À la découverte de l’architecture unique d’un site millénaire à Khanh Hoa

Situées au bord de la rivière Cai, face à la mer Orientale, les tours de Ponagar, construites entre le VIIIe et le XIIIe siècle à Nha Trang (au Centre), dans la province de Khanh Hoa, ont conservé presque intactes les strates culturelles, historiques et religieuses accumulées au fil de plus d’un millénaire.

Les tours de Ponagar constituent un site historique national spécial, témoignant de manière vivante du processus d’interaction entre les cultures vietnamienne et cham, tout en reflétant la vitalité durable du culte de la Déesse-Mère dans la vie spirituelle des Vietnamiens.

Selon le Centre de conservation des sites historiques de la province de Khanh Hoa, les tours de Ponagar sont construites en briques cuites. Les briques sont assemblées de manière continue, sans laisser apparaître de liant, formant une structure particulièrement solide.

L’ensemble architectural des tours de Ponagar se compose de trois niveaux, de bas en haut. Le premier niveau, au niveau du sol, était constitué d’une tour-portail qui n’existe plus aujourd’hui. De là, des marches en pierre mènent au niveau intermédiaire.

Au niveau intermédiaire subsistent deux rangées de piliers principaux de forme octogonale, avec cinq grands piliers de chaque côté, de plus de 3 mètres de haut et de plus de 1 mètre de diamètre, ainsi que 12 piliers plus petits. L’ensemble repose sur une plateforme en briques de plus de 1 mètre de hauteur. Cette structure montre qu’il s’agissait autrefois d’un grand bâtiment couvert de tuiles, où les pèlerins pouvaient se reposer et préparer leurs offrandes avant de monter vers les sanctuaires supérieurs.

Le troisième niveau est occupé par l’ensemble des temples et tours, construit au point culminant de la colline de Cu Lao. Il comprend quatre édifices : la tour nord-est (tour principale), la tour sud-est (tour Co), la tour sud (tour Ong) et la tour nord-ouest (tour Co Cau). Ces tours ont été construites et décorées avec des briques avec une grande minutie.

Le site est dédié à la déesse Ponagar, déesse-mère du pays du peuple cham, d’où son nom de « tours de Ponagar ». À partir du XVIIe siècle, la communauté vietnamienne a continué à préserver le site et à vénérer la déesse Thien Y A Na Thánh Mẫu. À l’intérieur de la tour principale se trouve une statue en granit de la déesse, d’environ 2,6 mètres de haut, assise sur un lotus, symbolisant le pouvoir créateur et protecteur de la « Mère du pays ».

Chaque année, du 25 au 27 avril (du 20 au 23e jour du troisième mois lunaire), un grand nombre d’habitants des provinces voisines se rendent aux tours de Ponagar pour participer à la fête en hommage à la déesse Thien Y A Na Thanh Mau, la mère du pays, à qui sont attribués de nombreux mérites pour avoir aidé la population et contribué à son bonheur.

Les visiteurs témoignent tous de leur respect envers la déesse Thien Y A Na Thanh Mau.

À l’intérieur de la tour principale, les murs en briques, les colonnes en pierre et les représentations d’animaux mythiques sont restés intacts malgré les milliers d’années écoulées, suscitant l’intérêt des visiteurs.

Selon Nguyen Khanh Quynh, une visiteuse venue de Hanoï, le savoir-faire des artisans d’autrefois était remarquable. Chaque pierre et chaque pièce de bois ont été taillées et sculptées avec habileté et finesse. « C’est la première fois que je viens visiter ce site et je suis très surprise par la beauté de cet ouvrage. Tout y est beau et dégage un charme extraordinaire », a-t-elle déclaré.

À l’extérieur de l’entrée de la tour principale, des inscriptions en ancien sanskrit et en ancienne écriture cham sont gravées avec minutie. Elles retracent l’histoire de la construction de la tour, les travaux de restauration, les rites et cérémonies, ainsi que la liste des produits et des terres offerts en hommage à la déesse Ponagar, la Mère du pays Thiên Y A Na. Ces inscriptions constituent une source documentaire inestimable sur la vie religieuse et sociale ainsi que sur l’ancien royaume de Champa.

Alors que le tourisme à Nha Trang est depuis longtemps associé à la mer, aux îles et aux séjours balnéaires, les tours de Ponagar jouent un rôle important dans la diversification de l’offre touristique, notamment dans les domaines culturel et spirituel.

Depuis le site, les visiteurs peuvent porter leur regard vers la mer et profiter de l’air frais et agréable.

Les visiteurs prennent avec enthousiasme des photos avec les anciennes tours. Les téléphones portables sont constamment utilisés pour immortaliser les paysages du site.

Pour sa première visite à Nha Trang, Maria, une touriste russe, a confié : « Je suis vraiment heureuse d’être venue visiter cet endroit. C’est magnifique. Je suis très surprise d’apprendre que cet ouvrage a plus d’un millénaire. Je suis vraiment impressionnée. »

Au fil des vicissitudes de l’histoire, le site bénéficie d’une attention et d’investissements croissants en matière de conservation et de restauration, affirmant clairement son rôle de haut lieu du culte de la Déesse-Mère, non seulement à Khánh Hòa, mais aussi dans l’ensemble de la région du Centre-Sud.