Un Sud-Coréen conquis par les spécialités de l'ouest du Vietnam dans un restaurant vieux de 50 ans

Choi Jongrak est un créateur de contenu sud-coréen et co-propriétaire d'une chaîne YouTube suivie par plus d'un million de personnes. Après plus de six ans au Vietnam, Jongrak a dégusté de nombreux plats et spécialités des trois régions.

Récemment, il a présenté trois plats vietnamiens qu'il considère comme « difficiles » pour les étrangers : la fondue vietnamienne à la sauce de poisson, les calamars séchés frits à la sauce de poisson, au beurre et à l'ail, et le porc braisé à la pâte de crevettes.

« La première fois qu'ils goûtent ces plats, les étrangers sont peut-être surpris, mais une fois qu'ils y ont goûté, ils y deviennent accros », a-t-il déclaré.

Des trois plats, le préféré de Jongrak est la fondue à la sauce de poisson, un plat qu'il avait « critiqué la première fois qu'il l'a goûté, mais dont il est tombé amoureux la deuxième fois ».

Il m'a fait découvrir un restaurant de fondue à la sauce de poisson, une véritable institution, situé rue Nguyen Van Dau, dans le quartier Binh Loi Trung à Hô Chi Minh-Ville (anciennement quartier 11, district de Binh Thanh). Il s'agit du restaurant de Mme Huong (aussi connue sous le nom de Mme Hai ou Grand-mère Huong), ouvert depuis 1976.

Depuis la rue principale, si vous ne connaissez pas l'endroit, il peut être difficile de repérer la petite enseigne, cachée en hauteur et sans éclairage. Malgré son emplacement discret, le restaurant reste très prisé grâce à la saveur toujours délicieuse de sa fondue.

Mon convive m'a confié qu'en approchant des escaliers, on est immédiatement saisi par l'arôme caractéristique de la fondue à la sauce de poisson. Chaque marmite de fondue au restaurant coûte 300 000 dôngs, bouillon compris. Elle est servie avec du poisson-chat, de la poitrine de porc, du calamar ou du poulpe, des crevettes, des aubergines et divers légumes frais comme des nénuphars, des feuilles amères, des germes de soja et des épinards d'eau.

« Si les nouilles à la sauce poisson sont pour les débutants, la fondue chinoise est un plat pour les plus expérimentés. Le bouillon est épicé, sucré et salé », explique Jongrak.

Devant la fondue qui bouillonne, Jongrak s'exclame à plusieurs reprises : « J'en ai tellement envie ! », « Je n'en peux plus !»

Comme son nom l'indique, l'ingrédient principal de la fondue est la sauce poisson. Le poisson est cuit jusqu'à ce que la chair soit tendre, les arêtes sont retirées, puis de l'eau de coco fraîche, de la citronnelle finement hachée et des épices sont ajoutées pour atténuer l'odeur de poisson et créer un arôme délicieux. Grâce à une préparation méticuleuse et harmonieuse, le bouillon est riche sans être « amer et salé » comme beaucoup l'imaginent.

En dégustant une fondue à la sauce de poisson, les convives apprécient la saveur riche et savoureuse du bouillon, du poisson, de la viande et des légumes frais et croquants. Toutes les saveurs se marient à la perfection pour créer un goût irrésistible.

« Ça valait vraiment le coup de trouver cet endroit », a affirmé Jongrak.

Le restaurant de fondue à la sauce de poisson de Mme Huong a reçu de nombreux éloges de la part des clients sur les réseaux sociaux. Bien que petit, le restaurant offre une ambiance chaleureuse et conviviale, et la propriétaire est accueillante et enthousiaste. Seul bémol : il est difficile à trouver et il n'y a pas de parking.

Après avoir dégusté sa fondue à la sauce de poisson, le Sud-Coréen a cherché un stand de calamars frits à la sauce de poisson rue Nguyen Du, près de la cathédrale Notre-Dame de Saïgon. Récemment, ce stand de rue a connu une forte affluence, avec des clients faisant la queue tous les soirs.

Ce plat, à base de calamars séchés, dégage un arôme irrésistible, alliant la richesse du beurre à la douceur et à la tendreté de la chair. Selon les préférences du client, les calamars séchés frits à la sauce poisson, au beurre et à l'ail sont proposés à trois prix : 100 000, 120 000 ou 160 000 dôngs la portion.

« Ce plat est vraiment délicieux, on dirait des escargots sautés au beurre et à l'ail », a commenté un client coréen.

Quant au porc braisé à la pâte de crevettes, Jongrak a confié ne pas encore s'y être habitué, même s'il en a déjà consommé. Il trouve que c'est un plat « difficile à apprivoiser pour les clients étrangers ».