Intitulé « De ennemis à voisins : les vétérans américains choisissent le Vietnam pour la dernière étape de leur vie », l'article décrit avec réalisme le parcours humain de réconciliation entre anciens soldats.
L'article s'ouvre sur le récit de Chuck Searcy, ancien officier du renseignement de 80 ans, originaire de l'Alabama, aux États-Unis.
Arrivé au Vietnam en 1968 comme agent de renseignement, il y est retourné en 1994 et s'est installé à Hanoï, quelques mois seulement avant la normalisation des relations entre les deux pays.
Se remémorant son premier retour au Vietnam après la guerre, en 1992, avec un ami, lui aussi vétéran américain, « Searcy a confié avoir eu peur à l'atterrissage, craignant que le peuple vietnamien ne nous déteste ». Cependant, à leur grande surprise, ils ont été accueillis avec une curiosité amicale.
Au Nord comme au Sud, ils ont rencontré des vétérans vietnamiens et leurs enfants.
« Ces personnes bienveillantes n'avaient aucune rancune envers nous. C'était merveilleux ! », a-t-il déclaré.
Non seulement il fut l'un des premiers vétérans à retourner au Vietnam après la guerre, mais Searcy a également eu un impact durable grâce au projet RENEW, une organisation qui a détecté et neutralisé plus de 120 000 munitions non explosées dans la province de Quang Tri, la région la plus durement touchée par les bombes et les mines pendant la guerre du Vietnam.
L'article se poursuit avec le cas touchant du vétéran Jim Reischl, 78 ans.
Après 40 ans, ce vétéran du Minnesota est revenu à la recherche de son ex-amante et de sa fille qu'il n'avait jamais rencontrée.
Bien qu'il n'ait pas pu retrouver sa fille, il a retrouvé son ex-amante et vit désormais heureux avec son épouse vietnamienne à Da Lat (Lam Dong), dans les Hauts Plateaux du Centre.
« Le climat est agréable, les gens sont accueillants, le coût est raisonnable ; je peux vivre confortablement avec ma pension de retraite », a confié Reischl.
Richard Brown, 75 ans, ancien marine stationné à la base aérienne de Chu Lai (1969-1970), a connu un parcours différent.
En 2005, lui et sa femme d'origine vietnamienne ont quitté les États-Unis pour échapper au « rythme effréné du consumérisme américain ».
« Le Vietnam offrait une vie bien plus simple », a-t-il déclaré.
Après avoir travaillé pour plusieurs compagnies aériennes vietnamiennes jusqu'en 2014, Brown a décidé de prendre sa retraite pour raisons de santé.
Il profite aujourd'hui de sa retraite dans une maison près de la plage à Da Nang, ainsi que dans une autre maison sur les Hauts Plateaux du Centre.
Bien qu'il ait pensé que son passé militaire pouvait susciter le scepticisme, surtout lorsqu'il travaillait à Hanoï, Brown a toujours été chaleureusement accueilli par le peuple vietnamien.
Le vétéran américain a déclaré avec émotion : « J'ai été accepté, même par les membres du Parti communiste. C'est chez moi et je ne l'ai jamais regretté ».
Les articles sur « Destino a Panama » ne sont pas seulement des histoires personnelles, mais aussi des images vivantes du pouvoir de l’harmonie et de la réconciliation.
Dans le contexte du 50e anniversaire de la libération du Sud et de la réunification nationale (30 avril 1975 - 30 avril 2025), ces vétérans américains sont devenus un pont vivant pour les relations entre le Vietnam et les États-Unis.
Ils sont la preuve de l’humanisme militaire vietnamien : « Utiliser la grande justice et la grande humanité pour vaincre la brutalité et la violence. »
