La fête Chôl Chnăm Thmây des Khmers à Ho Chi Minh-Ville

Chôl signifie « entrer » et Chnăm Thmây signifie « Nouvel An ». Les anciens croyaient que c'était le moment où le ciel et la terre s'harmonisaient, où la saison sèche cédait la place à la saison des pluies et où les arbres bourgeonnaient et prospéraient.

L'une des activités les plus importantes de la fête Chôl Chnăm Thmây est la construction de monticules de sable pour exprimer sa gratitude envers les dieux et les défunts, et pour prier pour la prospérité.

Le 15 avril à 20h30, la cérémonie d'offrande des monticules de sable a commencé. Sur le flanc de la pagode Chantarangsay, huit monticules de sable, d'environ un mètre de haut, furent construits la veille par les moines et enduits de mortier pour plus de solidité. La hauteur de ces monticules de sable varie selon les croyances de chaque temple.

Le vénérable Chhom Ri explique que ces monticules symbolisent l'univers, celle du centre étant le centre de l'univers. La coutume de construire ces montagnes de sable commence par une cérémonie de prise de refuge auprès du Bouddha, suivie le lendemain d'une cérémonie de libération.

Le maître Nguyen Kim Hai (portant des lunettes) accomplit la cérémonie devant les monticules de sable. Cet homme de 71 ans affirme que chaque grain de sable déposé sur le monticule libérerait un pécheur dans le monde. C'est pourquoi le peuple khmer est si fervent dans la construction de ces monticules de sable, espérant ainsi recevoir la bénédiction du Bouddha.

Après avoir prié dans les sanctuaires bouddhistes, Duong Thi Kim Thoa, 26 ans, originaire du district de Tan Binh, a déambulé et déposé des bâtonnets d'encens sur les huit monticules de sable entourant la cour du temple.

« Pour le Nouvel An khmer (Chôl Chnăm Thmây), tout Khmer, aussi occupé soit-il, se rend au temple pour prier pour la paix et la santé », a déclaré Mme Thoa.

Au temple de Chantarangsay, un rituel similaire à celui des monticules de sable consiste à construire des monticules de riz. Cette pratique est généralement différente dans les autres temples khmers à cette période.

Le monticule de riz, généralement de forme carrée, contient des offrandes de fruits et des drapeaux pour les défunts. Sa hauteur dépend de la ferveur des fidèles. Construire un monticule de riz est un acte d'offrande, symbolisant l'unité des bouddhistes et des moines dans l'entretien du temple.

Thi Men (à droite) dépose un sac de riz sur le monticule après la cérémonie. Cette femme de 35 ans a confié que chaque année, à l'occasion du Nouvel An khmer (Chôl Chnăm Thmây), elle retourne dans sa ville natale de Kien Giang pour assister à la cérémonie au temple.

Lors de la construction du monticule de riz, les participants inscrivent leurs noms, adresses et prières.

Dans la cour du temple, les fidèles écoutent l'abbé, le Vénérable Danh Lung, prononcer un enseignement du Dharma et réciter des textes sacrés pour bénir la nouvelle année.

Vers 21h30, une fois les rituels de construction des monticules de sable et de riz terminés, les fidèles et les bouddhistes restent au temple pour prier et adresser leurs supplications au Bouddha.

La tradition de nouer des fils rouges porte-bonheur se perpétue tout au long des célébrations du Nouvel An khmer (Chôl Chnăm Thmây) à la pagode.

Cette coutume est également observée lors de nombreuses autres fêtes khmères, telles que Sene Dolta, l'anniversaire du Bouddha et Ok Om Bok.

La pagode Chantarangsay, construite en 1946 et également connue sous le nom de Candaransi (Clair de Lune), est la première pagode khmère de Saïgon.

Couvrant une superficie de 4 500 mètres carrés, elle sert de lieu de culte aux moines bouddhistes theravada et de centre culturel pour la majorité de la communauté khmère du Sud-Vietnam.

Tout au long de l'année, la pagode organise d'importantes fêtes selon les traditions bouddhistes et la culture khmère, telles que Chôl Chnăm Thmây, l'anniversaire du Bouddha, Ok Om Bok et Sene Dolta.