Ainsi, chaque offrande exprime un vœu de sécurité, de prospérité et de bonnes récoltes pour toutes les familles. Pour les Cham, la gastronomie n’est donc pas seulement un plaisir gustatif, mais aussi une satisfaction spirituelle.
Pour les Cham, la cuisine ne se limite pas à un besoin vital pour la survie : elle constitue avant tout une expression culturelle et fait partie intégrante de l’identité ethnique.
La culture culinaire cham est étroitement liée au culte et aux offrandes. Les artisans et chefs cham déploient tout leur savoir-faire pour préparer des plats savoureux, typiques de leur peuple, lors du festival katé.
Pendant Katé, certains plats traditionnels sont incontournables : riz, soupe de gombo avec du poisson d’eau douce, poulet bouilli, fruits, alcool, bétel, thé sucré, riz gluant, bananes, ainsi que plusieurs types de gâteaux traditionnels tels que le gâteau au gingembre, bánh tét (gâteau de riz gluant cylindrique ou rectangulaire, farci parfois de haricots rouges ou de viande, symbolisant Linga et Yoni, enveloppé dans des feuilles de bananier et cuit à la vapeur ou bouilli), bánh ít (petit gâteau de pâte de riz gluant, farci à la noix de coco et aux haricots noirs sucrés, offert lors des fêtes et cérémonies), sakaya (gâteau à base d’œufs et de sucre, cuit à la vapeur, moelleux et légèrement sucré, représentant le yin dans le symbolisme Cham, utilisé pour les offrandes lors du festival Katé)…
Quant au plat de chèvre bouillie et la soupe de viande de chèvre accompagnée de légumes (bananier), ils sont exclusivement destinés aux offrandes aux divinités dans les temples, et ne sont pas servis lors des célébrations familiales de Katé.
Le bánh tét est généralement préparé sous deux formes : cylindrique (symbolisant le Linga) et rectangulaire (symbolisant le Yoni), tous deux à base de riz gluant enveloppé dans des feuilles de bananier. Le bánh ít est fabriqué avec de la pâte de riz gluant, farci à la noix de coco et aux haricots noirs ; le gâteau sakaya est fait à partir d’œufs battus avec du sucre et cuit à la vapeur.
Mme Nguyen Thi San, de la commune de Hong Thai (anciennement district de Bac Binh, Binh Thuan, aujourd’hui province de Lam Dong, au Centre du Vietnam), explique que parmi tous les gâteaux préparés pour Katé, le gâteau au gingembre est le plus élaboré et demande le plus de temps.
« Pour le gâteau au gingembre, les ingrédients sont : œufs, farine de riz gluant, sucre, et il faut ajouter du gingembre et de la vanille pour obtenir le parfum caractéristique. Lors du festival traditionnel, le gâteau au gingembre est indispensable pour les offrandes aux ancêtres », partage Mme Nguyen Thi San.
Selon la conception cham, certains gâteaux de Katé symbolisent l’harmonie entre le yin et le yang, ainsi que l’équilibre du ciel et de la terre pour assurer la prospérité et la croissance de toutes choses.
Les plats préparés pour Katé ont une signification sacrée et reflètent la croyance selon laquelle toutes les activités communautaires sont influencées par les ancêtres.
Les Chams offrent ces plats et gâteaux à leurs ancêtres dans l’espoir que les divinités et la nature les protègent dans leur vie et leur travail, tout en exprimant leur respect pour les ancêtres, conformément à la tradition vietnamienne de gratitude envers les générations passées.
Pour les Cham, la fumée de l’encens sert à appeler les esprits et les ancêtres à la communication. L’eau dans les bols présents sur les autels permet aux divinités et aux ancêtres de se laver les mains avant et après les offrandes. Les autels contiennent également cinq éléments symboliques : métal, bois, eau, feu et terre, reflétant les vœux de paix, de bonnes récoltes et d’abondance.
Mme Van Thi Kim Thanh, de la commune de Bac Binh, province de Lam Dong, indique que Katé est aussi une occasion pour les aînés d’enseigner aux jeunes à se souvenir et à respecter leurs ancêtres. Les familles préparant Katé invitent parents et amis à partager les plats et gâteaux, renforçant les liens communautaires.
« Pour dix plats, il y a des gâteaux ; pour dix autres, des plats salés tels que soupes, poissons grillés ou mijotés, et bien sûr du poulet bouilli et du riz, qui constituent l’essentiel. Avec le temps, les Chams plus aisés peuvent présenter d’autres plats comme du curry ou du canard, selon leurs moyens », précise Van Thi Kim Thanh.
Katé est la fête la plus importante de l’année pour les Chams de confession Balamon dans les provinces de Lam Dong et Khanh Hoa. Organisé au début du mois 7 du calendrier cham, le festival rend hommage aux ancêtres. Les célébrations se déroulent successivement dans les temples, les villages, puis au sein des familles.
Lam Tan Binh, de la commune de Bac Binh, Lam Dong, explique que les offrandes exposées dans chaque famille reflètent non seulement le souvenir des ancêtres, mais aussi la fidélité des mères et la piété filiale des enfants envers les parents, conformément au système matriarcal, tout en souhaitant la prospérité des êtres humains et de la nature.
« Les offrandes cham ont plusieurs niveaux de symbolisme et sont présentées de manière artistique, et appelées “tapei nung la sakaya angaok”.
Lors de katé, cette disposition honore le système matriarcal : sakaya représente le yin, semblable à la terre, tandis que tapei nung, symbole du yang, est placé en bas pour montrer la fidélité de la femme, et la diligence de l’homme cham dans le service », explique Lam Tan Binh.
Katé est un moment de rassemblement et un miroir de la vie communautaire des Chams. Il reflète de manière vive les coutumes, la religion, la culture et les arts, constituant une spécificité culturelle propre à cette communauté. Cette spécificité s’est développée au fil de l’histoire et a été raffinée par les Chams en un patrimoine culturel unique.
