La statue en bronze à quatre bras est un ancien objet culturel originaire du Vietnam, d’une valeur symbolique de plus de 14 millions de livres (18 millions de dollars américains). Il s’agit d’une statue de grande taille, mesurant 191 cm de long et pesant 101 kg, qui représente l’image de la déesse hindoue Durga.
La statue reflète la culture, les croyances religieuses et l’histoire de la communauté Champa, montrant la diversité des groupes ethniques vietnamiens. En plus d’enrichir la collection d’objets culturels et historiques vietnamiens du pays, le retour de la statue montre également que la politique de rapatriement des antiquités vise à prévenir la perte de biens culturels et du patrimoine.
La restitution de la statue, qui a fait l’objet d’un trafic illégal vers les États-Unis, résulte de la coopération entre le Vietnam, les États-Unis et le Royaume-Uni dans la lutte contre le trafic illicite d’antiquités, renforcée depuis 2019 par le ministère vietnamien de la Culture, des Sports et du Tourisme et les agences américaines.
C’est également le résultat des efforts du Vietnam pour mettre en œuvre les engagements de la Convention de l’UNESCO de 1970 sur les mesures visant à interdire l’exportation, l’importation et le transfert illégaux des biens culturels.
Plus tôt en août 2023, l’ambassade du Vietnam aux États-Unis a informé le ministère vietnamien de la Culture, des Sports et du Tourisme (MCST) de la découverte d’une statue à quatre bras de la déesse Durga qui avait été retrouvée à Londres lors d’une enquête sur un trafic illégal d’antiquités.
Les unités concernées du MCST ont constaté que la statue en bronze de la déesse présente les caractéristiques distinctives des sculptures et de l’art du début de la période Champa (VIIe siècle), avec des influences de l’art sculptural de la période tardive de la culture Óc Eo (Ier-VIIe siècle).
Conformément à ses responsabilités en vertu de la loi sur le patrimoine culturel, le MCST a officiellement confirmé auprès de l’ambassade du Vietnam au Royaume-Uni que la statue était d’origine vietnamienne.
L’ambassade vietnamienne, représentant le MCST, a reçu l’objet du département américain de la Sécurité intérieure et de la police métropolitaine de Londres.
En janvier, une délégation du MCST s’est rendue au Royaume-Uni pour évaluer l’état de la statue en bronze de Durga, préparer les documents nécessaires à la remise et emballer l’objet pour son rapatriement au Vietnam.
Après la visite, le Conseil des Arts d’Angleterre a autorisé le Musée national d’histoire du Vietnam à ramener la statue de bronze au Vietnam.
La déesse Durga a été renvoyée au Vietnam le 18 juin. Elle est conservée au Musée national d’histoire de Hanoï à des fins de recherche et d’exposition.
En s’inspirant des récentes expériences de rapatriement d’antiquités, le MCST a inclus des propositions dans le projet de loi révisé sur le patrimoine culturel pour faciliter l’acquisition et le rapatriement des antiquités vietnamiennes dispersées à l’étranger, et pour mobiliser les ressources sociales en vue de protéger le patrimoine culturel national.
