Le premier jour du septième mois du calendrier cham (soit le 21 octobre), les communautés cham venues de différents villages de la province de Binh Thuan se rassemblent au pied de la tour millénaire de Pô Sah Inư, située sur la rive du fleuve Phu Hai, pour célébrer la fête Katê.
Le cortège, composé de plusieurs centaines de personnes – dignitaires du culte brahmanique, prêtresses, danseuses aux éventails, joueurs de tambours paranung, de trompettes saranai… – défile dans une atmosphère empreinte de ferveur et de fête.
Le moment central de la cérémonie est la procession des vêtements sacrés de la déesse Pô Sah Inư, portés depuis le pied de la colline Bà Nài jusqu’à la tour. Ces vêtements, soigneusement disposés dans une corbeille de bambou recouverte d’un tissu rouge, sont portés par une femme âgée considérée comme pure.
Pendant que la procession se dirige vers le temple, le grand prêtre Thong Minh Toan, maître de cérémonie, accomplit le rituel d’ouverture des portes du sanctuaire pour accueillir les vêtements sacrés de la déesse.
Ensuite, le grand prêtre et la prêtresse procèdent au bain purificateur du socle Linga – Yoni à l’intérieur de la tour, symbole du nettoyage des impuretés terrestres avant d’habiller la déesse. Cette cérémonie exprime aussi les prières pour la paix et la prospérité du royaume.
« C’est l’occasion de se souvenir des mérites des ancêtres et de prier pour des récoltes fertiles et un pays paisible », confie le grand prêtre Thong Minh Toan.
Dans la culture cham, le Linga – Yoni, symbolisant les principes masculins et féminins, incarne l’union du yin et du yang dans l’univers, source de création et de fécondité.
Au même moment, les musiciens jouent du mai rua (instrument à cordes), entonnant des chants rituels anciens pour inviter la déesse Pô Sah Inư et les ancêtres à venir bénir la cérémonie et partager symboliquement les offrandes et les coupes de vin de fête.
Sur l’esplanade du temple, les jeunes femmes poursuivent leurs danses aux éventails, créant une atmosphère vibrante et joyeuse.
Les sons du saranai, du ghinang et du paranung – trois instruments emblématiques des célébrations cham – résonnent, portés par les artistes dans leurs costumes traditionnels.
Ce cortège, empreint de spiritualité et de culture locale, attire de nombreux habitants ainsi que des visiteurs vietnamiens et étrangers.
Le sanctuaire de Pô Sah Inư, également appelé tour Pho Hai, fut érigé au IXᵉ siècle pour vénérer le dieu Shiva. Au XIVᵉ siècle, les Cham y ajoutèrent des tours secondaires dédiées à la princesse Pô Sah Inư, qui enseigna au peuple l’art du tissage et de la culture, et fut honorée comme « Mère de la Terre ». Depuis lors, la fête Katê y est célébrée chaque année.
Interrompue pendant la guerre, la fête Katê, symbole fort de l’identité culturelle cham, a été restaurée en 2005 par l’ancienne province de Binh Thuan, au Centre du Vietnam, (aujourd’hui rattachée à Lam Dong). La province compte aujourd’hui plus de 43 000 Cham, principalement concentrés dans la région de Binh Thuan.
Après la cérémonie au temple, les Cham regagnent leurs palei (villages) à Ma Lam, Tanh Linh, Ta Cu, Tuy Phong… pour poursuivre les réjouissances au sein des communautés et des familles. Les convives partagent des plats traditionnels – chèvre grillée, curry de chèvre, poulet bouilli, soupe boi – accompagnés de vin et de chants célébrant la fierté et l’unité du peuple cham.
