Quelques mois après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Mara a fait ses valises et s'est envolée seule de Berlin à Hô Chi Minh-Ville pour commencer une expérience de volontariat d'un an.
Grâce à l'application Worldpacker, elle a trouvé un emploi de professeur d'anglais cinq jours par semaine dans un centre du district de Binh Thanh."Mes amis m'ont dit à quel point les Vietnamiens sont amicaux", a-t-elle dit.
Lorsqu'elle a décidé de prendre une année sabbatique pour voyager en Asie du Sud-Est, ses parents lui ont suggéré de se porter volontaire pour s'immerger dans la vie locale et comprendre d'autres cultures.
Malgré son enthousiasme, Mara était nerveuse lorsqu'elle a dû faire face pour la première fois à une classe de 30 élèves. "Ils étaient amicaux et nous avons eu de bonnes leçons. J'ai aussi beaucoup appris d'eux".
Les élèves de Mara ont partagé des conseils sur la vie nocturne de Ho Chi Minh-Ville, l'ont aidée à s'habituer au trafic aux heures de pointe et lui ont appris quelques phrases de base pour demander son chemin. "Ce sont des choses que je n'aurais jamais vécues si j'avais simplement voyagé en tant que touriste".
Lors d'une escale de Sam Mittal, un Britannique de 34 ans d'origine indienne dans la ville de Can Tho en 2019, dans le sud, une famille l'a aidé à réparer sa moto gratuitement et lui a même donné un sac de mangues. "J'ai été surpris car je n'avais jamais reçu une telle gentillesse dans les 51 pays que j'avais visités", dit-il. "Les Vietnamiens sont chaleureux".
À l'été 2022, Sam s'est associé à un architecte vietnamien pour faire du bénévolat dans le village de Sin Chai, dans la province de Lao Cai (Nord). Ils ont réuni un groupe d'enfants, âgés de 5 à 15 ans, et leur ont enseigné l'anglais.
Chaque matin, Sam se rendait de Sa Pa au village en voiture, apportant des bonbons et des livres pour les élèves. Certains enfants n'avaient aucune connaissance de l'anglais tandis que d'autres pouvaient lire quelques phrases, il les a donc divisés en petits groupes pour des cours sur mesure. À la fin du programme, plusieurs élèves pouvaient communiquer en anglais de base et Sam a ressenti un sentiment d'accomplissement.
Il est retourné au village à l'hiver 2023 pour organiser une fête de Noël pour les enfants. Mara et Sam font partie du mouvement du volontourisme, qui combine volontariat et voyage.
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| Carmen Le Roux partage un moment avec l'un des chiens sauvés à Thu Duc, Ho Chi Minh-Ville. Photo: Carmen Le Roux |
En 2024, Volunteering Solutions, une organisation proposant des programmes de volontariat international, a classé le Vietnam parmi les 10 destinations idéales pour des missions de volontariat de deux à quatre semaines, avec des recommandations incluant la garde d'enfants et l'enseignement de l'anglais.
Libby Homfray, directrice de Laws for Paws Vietnam, une association qui sauve et soigne des chiens et des chats, affirme que 80 % des bénévoles de l'association à but non lucratif sont des étrangers.
Parmi les bénévoles de Laws for Paws se trouve la Sud-Africaine Carmen Le Roux, venue au Vietnam pendant la pandémie de Covid-19. Elle a été impressionnée par la façon dont les Vietnamiens se sont soutenus mutuellement avec des dons de nourriture et des transports gratuits pendant la pandémie, ce qui l'a incitée à rester.
"J'aime la culture du donner et du recevoir ici, quelque chose que je n'ai pas beaucoup vu dans d'autres pays", dit-elle. "Les Vietnamiens sont prêts à donner de leur temps et de leurs efforts."
Inspirée par ce dévouement, Carmen a commencé à faire du bénévolat pour prendre soin des animaux, organiser des visites pour les écoliers de Hô Chi Minh-Ville et contribuer aux efforts de communication de l'organisation.
