Dans mon esprit à cette époque, les deux mots « Vietnam » évoquaient l’image d’un pays à la fois lointain et mystérieux, où le corps expéditionnaire français combattait un adversaire appelé le Viet Minh par les médias occidentaux.
En fait, mes souvenirs concernaient principalement la bataille de Diên Biên Phu au printemps 1954. Cet événement a été largement rapporté dans les journaux et à la radio (il n’y avait pas de télévision à cette époque). Les campagnes militaires généraient souvent plus d’agitation médiatique que les négociations diplomatiques, qui se déroulaient souvent en privé. Cette fois, les négociations sur l’Indochine ont eu lieu au siège des Nations Unies à Genève.
Signé à l’aube le 21 juillet, l’Accord de cessation des hostilités au Vietnam était extrêmement important. Il a mis fin à une guerre qui avait duré plus de huit ans et a reconnu internationalement l’indépendance de la République démocratique du Vietnam, déclarée neuf ans plus tôt. Cependant, l’accord a divisé également le Vietnam en deux régions, occupant le 17e parallèle pendant deux décennies. Peu de temps après, le Vietnam est entré dans une nouvelle guerre, plus longue et plus féroce.
Le rôle de la ville de Genève
La Conférence d’Indochine a commencé au moment même où les Français échouaient à Diên Biên Phu. Cette situation a permis à la délégation de la République démocratique du Vietnam dirigée par le vice-premier ministre Pham Van Dông de participer activement aux négociations. C’était la première fois que la République démocratique du Vietnam avait l’opportunité de participer à une diplomatie multilatérale.
Pour mon pays, c’était l’occasion d’accueillir une importante conférence internationale sur son territoire. Une négociation avec des représentants de blocs rivaux, dont des pays qui ne s’étaient pas encore reconnus. Pour le pays hôte, l’organisation a nécessité une préparation minutieuse : l’accueil, l’hébergement, la sécurité, les communications, la logistique, la langue, les visas et des milliers d’autres détails importants pour la conférence. Des centaines de délégués y ont participé et tout s’est déroulé sans problème. Par conséquent, un processus organisationnel fluide était nécessaire, comme le fonctionnement d’une mécanique sophistiquée, dans laquelle le moindre dysfonctionnement d’une petite pièce affecte le fonctionnement de l’ensemble de la machine.
Dans le tome 19 des Documents diplomatiques suisses publiés par l’édition Chronos Verlag à Zurich en 2003, les recherches menées par le professeur Antoine Fleury ont révélé que la Conférence de 1954 avait favorisé le retour du rôle de la ville de Genève dans la diplomatie mondiale. La conférence a permis aux dirigeants suisses de renouer des relations privées avec des hommes politiques et des chefs de différentes factions, notamment avec la première visite à Berne d’un haut dirigeant soviétique de l’époque, V. Molotov, et du dirigeant chinois Zhou Enlai. Le processus de préparation de la Conférence était l’occasion pour les dirigeants suisses d’exprimer leurs vœux et de démontrer leur capacité à « agir comme médiateur » sur toutes les questions pouvant menacer la paix.
Encore adolescent en 1954, je n’avais qu’une idée générale de ce qui se négociait au siège des Nations Unies à Genève. À cette époque, je n’imaginais pas que 20 ans plus tard, le Vietnam ouvrirait une nouvelle page de ma vie.
Voyage intéressant
J’ai rejoint le ministère suisse des Affaires étrangères en 1965. Après un stage à Madrid, en Espagne, j’ai envoyé un mandat au Venezuela, puis au consulat général de Suisse à Los Angeles, aux États-Unis, en septembre 1971.
Après que le gouvernement suisse a décidé d’ouvrir une représentation diplomatique à Hanoï, à l’automne 1972, j’ai reçu un télégramme me nommant au poste de deuxième personne du chef de la représentation suisse au Vietnam. La situation était très délicate pour moi, car je devais choisir entre rester aux États-Unis ou aller à Hanoï, à une époque où la capitale de la République démocratique du Vietnam continuait de souffrir des bombardements américains.
Le télégramme me demandait de me décider rapidement. Même s’il n’existait aucune information sur les conditions de vie au Nord-Vietnam et aucune certitude dans quelle direction la guerre évoluerait, je n’ai pas réfléchi longtemps ! Moins de 24 heures plus tard, la réponse était oui !
Promouvant les valeurs universelles et les fondements de sa politique étrangère, la Suisse a reconnu un an plus tôt la République démocratique du Vietnam. La diplomatie suisse a voulu jouer un rôle dans la conclusion des négociations de paix entamées à Paris dès 1968 entre les négociateurs américains et la République démocratique du Vietnam. La conférence a lieu avec la signature de l’Accord le 21 juillet 1954 sur l’Indochine.
Cependant, l’organisation d’une nouvelle conférence en Suisse à cette époque était très difficile sans reconnaissance de la République démocratique du Vietnam ni établissement de relations diplomatiques bilatérales. La décision ci-dessus n’a été mise en œuvre que tardivement en 1971 avec la nomination d’un ambassadeur non-résident à Hanoï, qui n’a présenté ses lettres de créance qu’en novembre 1972. À cette époque, les pourparlers de paix se déroulaient principalement à Paris.
Environ deux mois après la signature de l’Accord de Paris, je suis arrivé au Vietnam après un vol de près de 25 heures à bord d’un Iliouchine 18. Ma femme et moi avons atterri à l’aéroport de Gia Lâm (en banlieue de la capitale Hanoi) et avons été accueillis par le chargé d’affaires arrivé quelques semaines avant nous. Pendant le voyage en voiture — une voiture de location Volga de l’époque soviétique en direction de la ville, les conséquences des bombardements des avions américains étaient encore présentes. L’usine ferroviaire de Gia Lâm était complètement détruite par bombardements. Notre voiture a traversé lentement le pont Long Biên reliant les deux rives du fleuve Rouge, puis est entrée dans le centre-ville et s’est arrêtée à l’hôtel Thông Nhât, ancien nom de l’hôtel Métropole. L’hôtel Thông Nhât était notre domicile et l’adresse de notre ambassade en attendant les dispositions nécessaires pour ouvrir une ambassade deux ans plus tard dans le bâtiment situé au 27, rue Quang Trung. À cette époque, l’économie de la République démocratique du Vietnam était gravement affectée par les conséquences de nombreuses années de guerre, de sorte qu’il y avait une pénurie de tout. Cependant, d’un point de vue professionnel, le temps passé à Hanoï a été extrêmement intéressant.
Avec la République démocratique du Vietnam, la Suisse a été l’un des premiers pays occidentaux à établir des relations diplomatiques en 1971 et à ouvrir une ambassade en 1973. Face à l’énorme besoin de reconstruction, la Suisse a accordé un programme de crédit pour aider la République démocratique du Vietnam à construire une usine de toitures préfabriquées. Le projet ci-dessus et de nombreux autres projets, dont un centre de formation horlogère à Hanoï, sont des points positifs qui contribuèrent activement au développement progressif des relations bilatérales.
Dès 1973, on pouvait prédire qu’après avoir rencontré des conditions plus favorables, le Vietnam se développerait rapidement économiquement grâce au dynamisme et à la créativité du peuple vietnamien, comme l’image d’un bambou qui s’incline dans les tempêtes, mais qui se relève toujours. Le peuple vietnamien a été à l’avant-garde de la lutte pour l’indépendance et sa capacité à se soulever après les ravages de la guerre fait toujours l’objet d’admiration.
L’ambassadeur suisse Francis Cousin
