L’objectif du docteur Dezso Bozoky capte l’atmosphère de la rue Catinat, devant l’Opéra municipal, avec au loin la cathédrale Notre-Dame de Saïgon. Longue d’environ un kilomètre et regroupant les premiers hôtels, bureaux de poste et établissements commerciaux de la ville, la rue Catinat, aujourd’hui Dong Khoi, fut l’une des artères les plus emblématiques de Saïgon-Gia Dinh.
La photographie fait partie d’une série exposée au Musée de Hô Chi Minh-Ville, dans le cadre d’une exposition consacrée à Bozoky Dezso, médecin de la marine hongroise, organisée à l’occasion de la visite au Vietnam du président de l’Assemblée nationale de Hongrie, Kover Laszlo.
À la fin du XIXe siècle, le pousse-pousse était un moyen de transport courant. Au début du XXe siècle, la ville en comptait environ 400. Les roues étaient souvent en fer, celles en caoutchouc étant réservées aux fonctionnaires.
Construit par les Français dès 1864, le Jardin botanique figure aujourd’hui parmi les huit plus anciens jardins zoologiques du monde. À l’origine, le terrain, marécageux, fut défriché par les troupes d’expédition pour tracer des allées et ériger les premières cages d’animaux.
« Les photographies de Bozoky Dezso restituent une période importante de l’histoire du Vietnam et établissent un lien entre le public d’aujourd’hui et l’époque de l’auteur », a souligné un représentant du comité d’organisation.
Les clichés présentés lors de l’exposition sont des reproductions numériques issues de la collection du Musée des Beaux-Arts de Budapest – Musée d’art asiatique Ferenc Hopp.
À l’origine, le nom de Cho Lon désignait la zone commerçante animée de Saïgon, distincte du marché Tan Kieng (Cho Quan) de la province de Gia Dinh. Par la suite, Cho Lon s’appliqua aux quartiers correspondant aujourd’hui aux arrondissements 5 et 6. On parlait alors de la « Ville de Cho Lon », symbole d’un centre urbain prospère et foisonnant d’activités marchandes.
Le photographe Dezso Bozoky (1871-1957), médecin de la marine austro-hongroise et photographe amateur, est reconnu pour ses clichés documentaires précieux sur l’Asie du début du XXe siècle, notamment sur le Vietnam.
Entre 1907 et 1909, Dezso Bozoky navigua en Asie orientale, visitant les ports les plus importants de Chine, de République de Corée et du Japon. Sur le chemin du retour, il fit escale au Vietnam. Lorsque son navire mouilla sur le fleuve Saïgon, il profita de l’occasion pour explorer la ville la plus dynamique de l’Indochine d’alors.
