Maintenir la flamme du métier par les mains des artisans
Le village de Chuong (commune de Thanh Oai, Hanoï) est considéré depuis longtemps comme le berceau de la confection du chapeau conique dans le delta du Fleuve Rouge. À travers les générations, cet artisanat n’a pas seulement assuré la subsistance des habitants, mais il a également façonné l’identité propre de cette contrée rurale. Bien plus qu’un simple accessoire pour se protéger du soleil et de la pluie, le chapeau conique s’est inscrit dans les chants populaires, les festivals, accompagnant la tunique traditionnelle des Vietnamiens (áo dài), les marchés de campagne et les souvenirs paisibles de nombreuses générations.
« Si tu veux manger du riz blanc et du silure, si tu veux porter un beau chapeau, reviens au village de Chuong », ce dicton populaire témoigne de la vitalité millénaire et de la renommée d’un village indissociable de ses chapeaux de feuilles.
Bien que le nombre de foyers pratiquant encore ce métier soit moins élevé qu’autrefois, le rythme de fabrication demeure soutenu dans chaque demeure du village de Chuong. Dans la maison de l’artisan Ta Thu Huong, les chapeaux sont toujours confectionnés à la main selon les méthodes ancestrales. Du choix des feuilles de palmier au séchage, en passant par le lissage, la mise sur moule et la couture, chaque étape exige une minutie extrême et une expérience accumulée au fil des ans.
Les feuilles de palmier fraîches ayant une forte teneur en humidité, l’artisan doit les exposer à environ trois journées de grand soleil avant la production. Ensuite, elles subissent un traitement traditionnel appelé « rotation des feuilles » pour les rendre plus sèches et souples. Les feuilles sont ensuite fumées et séchées une dernière fois pour obtenir la flexibilité nécessaire. À l'issue de ces étapes, les jeunes feuilles virent progressivement au blanc éclatant tandis que les feuilles plus âgées tirent vers le jaune, prêtes à être travaillées.
Pour obtenir un beau chapeau, l’armature joue un rôle crucial. Elle est tressée à partir de tiges de bambou (nứa), un matériau abondant sur les berges de la rivière Day. L’artisan doit façonner exactement 16 cerceaux, superposés du sommet à la base selon des dimensions standardisées. Lors de la couture des feuilles sur l'armature, le savoir-faire de l’artisan s’illustre par sa capacité à dissimuler les nœuds, afin que chaque point de couture paraisse fin et régulier, conférant au chapeau du village de Chuong une élégance aérienne.
« J’ai plus de 50 ans de métier. Pour faire un beau chapeau, l’artisan qualifié doit savoir choisir ses matières premières : les feuilles de palmier sont sélectionnées avec soin, ni trop jeunes ni trop vieilles, pour garantir souplesse et belle couleur. Vient ensuite la disposition des feuilles — une étape cruciale qui détermine la forme du chapeau. Chaque feuille est placée délicatement sur le moule, agencée avec régularité pour qu'une fois cousu, le chapeau soit parfaitement rond, équilibré et sans interstices. Un chapeau accompli n’est pas seulement beau, il doit aussi être léger, solide, agréable à porter et durable dans le temps », confie l’artisan Ta Thu Huong.
C’est cette persévérance et cet amour du métier des artisans du village de Chuong qui ont permis au chapeau conique de ne pas seulement survivre aux aléas du temps, mais de continuer à exister comme une valeur culturelle familière, intimement liée à la vie et à la mémoire de nombreuses générations de Vietnamiens.
Développer l'artisanat lié au tourisme et à la promotion culturelle
Dans le flux de l’économie de marché, alors que les chapeaux en tissu et les protections industrielles règnent en maîtres, le chapeau conique a autrefois risqué l’oubli. Cependant, le village de Chuong a choisi une nouvelle voie : transformer un produit de consommation en un produit culturel et touristique.
Ces dernières années, le village de Chuong a commencé à devenir une destination attrayante sur la carte touristique de Hanoï. Les visiteurs, notamment internationaux, n'y viennent pas seulement pour acheter des chapeaux, mais pour faire l'expérience du métier. L’espace du village artisanal s’est ouvert pour présenter le processus de fabrication, permettant aux touristes de participer directement à certaines étapes et d'écouter les récits des artisans eux-mêmes.
Les circuits touristiques immersifs permettent aux visiteurs de prendre l'aiguille et de s'essayer à la couture sous la direction des maîtres artisans. L’image de touristes étrangers, maladroits mais enthousiastes devant l’armature d’un chapeau, est devenue une merveilleuse passerelle pour le rayonnement de la culture vietnamienne.
Les artisans créent de manière proactive des produits destinés au tourisme tels que des chapeaux décoratifs, des chapeaux souvenirs et des objets artisanaux portant l’empreinte culturelle. La combinaison de la production et de l’expérience offre de nouveaux débouchés à l’artisanat tout en contribuant à promouvoir l’image du chapeau conique — symbole emblématique de la culture vietnamienne.
En particulier, la plus grande fierté de cet établissement est que ses chapeaux coniques ont été honorés par la certification OCOP (À chaque commune, son produit). L’étoile OCOP apposée sur le chapeau n’est pas seulement un laissez-passer confirmant une qualité supérieure et un processus de production sûr, mais constitue également l’engagement de prestige le plus solide.
Afin de préserver et de valoriser au mieux les valeurs du village artisanal traditionnel, avec le tourisme comme secteur économique de pointe, le Comité populaire du district de Thanh Oai donne la priorité à la mise en œuvre rigoureuse et synchrone de nombreuses solutions : soutien aux villages et aux artisans, développement des marchés, renforcement de la promotion et de la communication, ainsi que l'amélioration de la qualité des ressources humaines au service du tourisme.
Au milieu du rythme de la vie moderne, les chapeaux coniques du village de Chuong continuent de subsister silencieusement comme une part de la mémoire culturelle indélébile. Des mains de l’artisan penché sur les cerceaux aux mutations liées au tourisme et à la promotion culturelle, le village de Chuong s’efforce de préserver non seulement un métier traditionnel, mais aussi l’âme même des campagnes vietnamiennes.
