C'est pourquoi, en concevant le projet de la zone résidentielle de Phuoc Tho au bord du Co Chien, le groupe T&T Group ne s'est pas seulement trouvé face au défi technique de bâtir un nouveau quartier. L'entreprise a dû répondre à une question bien plus vaste : comment un projet urbain d'aujourd'hui peut-il prolonger l'histoire que cette rivière s'applique à enrichir depuis plus de trois cents ans ?
Une rivière qui façonne un patrimoine
Sur les cartes, la rivière de Co Chien n'apparaît que comme un bras du fleuve Tien. À l'endroit où le Mékong s'apprête à se jeter dans la mer, il se divise soudainement : une partie de ses eaux s'écoule vers l'estuaire de Cua Tieu, tandis que l'autre emprunte le lit du Co Chien.
Pourtant, dans la conscience collective des habitants de Vinh Long, la rivière de Co Chien n'a jamais été un simple affluent. Pour les premiers colons venus défricher le Sud, elle fut le chemin de la conquête. Pour les marchands ambulants, elle devint l'artère du commerce. C’est de ce flux qu'est né tout un espace aquatique interconnecté, qui nourrit la terre de Vinh Long depuis plus de trois siècles.
Il n'est donc pas surprenant que dans la quasi-totalité des chroniques historiques sur Vinh Long, Ben Tre ou Tra Vinh, la rivière de Co Chien soit systématiquement mentionnée avant les citadelles ou les marchés. Les anciens n'ont pas bâti une ville pour ensuite y amener une rivière. Au contraire, c'est la rivière elle-même qui a choisi cette terre.
Le limon a ainsi formé des flèches de terre fertiles, les embarcations ont ouvert des routes commerciales, donnant naissance à la citadelle de Long Ho Dinh, l'ancêtre de l'actuelle province de Vinh Long. À partir de ce bastion, les ancêtres ont continué à explorer Tra Vinh, BenTre et bien d'autres contrées méridionales.
En descendant le courant, la rivière de Co Chien borde le temple de la Littérature de Vinh Long, symbole d'une longue tradition de lettrés. Chaque fois que l'on s'y arrête, on se remémore les illustres figures qui ont honoré le Sud, à commencer par Phan Thanh Gian, le tout premier docteur de cette région.
En quittant Long Ho, la rivière guide le voyageur vers Mang Thit. Les anciens commerçants se transmettaient ce secret : à bord d'un bateau, il suffisait de regarder la surface de l'eau au crépuscule pour savoir que l'on était arrivé à Mang Thit. La lueur de milliers de fours à briques se reflétant sur le fleuve servait alors de phare. L'argile, elle, était extraite des berges alluviales de la rivière de Co Chien.
L'eau des canaux alimentait les fours. Puis, sous les mains expertes des artisans, le limon se transformait en briques rouges, transportées par jonques à travers tout le Sud. On qualifie souvent Mang Thit de « royaume de la brique et de la tuile », mais en y regardant de plus près, c'est l'histoire d'une rivière qui a engendré toute une culture du travail. Sans la rivière de Co Chien, ces alluvions n'existeraient pas. Et sans ces alluvions, il n'y aurait pas ces cheminées de briques rouges, devenues l'icône de Vinh Long depuis plus d'un siècle.
L'histoire la rivière de Co Chien se confond ainsi avec celle des territoires qu'elle traverse, de Long Ho à Tra Vinh, en passant par Ben Tre et les terres australes défrichées plus tard.
Trois siècles ont passé. Les bateaux des pionniers ont cédé la place aux ponts modernes et aux autoroutes. Pourtant, la rivière de Co Chien poursuit inlassablement sa mission : relier les territoires, connecter les hommes et ouvrir de nouvelles trajectoires de développement.
Quand la ville prolonge l'œuvre de la rivière de Co Chien
L'écrivain Son Nam, dans ses chroniques sur le Sud, s'est particulièrement intéressé au tempérament de ces bâtisseurs de terres. Ces hommes et ces femmes ont eu le courage de quitter leur terre natale pour s'aventurer dans un monde nouveau, où tous les anciens codes devaient se réadapter à la nature et aux métissages culturels. C'est ce contexte unique qui a forgé le caractère si singulier du Sudiste : une capacité d'« acculturation » (pour reprendre l'expression du professeur Tran Ngoc Them) habitée par un esprit d'ouverture, de pragmatisme, et une aptitude à assimiler la nouveauté pour enrichir sa propre terre.
C'est pourquoi l'identité de Vinh Long ne s'est jamais construite dans l'isolement. Des premiers migrants venus s'installer à Long Ho en suivant la rivière de Co Chien, aux artisans de Mang Thit transmuant le limon en briques, jusqu'au propriétaire de la maison ancienne de Cai Cuong — qui intégra audacieusement l'architecture occidentale en l'adaptant au climat et au mode de vie du delta —, l'histoire de cette région est celle d'un syncrétisme permanent. Les habitants de Vinh Long ne préservent pas leur identité en rejetant la nouveauté. Ils la préservent en faisant de la nouveauté une partie intégrante d'eux-mêmes.
Cette vision résonne d’ailleurs avec l'analyse du professeur et docteur d'État Vu Minh Giang, qui soutient que l'histoire et la culture ne sont pas seulement des ressources à préserver, mais aussi des ressources endogènes, moteurs de compétitivité et de développement pour chaque territoire. Pour Vinh Long, cette même capacité d'acculturation sert de fondement pour intégrer de nouvelles valeurs au cœur même de son identité.
C'est guidé par cet esprit que le groupe T&T Group a choisi d'implanter son projet urbain au bord du canal de Cái Cá, une voie navigable stratégique connectée au réseau hydrographique de la rivière de. Ici, la rivière historique s'immisce profondément dans le tissu urbain de Vinh Long. En d’autres termes, ce lieu devient le point de convergence entre le flux de l’histoire des pionniers, celui de la culture locale et celui des ambitions de développement contemporaines.
Pourtant, l'emplacement n’est qu'un point de départ. Pour qu’une ville appartienne véritablement à sa terre, tout se joue dans sa façon de dialoguer avec l’histoire, la culture et l’écosystème naturel qui l'accueillent. C’est fort de cette réflexion que T&T a choisi d'aborder l’architecture non comme une simple copie du passé, mais comme un processus continu de réadaptation culturelle.
S'étendant sur plus de 11,53 hectares, le projet est conçu comme un complexe urbain moderne combinant commerces, services et résidences, où l'eau dicte l'organisation de l'espace. Dès les premières esquisses, le site n'a pas été pensé comme un simple quartier résidentiel, mais comme la future destination phare de Vinh Long, un ensemble cohérent où s'articulent espaces de vie, zones commerciales, structures hôtelières et infrastructures communautaires.
Les larges vérandas, les balcons profonds, les grandes ouvertures et les rues orientées vers les berges répondent d'abord aux exigences du climat tropical chaud et humide. Au fil du temps, ces réponses architecturales façonnent un véritable art de vivre, où la nature s'invite dans le quotidien des résidents.
En parallèle, les principes de l’architecture tropicale entrent en résonance avec le patrimoine local. Les lignes architecturales des maisons anciennes de Cai Cuong ou de Binh Thuy ont été minutieusement étudiées et réinterprétées pour se fondre dans l’ensemble du projet, créant un visage à la fois contemporain et familier.
Cette philosophie se prolonge subtilement dans l'hôtel Hilton Garden Inn. Bien qu'opéré selon les standards internationaux, cet édifice puise son inspiration dans l'héritage des briquetteries de Mang Thit, la texture de la terre alluviale et la structure à trois travées typique des demeures du Sud. Une marque mondiale s'exprime ainsi à travers la langue de Vinh Long. C'est la concrétisation architecturale de la doctrine : « Quintessence mondiale, Identité vietnamienne ».
Mais en fin de compte, l’architecture n’est qu’un vecteur. La valeur suprême d'une ville réside dans son capital humain.
Il y a plus de deux siècles, cette terre baignée par la rivière de Co Chien a vu grandir le premier docteur de la région du Sud-Ouest. Aujourd'hui, l’ambition de T&T dépasse la simple création de belles avenues ou de bâtiments signatures ; il s'agit de bâtir un cadre de vie assez riche en identité pour que chaque génération comprenne la terre où elle vit, assez ouvert pour assimiler les valeurs universelles, et assez inspirant pour continuer à écrire l'avenir.
L'histoire ne se répète jamais. Les convois de pionniers ne descendront plus la rivière de Co Chien pour conquérir de nouvelles terres, et les flottes de jonques chargées de briques rouges appartiennent désormais aux souvenirs. Pourtant, l'histoire peut toujours s'écrire au futur. Elle s’écrit dès lors que chaque génération s'approprie son territoire, et que les nouvelles cités s'insèrent dans le récit de leur patrie pour en devenir un chapitre inédit.
Peut-être qu’un soir, dans bien des années, un enfant se tiendra au cœur de ce quartier au bord de la rivière de Co Chien, le regard tourné vers les bateaux qui descendent vers l’estuaire, à l'image du docteur Phan Thanh Gian il y a plus de deux siècles. Qui sait, c’est peut-être cet enfant qui rédigera la prochaine page de cette région. Car tant qu’une terre sera capable de nourrir de nouveaux rêves, sa rivière, elle, ne cessera jamais de couler.
