Depuis plusieurs mois, chaque week-end, Cao Ba Khanh se rend auprès de la statue du Président Hô Chi Minh située dans le parc Montreau, à Montreuil, en banlieue parisienne, pour nettoyer et entretenir les lieux. Personne ne lui a demandé de le faire ; il considère simplement que c’est sa manière d’exprimer son respect et sa reconnaissance envers ce grand dirigeant tant aimé des Vietnamiens, au pays comme à l’étranger.
L'APPEL DU CŒUR
Chaque fois qu’il arrive devant la statue de l’Oncle Hô, Cao Ba Khanh commence son travail avec minutie : il ramasse les feuilles tombées au sol, balaie soigneusement le dallage devant le monument, puis sort de son sac à dos un chiffon propre pour essuyer délicatement la poussière sur les épaules et le socle de la statue. Ensuite, il replace soigneusement le bouquet de fleurs avant de le déposer avec recueillement devant le président Ho Chi Minh. Depuis près d’un an, il accomplit ce geste presque chaque samedi matin.
« Cela fait exactement un an que je viens entretenir les abords de la statue de l’Oncle Hô », confie-t-il lors d’un entretien accordé au journal Nhân Dân. Bien que son domicile se situe à environ 14 km du parc Montreau, il s’y rend presque chaque semaine en courant.
« Oncle Hô, la semaine prochaine, je reviendrai. » Cette promesse simple est devenue pour lui une véritable ligne de conduite, un « ordre venu du cœur » qui pousse Cao Ba Khanh (né en 1988, originaire du district de Dien Chau, province de Nghe An) à se lever chaque samedi à 6 heures du matin. Qu’il pleuve, qu’il fasse un soleil écrasant, ou même lors des matins d’hiver glacials où la neige recouvre les rues et où il lui est arrivé de chuter et de se blesser, Cao Ba Khanh n’a jamais manqué ce rendez-vous.
Cao Ba Khanh
Sa destination est le parc Montreau, dans la ville de Montreuil, en périphérie de Paris, l’un des « hauts lieux historiques » où se trouve un buste du Président Hô Chi Minh. L’endroit, entouré d’arbres, de bambous et de roseaux, offre une atmosphère profondément marquée par l’empreinte vietnamienne au cœur d’une ville étroitement liée au Vietnam.
Ce buste a été offert par le Musée de Hanoï à la ville de Montreuil et inauguré le 19 mai 2005 à l’occasion du 115e anniversaire de la naissance du Président Hô Chi Minh. Juste à côté se trouve le Musée de l’Histoire Vivante, qui abrite l’Espace Hô Chi Minh, consacré à la conservation et à l’exposition de photographies et d’objets précieux liés à la période durant laquelle Hô Chi Minh mena ses activités en France dans sa quête de la voie du salut national, entre juillet 1921 et juin 1923.
Au fil des années, les autorités de Montreuil ont toujours accordé une grande attention à la préservation de la statue du président Ho Chi Minh et de l’Espace Ho Chi Minh, considérés comme un patrimoine culturel important de la ville.
Ainsi, pour de nombreux Vietnamiens vivant loin de leur patrie, cet endroit n’est pas seulement un site à visiter, mais aussi une « adresse rouge » rappelant le long périple du leader national sur le sol français il y a plus d’un siècle.
Cao Ba Khanh est arrivé en France il y a près de huit ans. Pris dans le rythme effréné du travail quotidien, du matin jusqu’à tard dans la nuit, il dispose de très peu de temps libre. Il travaille jusqu’à 18 heures par jour et ne dort que cinq à six heures.
Chaque matin, il se lève à 6 heures, consacre environ une demi-heure à l’apprentissage du français, aide ensuite sa femme dans les tâches ménagères avant de partir en courant vers son lieu de travail à Paris. Il rentre souvent chez lui vers minuit, puis reprend ses leçons de français avant de recommencer le même rythme le lendemain. Il ne bénéficie de repos que le lundi soir et le samedi matin.
Mais lors de ce rare samedi matin libre, au lieu de dormir davantage ou de se reposer, il choisit de se lever tôt pour courir près de 14 km jusqu’à la statue de l’Oncle Hô au parc Montreau, nettoyer les lieux, déposer des fleurs, puis repartir rapidement afin d’être à l’heure au travail.
Malgré la pluie ou le soleil, Cao Ba Khanh parcourt chaque semaine près de 14 km jusqu’au parc Montreau, en banlieue parisienne, pour nettoyer les lieux et déposer des fleurs devant la statue de l’Oncle Hô.
« Mon premier objectif est de venir nettoyer chaque semaine les abords de la statue de l’Oncle Hô. Ensuite, courir me permet d’entretenir ma santé pour travailler. Enfin, je souhaite aussi faire mieux connaître l’Oncle Hô aux personnes vivant et travaillant en France », explique-t-il.
Il lui est arrivé de partir malgré une température de moins six degrés et les rues couvertes de neige, simplement parce qu’« il avait promis à l’Oncle Hô de revenir la semaine suivante ». « Après avoir déposé les fleurs, je promets souvent devant la statue : “Oncle Hô, la semaine prochaine, je reviendrai.” Et une promesse doit être tenue. Qu’il pleuve ou qu’il vente, j’essaie toujours de venir », raconte-t-il. En cas d’imprévu, il arrive simplement plus tôt ou plus tard, mais renonce rarement complètement.
« Après avoir déposé les fleurs, je promets souvent devant la statue : « Oncle Hô, la semaine prochaine, je reviendrai ». Et une promesse doit être tenue. Qu’il pleuve ou qu’il vente, j’essaie toujours de venir ».
« Je suis quelqu’un qui aime beaucoup fouiner », dit-il en souriant lorsqu’il évoque les circonstances qui l’ont attaché à ce lieu. Après presque huit ans en France, il considère ses visites à la statue de l’Oncle Hô comme une habitude naturelle, une manière de conserver un lien spirituel avec son pays natal.
Cao Ba Khanh
Il se souvient parfaitement du jour où il est venu seul pour la première fois. Ce jour-là, il a erré près d’une heure avant de trouver l’endroit. Debout devant la statue, tenant dans ses mains le portrait de son père décédé en 2023, il se remémorait avec émotion la promesse faite autrefois : « Mon père et moi viendrons ensemble voir la statue de l’Oncle Hô. » « À partir de ce moment-là, je me suis fixé comme objectif de revenir régulièrement ici », raconte-t-il au journaliste du journal Nhân Dân.
Au début, il apportait seulement des fleurs. Puis, voyant que des feuilles mortes s’accumulaient parfois autour de la statue et que l’endroit n’était pas toujours impeccable, il a commencé à apporter lui-même un balai pour nettoyer. À chaque visite, il emporte un chiffon neuf et de nouvelles fleurs. Souvent seul, il cale son téléphone contre une pierre ou une brique pour filmer quelques séquences qu’il publie ensuite sur Facebook. Peu à peu, ce geste profondément significatif est devenu un rituel hebdomadaire.
« L’Oncle Hô disait autrefois : “Quand on promet, il faut agir ; et quand on agit, il faut réussir.” Comme tant d’autres Vietnamiens, je suis profondément reconnaissant envers le Président Hô Chi Minh pour son immense contribution au pays. Je suis très fier de faire cela chaque semaine, car il n’est pas donné à tout le monde de pouvoir venir sur un lieu marqué par les pas de l’Oncle Hô, dans une ville où tant de personnes admirent le dirigeant du Vietnam », confie-t-il.
« Je suis très fier de faire cela chaque semaine, car il n’est pas donné à tout le monde de pouvoir venir sur un lieu marqué par les pas de l’Oncle Hô, dans une ville où tant de personnes admirent le dirigeant du Vietnam. »
Cao Ba Khanh
Un jour, alors qu’il courait dans la neige, il a glissé et dû rentrer chez lui avec des béquilles. Mais la discipline d’acier du coureur qu’il est l’a poussé à poursuivre.
Chaque fois qu’il gravit la dernière côte menant au parc, malgré la fatigue, il se répète qu’il ne reste plus qu’environ un kilomètre avant d’arriver devant la statue de l’Oncle Hô. « Quand j’arrive ici, je me sens apaisé. Je fais simplement cela avec sincérité », dit-il humblement.
Interrogé sur les réactions suscitées par cette activité qu’il poursuit depuis un an, il raconte que beaucoup l’encouragent en disant que « c’est une belle action ». D’autres lui lancent parfois qu’il a « trop de temps libre » ou qu’il « cherche à se faire remarquer ». Mais cela ne l’affecte pas. « Honorer la mémoire de l’Oncle Hô par des gestes concrets et sincères me rend heureux », sourit-il.
FAIRE RAYONNER LES VALEURS VIETNAMIENNES À TRAVERS LES GESTES LES PLUS SIMPLES
Non seulement la communauté vietnamienne, mais aussi de nombreux amis étrangers encouragent Cao Ba Khanh et participent avec lui à l’entretien des abords de la statue de l’Oncle Hô au parc Montreau.
Durant cette année passée à nettoyer discrètement les lieux, Cao Ba Khanh a rencontré de nombreux étrangers intrigués par sa présence. Au début, les gardiens du parc ou les promeneurs observaient avec étonnement ce jeune homme vêtu d’un tee-shirt aux couleurs du Vietnam, portant un balai en bambou sur l’épaule et un sac de fruits à la main, avançant d’un pas rapide comme « Sun Wukong ».
Mais après un an, leur curiosité s’est transformée en admiration. Après avoir entendu Cao Ba Khanh parler de l’Oncle Hô, certains ont demandé à prendre des photos avec lui. Beaucoup l’ont encouragé et ont qualifié son action de « très significative ».
Il raconte notamment qu’une Française, habituée du parc, s’est approchée de lui après l’avoir vu à plusieurs reprises nettoyer les lieux. Lorsqu’elle a appris qu’il s’agissait de la statue du Président Hô Chi Minh, elle a demandé à prendre une photo souvenir avant de lui souhaiter chaleureusement de poursuivre cette initiative.
De même, un ami coureur d’origine espagnole ainsi que plusieurs amis étrangers des membres de l’association des Vietnamiens expatriés, après avoir compris l’histoire, ont eux aussi enfilé leurs baskets et pris un balai pour l’aider à ramasser les feuilles chaque week-end.
Cao Ba Khanh garde également un souvenir marquant d’une rencontre récente avec un Algérien. Ce jour-là, voyant Cao Ba Khanh balayer et déposer des fleurs devant la statue, l’homme s’est approché spontanément pour engager la conversation. Après avoir écouté ses explications sur le président Ho Chi Minh, il lui a confié être déjà venu déposer des fleurs ici au début de l’année et admirer profondément le Vietnam ainsi que Hô Chi Minh. Il a ensuite levé la main en disant « Vietnam » avec enthousiasme, avant de demander une photo souvenir aux côtés de Cao Ba Khanh devant la statue.
Pour Cao Ba Khanh, ces rencontres fortuites lui permettent de mesurer encore davantage l’influence et le rayonnement de l’image du Vietnam et du président Hô Chi Minh auprès des amis internationaux. « Je veux que les habitants d’ici sachent que le peuple vietnamien respecte profondément son dirigeant », explique-t-il.
Ce qui le pousse à poursuivre inlassablement cette action depuis un an n’est ni le désir de célébrité ni la recherche d’attention sur les réseaux sociaux. Les vidéos qu’il publie sur Facebook recueillent des milliers de mentions “J’aime”, de commentaires et de partages, mais lui-même avoue n’avoir guère le temps de tout lire. « Il m’arrive de ne recharger mon téléphone qu’une fois tous les deux jours tellement je suis occupé », dit-il en riant.
Il explique que son plus grand souhait est qu’à travers ces images, davantage de jeunes Vietnamiens vivant à l’étranger comprennent mieux l’Oncle Hô et le parcours difficile qu’il a traversé en France, afin qu’ils prennent davantage conscience de l’importance de préserver et d’entretenir les « lieux de mémoire » liés à l’histoire nationale.
« Se souvenir de l’Oncle Hô et suivre son exemple commence parfois par les gestes les plus simples », confie-t-il. « Il n’est pas nécessaire de faire quelque chose de grandiose. Venir voir la statue de l’Oncle Hô, nettoyer les lieux, déposer un bouquet de fleurs… c’est déjà une manière de lui rendre hommage. »
« Se souvenir de l’Oncle Hô et suivre son exemple commence parfois par les gestes les plus simples. Il n’est pas nécessaire de faire quelque chose de grandiose. Venir voir la statue de l’Oncle Hô, nettoyer les lieux, déposer un bouquet de fleurs… c’est déjà une manière de lui rendre hommage. »
Cao Ba Khanh
Après une année entière de persévérance dans cette action bénévole, Cao Ba Khanh n’a jamais pensé accomplir quelque chose d’extraordinaire. Il ne considère pas cela comme une « campagne » et encore moins comme un moyen de devenir célèbre ou d’en tirer un quelconque profit.
Pourtant, cette discrétion, cette simplicité et cette constance touchent profondément de nombreux Vietnamiens qui, au milieu des difficultés de la vie loin de la patrie, voient encore des personnes préserver silencieusement l’image sacrée du dirigeant bien-aimé de la nation à travers de petits gestes quotidiens.
Et ce sont précisément ces gestes simples qui diffusent l’amour et le respect pour l’Oncle Hô bien plus que n’importe quel discours. Ce sont aussi ces fleurs au parfum délicat, un hommage sincère et profondément significatif offert à l’Oncle Hô de la manière la plus humble qui soit.
Texte & photos : Khai Hoan & Trung Hung - corespondants du Journal Nhân Dân en France
