Cette fête marque la fin de la saison des crues, car elle se tient à la fin de l’année, lorsque les pluies ont fortement diminué ; c’est aussi le moment où les paysans commencent à récolter leurs cultures et leurs produits agricoles ; enfin, elle coïncide avec la cérémonie khmère de l’Offrande à la Lune dans le cadre de la fête Ooc Om Boc (au Sud du Vietnam).
Les Khmers considèrent la Lune comme une divinité régissant les récoltes de l’année. C’est pourquoi ils préparent du riz gluant pilé en galettes, accompagné d’autres produits agricoles, pour en faire des offrandes à la Lune.
Lors de la nuit de pleine lune, la communauté se rassemble dans la cour de la pagode ou celle des maisons pour accomplir la cérémonie. On commence par planter deux tiges de bambou et, à l’aide de feuilles de cocotier, on façonne une arche. Sur cette arche est suspendue une guirlande de bétel composée de douze feuilles symbolisant les douze mois de l’année, ainsi qu’une guirlande de noix d’arec comportant sept fruits dont l’écorce est fendue en deux ailes, à l’image d’une abeille, représentant les sept jours de la semaine.
Le soir venu, tous s’assoient, les mains jointes, tournés vers la Lune pour commencer la cérémonie. Lorsque la Lune s’élève haut dans le ciel, on allume l’encens et les lampes, puis l’on convie une personne âgée, la plus respectée du phum ou du sóc (village ou hameau), ou encore de la famille, à diriger la cérémonie.
Lors de la fête Ooc Om Boc, l’une des activités les plus animées et les plus attendues est la course de pirogues Ngo. Mesurant environ 22 à 24 mètres de long pour 1,2 mètre de large, chaque embarcation compte de 50 à 60 pagayeurs. La pirogue Ngo est un grand canot monoxyle, creusé dans un tronc d’arbre de bois de qualité.
La pirogue Ngo présente une proue et une poupe recourbées, tandis que sa coque est ornée de motifs colorés et qu’à sa proue figure l’effigie d’un animal symbolisant l’embarcation. Sous la quille, on fixe une longue pièce de bois allant d’un bout à l’autre, appelée cây cần câu (donxanh tuôk), destinée à assurer l’équilibre et à accroître la vitesse lors de la rame.
Aujourd’hui, la course de pirogues Ngo est devenue la fête commune des Kinh, des Khmer et des Hoa, renforçant les liens entre les groupes ethniques de Can Tho, unis dans l’émulation du travail productif et la construction d’une patrie toujours plus prospère et belle. Pour les Khmers de Can Tho (au Sud du Vietnam), l’organisation de la course de pirogues Ngo constitue une belle tradition.
Le lâcher de lanternes flottantes est l’une des activités incontournables de la fête Ooc Om Boc – Course de pirogues Ngo. Ces lanternes, conçues comme de petites pagodes, sont généralement fabriquées à partir de troncs et de gaines de bananier, décorées de motifs et ornées d’un système lumineux multicolore éclatant. À leur sommet flotte un drapeau ou une bannière, tandis que tout autour sont plantés des bougies et de l’encens ; à l’intérieur sont disposées diverses offrandes.
Au début de la cérémonie du lâcher de lanternes flottantes, les bonzes et les habitants allument des bougies et de l’encens autour des lanternes, puis récitent des prières pour se souvenir du Bouddha et demander pardon à la Terre et à l’Eau pour avoir souillé les sources et remué la terre.
À l’occasion de la fête Ooc Om Boc – Course de pirogues Ngo, de nombreuses autres activités culturelles et sportives traditionnelles khmères tout aussi attrayantes sont organisées, telles que le jeu co oc, la pétanque, les danses Ram Vong et Rong Leo.
Selon les prévisions, la fête Ooc Om Boc de cette année se tiendra du 3 au 5 novembre dans différents sites des quartiers Phu Loi et Soc Trang (au Sud du Vietnam).
