Le 14 juillet, le Centre international de science et d'éducation interdisciplinaires (International Center of Interdisciplinary Science Education - ICISE), situé dans le quartier de Quy Nhon Nam, province de Gia Lai, a annoncé que le président de la République française avait signé un décret promouvant les deux époux Tran Thanh Van et Le Kim Ngoc, professeurs d’origine vietnamienne, du grade de Chevalier à celui d’Officier – le quatrième niveau parmi les cinq grades de la prestigieuse Légion d’honneur.
Tous deux âgés de 91 ans, ils avaient été décorés de l’insigne de Chevalier de la Légion d’honneur respectivement en 2000 (pour le professeur Tran Thanh Van) et en 2016 (pour la professeure Le Kim Ngoc).
Cette nouvelle distinction salue une fois de plus leur parcours exceptionnel de dévouement à la science et leur rôle de pont entre les communautés scientifiques internationales depuis plusieurs décennies.
La Légion d’honneur, créée en 1802 par l’empereur Napoléon Bonaparte, est la plus haute distinction honorifique de l’État français. Elle récompense les mérites éminents rendus à la nation, aussi bien dans les domaines militaire que civil, y compris par des ressortissants étrangers.
Parmi les Vietnamiens ayant reçu cette distinction au grade de Chevalier, on compte le professeur Chau Van Minh (président de l’Académie des sciences et des technologies du Vietnam), l’ancienne ministre de la Santé Nguyen Thi Kim Tien, la diplomate Ton Nu Thi Ninh, le mathématicien Ngo Bao Chau, la PDG de la société aérienne Vietjet Nguyen Thi Phuong Thao, l’ancienne rectrice de l’université Hoa Sen Bui Tran Phuong.
Le professeur Tran Thanh Van, également connu sous le nom de Jean Tran Thanh Van, est un français d’origine vietnamienne. En 1953, à l’âge de 16 ans, il quitte sa province natale de Quang Binh (aujourd’hui Quang Tri, au Centre du Vietnam) pour faire ses études en France.
Scientifique de renommée mondiale dans le domaine de la physique théorique, en particulier de la physique des particules élémentaires, il a organisé de nombreuses conférences internationales prestigieuses en France et a joué un rôle majeur dans le rapprochement des physiciens européens et asiatiques.
En 2012, il est devenu l’un des trois premiers scientifiques asiatiques à recevoir la médaille Tate – une distinction prestigieuse décernée par l’American Physical Society aux physiciens ayant grandement contribué à la communauté scientifique internationale.
Originaire de la province de Vinh Long, dans le delta du Mékong, la professeure Le Kim Ngoc est arrivée en France en 1953 pour suivre des études à l’université de la Sorbonne (Paris). En 1956, elle est diplômée avec Mention bien en sciences naturelles, puis a poursuivi un doctorat au Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Depuis, elles a consacré toute sa vie aux sciences et biotechnologies.
Cette femme vietnamienne est bien connue pour ses travaux, dont notamment ses recherches sur le « Thin Cell Layer – TCL », une découverte importante qui a ouvert une révolution dans le domaine de la biologie végétale, dans la décennie 1970.
Au-delà de leur réussite en France, le couple de professeurs Tran Thanh Van et Le Kim Ngoc ont toujours gardé un lien profond avec leur pays d’origine à travers diverses initiatives académiques.
En 1993, le professeur Tran Thanh Van a fondé l’association Rencontres du Vietnam, invitant de nombreux scientifiques de renom mondial à venir partager leurs connaissances et inspirer la jeunesse vietnamienne.
En 2013, le Centre international des sciences et d’éducation interdisciplinaire (ICISE) à Quy Nhon, fondé et financé par le professeur Tran Thanh Van, a été inauguré. Il constitue un véritable pont entre les jeunes scientifiques asiatiques et la communauté scientifique internationale.
Depuis sa création, ce centre a organisé près de 200 événements scientifiques internationaux de haut niveau, ainsi que plus de 45 écoles d’été scientifiques spécialisées, attirant environ 12 000 scientifiques issus de 40 pays et territoires.
Grâce aux relations personnelles du professeur Tran Thanh Van, 19 lauréats du prix Nobel et de nombreux titulaires de distinctions prestigieuses telles que les prix Fields, Kavli, Shaw, Dirac… sont venus à Quy Nhon partager leurs savoirs avec la communauté scientifique vietnamienne et internationale.
Le 8 juillet 2015, l'ancienne vice-présidente du Vietnam, Nguyen Thi Doan, a remis l’Ordre de l’Amitié – la plus haute distinction décernée par l’État vietnamien aux étrangers et aux Vietnamiens résidant à l’étranger ayant eu des contributions au développement du Vietnam – aux professeurs Le Kim Ngoc et Tran Thanh Van.
