À plus de 400 kilomètres de Hanoï et à seulement une cinquantaine de kilomètres de Sa Pa, dans la commune de Ta Leng, se cache un hameau discret, blotti contre les flancs de la montagne, entre nuages et sommets. Ici, au cœur du Nord-Ouest vietnamien, Si Thau Chai offre un décor paisible et poétique, souvent surnommé par les voyageurs « le village qui soigne l’âme » ou encore « le village de conte de fées ».
Perché à près de 1 500 mètres d’altitude, ce petit village dao abrite un peu plus de soixante familles. Depuis ses points culminants, le regard embrasse toute la vallée de Tam Duong, les chaînes montagneuses à perte de vue et, par temps clair, un océan de nuages d’un blanc immaculé.
En 2024, le tourisme communautaire de Si Thau Chai a été reconnu produit OCOP trois étoiles par la province, confirmant sa place sur la carte touristique de Lai Chau.
Quand les fleurs colorent le printemps
Chaque saison révèle un visage différent du village, mais la période précédant et suivant le Têt lunaire reste la plus prisée. C’est alors que les collines se parent de teintes délicates : rose tendre des pêchers en fleurs, jaune éclatant et blanc pur des champs de moutarde, ponctués de fleurs de prunier et d’orchidées terrestres.
Thu Thao, 25 ans, originaire de Lao Cai, est venue s’y ressourcer le temps de deux jours et une nuit :
« C’était ma première visite, après avoir découvert Si Thau Chai sur les réseaux sociaux. En réalité, c’est encore plus beau que dans les vidéos. Le rythme lent, l’atmosphère paisible… tout apaise l’esprit. »
Les ruelles pavées, bordées de murets en pierre construits par les habitants eux-mêmes, sont décorées de rosiers anciens et de fleurs sauvages parfumées. Chaque portail, soigneusement entretenu, reflète la personnalité de ses propriétaires.
Un musée vivant de la culture dao
La communauté dao de Si Thau Chai a su préserver son patrimoine : langue, costumes traditionnels, écriture ancienne et rituels ancestraux. Le village ne se limite pas à un simple décor naturel, il constitue un véritable musée vivant de la culture montagnarde.
Peu étendu, le village se découvre essentiellement à pied. Les voyageurs prennent le temps de respirer l’air pur, d’observer les scènes de la vie quotidienne et de se laisser porter par la douceur ambiante.
Au petit matin, assis sur la terrasse d’un homestay, on savoure un thé ou un café face aux nappes de brume et aux nuages flottants. À la tombée du jour, le soleil couchant embrase les champs de moutarde d’une lumière dorée, créant un tableau digne d’une aquarelle. Le soir, autour d’un repas partagé avec les hôtes, les visiteurs découvrent les coutumes locales dans une ambiance chaleureuse.
Non loin du village, la cascade de Tac Tinh complète cette parenthèse nature, ses eaux blanches se frayant un chemin au cœur d’une forêt silencieuse.
Saveurs de montagne et sensations fortes
La cuisine locale repose sur les produits du terroir : poulet noir, porc fermier, viande de buffle séchée, légumes de montagne… Des plats simples, mais savoureux, sublimés par le climat frais de l’altitude.
Parmi les spécialités, on retrouve le riz gluant violet, le porc grillé et l’alcool de pommes sauvages (tao meo).
Depuis plusieurs années, Si Thau Chai est également devenu un site prisé pour le parapente. Lorsque les conditions sont favorables, les amateurs peuvent survoler la vallée de Tam Duong, admirer les rizières en terrasses, les nuages et les villages, formant un paysage vivant d’une rare beauté.
Une escapade idéale pendant le Têt
À l’occasion du Nouvel An lunaire, Si Thau Chai constitue une destination idéale pour se reconnecter à la nature et découvrir la culture dao. Il est toutefois conseillé de réserver, car l’offre d’hébergement reste limitée.
Le séjour peut être complété par une excursion vers Sa Pa (province de Lao Cai) ou le village de Sin Suoi Ho, autre joyau de Lai Chau.
Entre ciel et montagnes, traditions et modernité douce, Si Thau Chai s’impose comme une escale précieuse pour les voyageurs en quête d’authenticité, de sérénité et de beauté intacte.
