L’UCCN a été lancé par l’UNESCO en octobre 2004, à la suite d’une décision prise lors de la 170e session de son Conseil exécutif dans le but de défendre et de promouvoir la diversité culturelle et d’encourager la valorisation du potentiel créatif, social et économique des collectivités locales. Il est né de l’expérience de l’Alliance globale pour la diversité culturelle mise en place en 2002 par l’UNESCO.
En 2019, le réseau compte 246 villes membres, réparties en sept catégories thématiques : littérature, cinéma, musique, artisanat et arts populaires, design, arts numériques et gastronomie.
En 2023, 301 villes y participent, dont 61 dans la catégorie musique.
En 2019, Hanoi est devenue la première ville vietnamienne à y figurer.
