai, également appelé Ba Thap ou Hakral en langue cham, a été construit entre les VIIIe et IXe siècles. Il s’étend sur plus de 4,9 hectares le long de la Route nationale n°1, au niveau du hameau de Ba Thap, dans la commune de Thuan Bac (ancienne province de Ninh Thuan).

Au fil des siècles, l’érosion a provoqué l’effondrement de la tour centrale, dont seules subsistent les fondations. Les tours Nord et Sud sont les deux seuls édifices encore conservés.

Le complexe est étroitement lié à l’histoire de la formation et du développement de Panduranga, région la plus méridionale de l’ancien royaume de Champa.

Sous la dynastie des Nguyen, cette zone conservait encore un statut particulier, où cohabitaient communautés cham et vietnamiennes.

Les tours Nord et Sud présentent toutes deux un plan carré de plus de 8,4 mètres de côté. Des avancées maçonnées marquent les ouvertures sur chaque façade, tandis que l’entrée principale est orientée vers l’est. Sur la photo : la tour Nord.

Outre les trois tours principales, le site comprend dix-neuf constructions annexes, ainsi qu’un système de tours-portes, de murs d’enceinte et de voies en briques reliant les différents ensembles architecturaux.

La bande décorative située entre les colonnes et les fausses portes de la tour Nord est ornée de motifs végétaux sculptés en volutes.

Le sommet de l’arc est fermé par un cadre rectangulaire renfermant la représentation d’une divinité assise en méditation.

Au centre du corps de la tour figure l’image d’une déesse.

Sur la tour Nord, l’oiseau mythique Garuda, symbole de puissance et d’autorité, déploie ses ailes comme pour soutenir l’ensemble du décor.

La sculpture se distingue par la finesse de son exécution et la richesse de ses détails.

En 2016, le site de Hoa Lai a été classé monument national spécial.

Le sommet de la tour Nord est décoré de motifs de feuilles enroulées, de rainures horizontales et verticales, ainsi que de bas-reliefs représentant des oiseaux sacrés, des éléphants et d’autres figures directement sculptées dans la brique.

À l’intérieur des tours se trouvent des niches cultuelles.

Aujourd’hui encore, certains Vietnamiens s’y rendent occasionnellement pour accomplir des rites et des prières.

La tour centrale s’est totalement effondrée. Il n’en subsiste aujourd’hui que les vestiges des fondations.

Les fouilles menées en 2005 ont révélé que la base de cette tour était composée de plusieurs niveaux en retrait et décorée de représentations de Garuda ainsi que de Ganesha, la divinité à tête d’éléphant, ce qui la distinguait des deux autres tours.

La tour centrale à l’époque où une partie de son élévation subsistait encore après son effondrement.

Selon les archives, les constructions annexes qui l’entouraient étaient plus nombreuses que celles des autres tours.

Photo : L’Art de l’Asie du Sud-Est.

Les campagnes de fouilles réalisées en 2005, 2012-2013 et 2016 ont permis aux chercheurs de mettre au jour 405 artefacts sur le site de Hoa Lai.

Parmi eux figure une stèle ancienne particulièrement importante pour la compréhension de l’histoire et de la valeur patrimoniale du complexe.

Selon les archives, cette stèle fut érigée à la fin du VIIIe siècle sur ordre du roi cham Satyavarman.

Elle relate la construction et la restauration des tours tout en glorifiant les divinités honorées sur le site. Reconnue Trésor national en 2020, elle est aujourd’hui conservée et exposée au Musée de Ninh Thuan.

La tour Sud est moins élevée que la tour Nord. Son décor est plus sobre et son espace intérieur plus exigu.

Son élévation architecturale se compose de trois parties : la base, le corps et la toiture.

Le corps de la tour Sud est constitué de nombreux éléments architecturaux et décoratifs, notamment des colonnes engagées et un système de fausses portes.

Selon les documents disponibles, certains blocs de parement n’ont jamais été achevés et les travaux de sculpture auraient été interrompus pour une raison inconnue.

Les niveaux de toiture de la tour Sud ont en revanche été entièrement réalisés et ornés de figures d’ascètes, contrairement au corps de l’édifice resté inachevé par endroits.

Selon les documents historiques, le complexe de Hoa Lai a fait l’objet de plusieurs campagnes de restauration et de mise en valeur destinées à la recherche et à la préservation du patrimoine.

Dans le cadre de l’élaboration du plan de conservation et de restauration du site, la province de Khanh Hoa a examiné le tracé projeté de la ligne ferroviaire à grande vitesse Nord-Sud et constaté qu’un viaduc prévu pourrait affecter plusieurs églises, cimetières ainsi que le complexe de Hoa Lai.

Compte tenu de son statut de monument national spécial bénéficiant d’une protection juridique renforcée, les autorités provinciales ont demandé au ministère de la Construction d’étudier un ajustement du tracé afin d’éviter tout impact sur le site.

Le ministère de la Construction a demandé au maître d’ouvrage du projet ferroviaire de retenir l’option de tracé la plus appropriée afin de limiter au maximum les répercussions sur ce patrimoine exceptionnel.