À l’approche du Tet, les passants sont immédiatement saisis par l’odeur caractéristique et enivrante de l’encens à base de plantes médicinales..
Dans les ateliers, l’activité bat son plein : les camions chargés de matières premières ou de produits finis circulent sans relâche.
Chaque cour, chaque terrain libre est utilisé pour le séchage, formant un tableau vivant et coloré du village artisanal.
Le village fonctionne toute l’année, mais les mois précédant le Tet sont les plus intenses. La production augmente pour répondre à la demande festive.
Les bâtons d’encens sont séchés naturellement au soleil afin de garantir leur qualité sans recourir à un séchage artificiel.
Le métier de l’encens est ici transmis de génération en génération. Les produits sont variés : bâtonnets, spirales, cônes et encens d’aloès, pour les usages spirituels et quotidiens.
La qualité dépend de chaque étape : choix des ingrédients, broyage, mélange, roulage, ou encore séchage.
L’essentiel réside dans l’utilisation d’ingrédients sûrs et naturels, combinés avec soin pour créer un parfum apaisant, agréable.
Au fil du temps, les familles ont conservé des secrets de fabrication, donnant à chaque maison une signature olfactive unique.
Chaque lignée familiale possède sa propre « recette » à base d’herbes médicinales, permettant à un nez averti de reconnaître l’origine d’un bâton d’encens.
Des ingrédients tels que la cannelle, le bois d’aloès, l’anis étoilé, le nard ou le clou de girofle forment l’âme de l’encens traditionnel vietnamien.
L’encens de Cao est fabriqué à partir de 36 à 40 ingrédients médicinaux traditionnels.
Chaque bâton est comme une « prescription parfumée », subtile et durable, fruit du savoir-faire et de la passion des artisans.
Aujourd’hui, le quartier Cao compte près de 100 foyers pratiquant le métier, dont plusieurs ateliers à grande échelle employant environ 300 personnes à temps plein.
Les artisans innovent sans cesse, modernisent les designs, adoptent des techniques nouvelles pour améliorer la qualité et élargir leur marché.
Malgré l’introduction de machines, la majorité des étapes restent artisanales afin de préserver la qualité.
Grâce à cela, l’encens de Cao est réputé pour sa forme élégante, son arôme raffiné, sa combustion régulière et ses cendres harmonieuses. Il est distribué dans de nombreuses provinces du pays.
En ces jours de préparation du Tet, le quartier Cao rayonne de couleurs vives mêlées au parfum envoûtant de l’encens, offrant un paysage à la fois visuel et olfactif typiquement vietnamien.