Tels des piliers de sagesse et de savoir-faire, ils jouent un rôle essentiel pour entretenir et transmettre la flamme de ce métier traditionnel.
Ici, l'art du bois flotté a connu un essor singulier. Tout a commencé par les expéditions forestières éprouvantes des premières générations, avant que la localité ne devienne un village artisanal de renom, créateur d'emplois et de revenus stables pour de nombreux travailleurs locaux.
Devant la maison de Vuong Dinh Ninh (né en 1977), s'expose une grande variété de créations, chacune portant l'empreinte unique de la nature. Ninh fait partie des pionniers ayant introduit cet artisanat au village, débutant à l'origine par des objets simples du quotidien comme des tables, des chaises ou des tasses.
Les bois flottés s'ondulent avec la légèreté d'un nuage, offrant tantôt des textures alvéolées comme des ruches d'abeilles, tantôt des densités creusées de cavités mystérieuses. Qu'il s'agisse de bois de burretiodendron (gỗ nghiến) — d'une dureté extrême, poussant sur des falaises escarpées — ou de bois de fagraea (gỗ trai), de longues années d'érosion face aux rigueurs du climat ont forgé des contours organiques qu'aucune main humaine ne saurait imiter.
Le bois flotté correspond en effet au cœur le plus robuste de l'arbre, un bois pérenne aux formes tourmentées et aux veinures uniques. Saisissant ce potentiel esthétique, Ninh a appris par lui-même à sculpter, évider et polir ces pièces de bois inertes pour les métamorphoser en œuvres d'art sacré ou en pièces d'ornement végétal et animalier d'une grande originalité.
Très actif, il a ouvert des ateliers pour transmettre son art, faisant voyager ses créations aux quatre coins du pays, ce qui lui a valu plusieurs distinctions prestigieuses. Plus remarquable encore, il s'est associé à d'autres villageois pour forger une identité de marque propre autour du bois de camphrier. « Le camphrier possède une signature olfactive unique. Son parfum n'est ni entêtant comme celui de l'encens, ni agressif comme celui du bois de fer ; c'est une essence qu'on ne retrouve nulle part ailleurs », confie Ninh.
À quelques pas de là, la demeure de Doan Xuan Thanh (né en 1976), chef du village artisanal, regorge elle aussi de pièces variées pour répondre aux attentes du marché. Les visiteurs peuvent y trouver des objets utilitaires, tels que des plateaux de thé ou des salons, mais aussi des statues destinées à l'art sacré ou au Feng Shui.
Selon Thanh, si le processus de fabrication bénéficie aujourd'hui de l'aide des machines pour le nettoyage et le dégrossissage, la valeur cardinale réside toujours dans l'esprit de l'artisan. « La plus grande difficulté de ce métier réside dans la phase initiale de conceptualisation. Face à un bloc de bois brut, sinueux et noueux, le sculpteur doit être capable d'observer et d'imaginer la forme qui épousera parfaitement la posture naturelle du bois, avant même de donner le premier coup de ciseau », explique Thanh.
Pour lui, la réussite d'une œuvre repose avant tout sur l'équilibre parfait entre la main de l'homme et l'œuvre de la nature. Afin de préserver cette beauté originelle, l'intervention mécanique est réduite au strict minimum, veillant à sauvegarder intacts les veines et le port de la pièce brute.
Ayant embrassé cette carrière en 2003, Tran Xuan Tu (né en 1961) s'impose aujourd'hui comme l'une des mains les plus expertes du village. Son atelier offre un emploi et un revenu régulier à de nombreux ouvriers locaux.
Après plus de vingt ans de compagnonnage avec le bois, Tu résume le défi majeur de l'artisan : réussir à préserver au maximum les aspérités naturelles du matériau. Un excellent artisan est celui qui sait composer avec la silhouette préexistante du bois sans imposer une intervention excessive de ses outils. « Dans l'univers du bois d'art, plus une œuvre conserve la posture et les lignes originelles de sa nature brute, plus sa valeur économique est élevée », affirme Tu.
La singularité absolue du bois d'art du hameau de Doan Ket réside dans ce respect sacré de l'unicité. Chaque œuvre raconte sa propre histoire, et il n'en existera jamais deux identiques au monde. Pour finaliser une pièce complexe, il faut parfois plusieurs mois à l'artisan : un temps suspendu pour écouter le bois, et enfin, le comprendre.
