Les forces principales de l’aviation
Nous arrivons au 916ᵉ régiment (371ᵉ division, Forces de défense aérienne et aérienne) à un moment particulier : les préparatifs battent leur plein pour le 50ᵉ anniversaire de sa création (19 décembre 1975-19 décembre 2025) et la réception de l’Ordre de la Défense de la Patrie de troisième classe. Dans le camp, l’enthousiasme est palpable. Les jeunes soldats décorent leurs espaces pour le camp de jeunesse « Transmettre la flamme de la tradition », fiers d’appartenir à une unité au long parcours.
Créé quelques mois après la réunification du pays, le 19 décembre 1975, le régiment 916 est le deuxième régiment d’hélicoptères des Forces de défense aérienne et aérienne et de l’Armée populaire vietnamienne.
Issu des 4ᵉ et 5ᵉ bataillons de la brigade de transport aérien 919, il disposait à l’origine de moyens limités. Il sera ensuite doté d’hélicoptères Mi-6, Mi-8 et Mi-24, engagés notamment sur les théâtres frontaliers du Sud-Ouest et du Nord, sous le nom traditionnel de « Groupe aérien Ba Vi », basé à Son Tay, près de Hanoï.
Les débuts sont difficiles : infrastructures rudimentaires, pistes encore marquées par la guerre, effectifs incomplets. Mais c’est dans ces conditions que se forge l’identité du régiment : stabiliser rapidement l’organisation, maîtriser les équipements et être prêt à remplir toute mission, quelles que soient les circonstances.
À la fin des années 1970, alors que les conflits frontaliers s’intensifient, le régiment est engagé dans des missions de combat, de transport de troupes et de matériel, d’évacuation sanitaire et de soutien au commandement. En 1979, il est directement rattaché aux Forces de défense aérienne et reçoit des Mi-8T armés, amorçant sa transition vers l’entraînement et le combat d’hélicoptères armés.
La sécurité des vols est un impératif absolu
Lors de la campagne de la saison sèche 1984-1985, le régiment a pour la première fois participé directement aux combats avec ses hélicoptères armés. De nombreuses sorties ont été menées en coordination interarmes, contribuant de manière décisive à l’accomplissement des missions internationales. Ces faits d’armes ont posé les fondations d’une tradition : celle de la maîtrise du ciel en toutes circonstances m, un héritage propre au 916ᵉ régiment d’aviation.
Rattaché à la 371ᵉ division des Forces de défense aérienne et aérienne, ce régiment d’hélicoptères militaires polyvalent incarne un engagement discret, persévérant et courageux au service de la souveraineté aérienne du pays.
Ses missions sont multiples : préparation au combat, transport des hauts dirigeants du Parti, de l’État et de l’Armée vers des zones difficiles d’accès, opérations de secours, interventions en cas de catastrophes naturelles, largage d’aide humanitaire, lutte contre les incendies de forêt, ou encore exercices conjoints avec d’autres armes.
« Ce sont des vols qui ne choisissent ni le temps ni le terrain. Ils exigent rapidité, sang-froid, discipline, une précision technique extrême et un sens aigu des responsabilités. Chaque mission se joue dans un laps de temps très court, avec une marge d’erreur quasi nulle pour les pilotes comme pour les membres d’équipage », explique le lieutenant-colonel Nguyen Van Hoang, commissaire politique adjoint du régiment, l’un des pilotes les plus expérimentés de l’aviation militaire.
Rien qu’en 2024 et 2025, le 916ᵉ régiment a assuré de nombreux vols transportant plusieurs dizaines de tonnes d’aide humanitaire à destination des populations sinistrées par les tempêtes et les inondations dans les provinces de Son La, Dien Bien, Lang Son, Cao Bang, Nghe An, Ha Tinh, entre autres.
« Pour l’armée de l’air, la sécurité des vols n’est pas un simple critère de formation : c’est un impératif qui vient du cœur. Car elle touche à la vie des hommes, à la réputation de l’Armée, et à la confiance du peuple », souligne le colonel Ta Mong Vu, commandant du régiment, en nous faisant visiter la salle des traditions de l’unité.
Le drapeau du Parti et celui de la Nation flottent au-dessus de la place Ba Dinh
Depuis sa création, le 916ᵉ régiment d’aviation est régulièrement désigné par le Comité militaire central, le ministère de la Défense et les Forces de défense aérienne pour assurer des missions politiques d’une importance particulière. Parmi elles : les vols de célébration avec drapeaux pour la Fête nationale en 1995 et 2005, la cérémonie du millénaire de Thang Long-Hanoï, le 70ᵉ anniversaire de la victoire de Diên Biên Phu, l’exposition internationale de défense du Vietnam en 2024, ou encore la commémoration des 50 ans de la libération du Sud et de la réunification nationale. Plus récemment, le régiment a mené les vols d’honneur à l’occasion des 80 ans de la Révolution d’Août et de la Fête nationale du 2 septembre 2025.
Des millions de Vietnamiens, dans le pays comme à l’étranger, ont suivi en direct ou à la télévision les hélicoptères s’élevant fièrement dans le ciel de la place Ba Dinh. « Ce n’était pas seulement une démonstration de force, mais un témoignage de la discipline, du professionnalisme et du sang-froid de l’Armée populaire du Vietnam », souligne le lieutenant-colonel Nguyen Van Hoang, chef d’escadrille lors du grand défilé A80.
Pour ses performances remarquables, le régiment 916 s’est vu décerner de nombreuses distinctions par le Parti et l’État : l’escadrille 5 a été titrée Héros des Forces armées populaires en 1985, un titre étendu à l’ensemble du régiment en 1998, ainsi que de nombreuses décorations militaires. En 2025, le régiment a reçu l’Ordre de défense nationale de troisième classe.
« Mais au-delà des médailles, la plus grande récompense pour nous, pilotes d’hélicoptère militaire, ce sont les mots “sécurité assurée” à la fin de chaque mission, et la confiance indéfectible du peuple », confie le colonel Ta Mong Vu, commandant du régiment, devant l’autel rendant hommage à douze aviateurs morts en mission.
Le lieutenant-colonel Cao Anh Duong, chef du département Parachutisme et recherche-sauvetage du Centre national de formation aérienne et de secours, explique avec sobriété pourquoi certains équipages partagent la même date de décès : « Chaque vol est assuré par une équipe de trois membres : un pilote principal, un copilote chargé aussi de la navigation, et un mécanicien navigant. » Lorsqu’il évoque les disparus, un silence grave s’installe. Mais aucun doute ne transparaît dans les regards : pour eux, chaque mission, même en temps de paix, est un combat à part entière.
Cinquante ans de construction, de combat et de maturation ont forgé au sein du 916ᵉ régiment une génération de soldats capables de perpétuer les traditions de l’Armée populaire et de l’aviation vietnamienne héroïque. Par leur compétence, leur volonté et leur esprit d’autonomie, ils surmontent les épreuves pour défendre le ciel du pays et apporter leur soutien aux populations en détresse.
