Alex Robinson, journaliste du célèbre magazine de voyage britannique Wanderlust, a emprunté la ligne ferroviaire Nord-Sud à bord du train Thong Nhat (The Reunification Express) durant l’été 2025. Il a partagé ses impressions sur ce périple le 10 juillet.
Voyager sur la ligne de la Réunification en 2025 revêt une signification particulière : cela fait cinquante ans que Saïgon (aujourd’hui Ho Chi Minh-Ville) a été libérée.
L’itinéraire commence dans la capitale Hanoï, au nord, connue pour ses vieux quartiers et ses temples anciens, et s’achève au sud, au milieu des gratte-ciel de Ho Chi Minh-Ville.
Il est possible de parcourir d’une traite l’ensemble du trajet Nord-Sud en un peu plus de 30 heures. Mais ce n’est pas cela qui en fait l’attrait principal : mieux vaut faire des haltes dans des lieux emblématiques pour prendre le temps d’admirer les paysages variés du Vietnam.
Des chaînes de montagnes recouvertes de forêts épaisses, des baies aux eaux turquoise, des îles et des grottes gigantesques… tout cela fait du train Thong Nhat l’un des trajets ferroviaires les plus emblématiques au monde.
Cependant, le train Thong Nhat n’est pas aussi « express » que son nom pourrait le laisser entendre. Il s’agit généralement de locomotives diesel simples avec des compartiments climatisés de base.
Ce qui rend le voyage captivant, c’est le trajet lui-même : alors que le train tangue doucement en quittant les banlieues et les petites gares de province, il traverse paisiblement les campagnes vietnamiennes, bordées de vastes rizières.
On y croise des villageois à vélo sur les routes rurales, des ports animés et des flotilles de bateaux de pêche.
Visitez les huit sites classés au patrimoine mondial
Tout au long du parcours, vous pouvez visiter les huit sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO que compte le Vietnam.
Après Hanoï, une halte à Ninh Binh est fortement recommandée. Y passer la nuit vous permettra d’admirer les rizières dorées serpentées par la rivière de Tam Coc.
Depuis Tam Coc, direction Dong Hoi pour explorer les grottes de Phong Nha. Certaines sont éclairées et aménagées avec des passerelles en bois, tandis que d’autres réservent des expéditions plus audacieuses dans l’obscurité ou des balades en panier-bateau sous les stalactites. La grotte de Son Doong, immense, nécessite plusieurs jours pour être explorée.
Huefut autrefois la capitale impériale des Nguyen. La citadelle massive et majestueuse surplombe la rivière des Parfums et contraste avec la ville moderne, elle-même entourée d’une campagne parsemée de temples, de pagodes et de mausolées.
Ensuite, vous pouvez faire halte à Da Nang, en bord de mer, ou bien séjourner dans un hôtel de charme à Hoi An, une ancienne ville marchande qui a su conserver son charme avec son pont japonais et ses petits sanctuaires.
Depuis Hoi An, si le temps le permet, partez à l’île de Cu Lao Cham pour observer les pêcheurs dans leurs paniers-bateaux.
Vous pouvez aussi pédaler à travers les rizières ou flâner dans les ruines de My Son, surnommé « l’Angkor du Vietnam », où des temples vieux de 1 500 ans dorment encore dans la jungle, parsemés de cratères laissés par les bombes B52.
Ho Chi Minh-Ville, entre modernité et traditions
Si Hanoï incarne la tradition, Ho Chi Minh-Ville (au Sud) est résolument moderne. La ville scintille sous les néons des gratte-ciel et des enseignes lumineuses. Mais au cœur de cette modernité, subsistent de vieux marchés chinois, de larges avenues d’inspiration française, un opéra et des boutiques de mode. Les ruelles sont partout, remplies de bars originaux et d’échoppes de rue où les amis se retrouvent après le travail pour déguster un bol de phở sur une table en plastique.
Ne manquez pas l’occasion de participer à une visite guidée du Musée des vestiges de la guerre ou du réseau de tunnels de Cu Chi, véritable ville souterraine cachée sous terre.
La ligne de la Réunification est exploitée par la Compagnie nationale des chemins de fer vietnamiens. Les horaires et tarifs sont indiqués en anglais. Optez pour une cabine de première classe avec couchettes, draps propres et repas inclus, à partir de 75 livres sterling de Hanoï à Ho Chi Minh-Ville.
Les voyageurs peuvent aussi ne parcourir qu’une partie du trajet, puis poursuivre leur voyage en avion vers d’autres destinations du Vietnam ou d’Asie du Sud-Est.
