Que pensez-vous de la visite au Vietnam du Président Joe Biden ?
Je trouve merveilleux que le président Biden se rende au Vietnam. C’est la première fois qu’il visite le Vietnam.
Il s’agit d’une occasion importante pour lui et les dirigeants vietnamiens de souligner les nombreuses façons dont les États-Unis et le Vietnam coopèrent en tant que partenaires, notamment en s’attaquant aux héritages les plus difficiles de la guerre.
Non seulement ils reconnaîtront le chemin parcouru depuis la fin de la guerre, mais ouvriront également un nouveau chapitre dans leur partenariat en se concentrant davantage sur les défis futurs.
L’un des fondements essentiels de l’établissement et du développement du partenariat intégral Vietnam — États-Unis est de réparer les conséquences de la guerre, un processus qui a commencé il y a des décennies et qui se poursuit encore aujourd’hui. Pourriez-vous évoquer certains de ses jalons ? Quelle est votre expérience la plus mémorable lors de votre participation au processus ?
Il est important de reconnaître que les progrès que nous avons réalisés dans la lutte contre les conséquences de la guerre n’auraient pas été possibles sans l’étroite amitié et la collaboration entre le sénateur américain Patrick Leahy et le général de corps d’armée Nguyên Chi Vinh.
Leur vision, leur dévouement et leur compréhension de l’importance de s’attaquer aux héritages de la guerre pour construire une nouvelle relation entre nos pays ont changé l’histoire.
Leur amitié est devenue le fondement de l’étroite collaboration entre nos deux pays au cours des deux dernières décennies.
Mais même avant cela, dès 1981, c’est la vision et la détermination des vétérans américains de la guerre, comme Bobby Muller, John Terzano et leurs homologues vietnamiens, qui furent les premiers à appeler à la réconciliation.
Leur initiative révolutionnaire était remarquable, car plutôt que de rester en colère et pleins de ressentiment face à ce qu’ils avaient perdu pendant la guerre, ils ont cherché à transformer cette tragédie en quelque chose de positif.
Leur initiative a amené des responsables des deux Gouvernements, notamment les sénateurs John Kerry, John McCain et Patrick Leahy, ainsi que des experts d’organisations non gouvernementales humanitaires, à s’impliquer activement.
Le premier exemple concret en est la coopération entre les États-Unis et le Vietnam pour localiser les restes de centaines de soldats américains portés disparus, un effort qui se poursuit jusqu’à aujourd’hui.
En 1989, le sénateur Leahy a créé le Fonds Leahy pour les victimes de guerre afin d’aider les victimes innocentes qui avaient subi de graves blessures.
Lui et l’ancien Président George HW Bush ont décidé que la première utilisation du Fonds devrait avoir lieu au Vietnam, par l’intermédiaire d’organisations telles que Vietnam Veterans of America Foundation et Vietnam Assistance for the Handicapped, afin de fournir des membres artificiels et des fauteuils roulants aux personnes qui avaient perdu leurs jambes et leurs bras à la suite d’accidents causés par des mines non explosées.
Peu de temps après, le sénateur Leahy a effectué son premier voyage au Vietnam, où il a pu constater par lui-même les difficultés rencontrées par les personnes handicapées.
Depuis lors, les États-Unis ont soutenu des programmes de déminage de milliers de mines et de bombes, qui continuent de tuer et de blesser des innocents au Vietnam, ont soutenu les victimes vietnamiennes de l’agent orange, ont décontaminé l’aéroport de Dà Nang et la base aérienne de Biên Hoa.
Récemment, les États-Unis et le Vietnam ont lancé une nouvelle initiative visant à localiser et à identifier des centaines de milliers de soldats et de civils vietnamiens, dans tout le pays — au nord, au sud et au centre du Vietnam — qui ont perdu la vie pendant la guerre et dont les corps n’ont jamais été retrouvés.
En fait, les pertes de la guerre ont touché pratiquement toutes les familles vietnamiennes, ce projet a donc le potentiel d’être l’un des plus significatifs de tous ceux que nous avons entrepris.
Au cours des dernières années, des efforts ont été déployés pour localiser les tombes des Vietnamiens portés disparus, notamment avec l’aide d’anciens combattants américains de la guerre. Cependant, le sénateur Patrick Leahy a estimé que nous devons faire plus pour rendre la pareille à l’aide inestimable que le Vietnam a apportée aux États-Unis dans la recherche de soldats américains portés disparus en action (MIA) au Vietnam pendant tant d’années.
 |
M. Tim Rieser a échangé avec le vice-ministre vietnamien de la Défense, le général de corps d’armée Hoàng Xuân Chiên, sur les efforts visant à remédier aux héritages de la guerre en août 2022. Photo : journal Quân dôi nhân dân. |
Nous lançons maintenant un programme quinquennal, soutenu par le Département américain de la Défense, l’Agence américaine pour le Développement international et l’Institut américain pour la paix, travaillant main dans la main avec nos homologues vietnamiens.
Nous espérons qu’en donnant accès aux documents d’archives, aux histoires orales et à d’autres informations en temps de guerre, ainsi qu’à l’assistance technique et aux équipements ADN, un plus grand nombre de familles vietnamiennes qui fournissent des échantillons d’ADN apprendront le sort de leurs proches.
Ce programme contribuera non seulement à mettre un terme à certaines familles vietnamiennes qui recherchent leurs proches depuis près de 50 ans. Il permettra également, à l’instar de nos autres programmes d’héritage de guerre, d’instaurer la confiance et de renforcer le partenariat entre les États-Unis et le Vietnam.
J’ai vécu de nombreuses expériences mémorables au cours de ces années, mais l’une d’elles a certainement été l’inauguration du projet d’assainissement de Biên Hoa en 2019.
Ce projet, qui devrait durer dix ans et coûter près d’un demi-milliard de dollars américains, témoigne d’un effort sans précédent entre deux anciens ennemis pour réparer les conséquences de la guerre, qui continuent de menacer l’environnement et la santé publique.
Une autre expérience de ce type a eu lieu plus tôt cette année lorsque j’ai visité l’école John F. Kennedy de l’Université Harvard dans le Massachusetts, qui participe au projet vietnamien MIA.
J’y ai rencontré de nombreux jeunes Vietnamiens, femmes et hommes, venus de toutes les régions du Vietnam. Ils sont payés par l’armée américaine pour traduire des journaux, des lettres et d’autres documents capturés par d’anciens soldats américains afin de les utiliser pour identifier les restes de Vietnamiens disparus de la guerre, dont certains pourraient être leurs grands-parents. C’était un exemple inoubliable de la façon dont la vie peut boucler la boucle.
 |
La 161e cérémonie de rapatriement des restes des soldats américains portés disparus au Vietnam (MIA) a eu lieu à l’aéroport international de Dà Nang le 27 juin 2023. Photo : VNA. |
Quelles ont été les difficultés rencontrées par le Vietnam et les États-Unis lorsqu’ils s’efforçaient de remédier à l’héritage de la guerre ? Comment ont-ils réussi à les surmonter ?
Le Vietnam et les États-Unis ont des cultures et des histoires très différentes.
En tant qu’anciens ennemis, il y avait un manque de confiance, du ressentiment, de la colère et une résistance à la réconciliation que ce soit au sein des deux gouvernements ou des organisations d’anciens combattant. Ce sont là quelques-uns des défis que nous avons dû surmonter.
Toutefois, nous avons cherché à transformer ces défis en opportunités.
Nous avons appris que pour bâtir un partenariat solide, chaque partie doit prendre des mesures pour répondre aux préoccupations de l’autre. C’est un sujet sur lequel nous devons continuer à travailler, car ce partenariat n’est solide que dans la mesure où nous le construisons.
Lorsque nous avons des désaccords, nous devons trouver des solutions qui renforcent le partenariat.
Quel est l’impact de la prochaine visite du Président Biden sur les relations bilatérales en général et sur les efforts des deux pays pour remédier en particulier aux conséquences de la guerre ?
Pour moi, le voyage du Président Biden met en évidence l’importance des relations entre les États-Unis et le Vietnam.
Je suis sûr qu’il parlera des progrès que nous avons réalisés dans la lutte contre l’héritage de la guerre, de la manière dont cela a ouvert de nouveaux domaines de coopération et de l’importance pour les deux peuples de poursuivre ces efforts ensemble.
Tout comme nous voulons continuer à surmonter l’héritage de la guerre, nous voulons élargir la coopération entre nos pays pour relever d’autres défis, de la lutte contre le changement climatique à la prévention de futures pandémies, en passant par la promotion de l’enseignement supérieur, l’accélération de l’innovation technologique et le maintien de la sécurité régionale.
Ce faisant, nous voulons que la prochaine génération de Vietnamiens et d’Américains sache que malgré ce qui s’est passé pendant la guerre, qui a été une tragédie pour les deux pays, nous avons trouvé le moyen d’utiliser cette expérience au cours des nombreuses années suivantes pour construire un avenir meilleur.
Merci beaucoup !
