Dans la région frontalière d’An Giang, le marché de Tinh Bien est une destination aux couleurs typiques du Sud-Ouest vietnamien. On y trouve une grande variété de produits locaux, des bassines de sauces de poisson fermentées aux saveurs bien particulières, des marchandises en provenance du Cambodge ainsi que de nombreux produits emblématiques de la région des Sept Montagnes.
Bien plus qu’un simple lieu de commerce, le marché de Tinh Bien offre aux visiteurs un aperçu vivant de la vie quotidienne dans cette région frontalière, à travers les commerçants qui y travaillent depuis de nombreuses années et les produits qui contribuent à forger l’identité singulière de cette terre.
Le parfum des sauces de poisson fermentées qui retient les visiteurs
En arrivant au marché de Tinh Bien, l’un des espaces les plus faciles à repérer est celui consacré aux différentes sortes de sauces de poisson fermentées. Leur parfum caractéristique flotte dans l’air du marché et évoque les saveurs familières du Sud-Ouest vietnamien, pays des rivières et des cours d’eau.
Selon Nguyen Minh Duc, commerçant installé depuis de nombreuses années au marché de Tinh Bien, les étals situés à l’extérieur sont aujourd’hui principalement consacrés aux sauces de poisson fermentées. Plus à l’intérieur se trouve le marché principal, où sont vendus de nombreux produits tels que des tissus, des cosmétiques, des chaussures et des vêtements.
« Ce marché existe depuis longtemps. Il a ensuite été rénové et réaménagé de manière plus structurée. La plupart des clients sont aujourd’hui des touristes, qui viennent généralement acheter des spécialités locales ou des produits thaïlandais à rapporter en cadeau. Dans l’ensemble, les touristes sont plus nombreux que les habitants », explique M. Duc.
Auparavant, les stands de sauces de poisson fermentées étaient installés dans le même espace que les autres commerces. La zone qui leur est consacrée a ensuite été séparée afin de garantir de meilleures conditions d’hygiène. Selon M. Duc, cette année, pendant la saison des crues, les eaux ont peu monté et les arrivages de poissons en provenance du Tonlé Sap ont également fortement diminué. La production et le commerce des sauces de poisson fermentées se poursuivent normalement, mais les quantités disponibles ne sont plus aussi abondantes qu’auparavant.
Au marché de Tinh Bien, on trouve de nombreuses sortes de sauces de poisson fermentées, notamment à base de poissons linh, sặc, chốt, trèn et lóc, ainsi que du mắm Thái et du mắm bò hóc. Le mắm cá linh reste toutefois le plus courant et l’un des plus recherchés. « Le cá linh et le mắm cá sặc sont des spécialités typiques de Chau Doc, et ils sont faciles à consommer », souligne M. Duc.
Ces sauces peuvent être préparées de nombreuses façons. Dans le Sud-Ouest, elles sont souvent utilisées pour préparer un plat mijoté avec de la viande et des œufs de cane, une fondue de poisson fermenté ou encore du mắm kho. La dénomination varie également selon les régions : dans les commerces, on parle généralement de « lẩu mắm », tandis que les habitants utilisent plus volontiers le terme « mắm kho », ou « kho mắm ».
Le prix des sauces de poisson fermentées varie actuellement entre 50 000 et 60 000 dôngs le kilogramme, selon qu’il s’agit de produits secs, épais ou liquides. Outre le mắm cá linh, le marché propose également du mắm cá lóc mélangé à de la papaye verte râpée ainsi que du mắm Thái.
Le mắm cá linh, toujours le premier choix
Installée depuis plus de dix ans au marché de Tinh Bien, Lê Thị Thu indique que le mắm cá linh reste actuellement le produit le plus vendu, suivi du mắm sặc, du mắm chốt, du mắm lóc et du mắm Thái.
Selon Mme Thu, chaque sorte de sauce se déguste d’une manière différente. Le mắm linh est généralement utilisé pour les plats mijotés ; le mắm chốt est souvent acheté pour être consommé cru, tandis que le mắm lóc est principalement utilisé pour préparer des plats cuits à la vapeur.
« Le mắm Thái se vend également, mais il a une saveur plus métissée et ne peut pas rivaliser avec le mắm linh », affirme Mme Thu.
Le marché de Tinh Bin ne se limite pas aux sauces de poisson fermentées. On y trouve également des espaces spécialisés dans les cosmétiques, les vêtements, les chaussures et les tissus, ainsi que de nombreux autres produits comme le sucre ou la gelée de coco. Des prix relativement abordables constituent également l’un des facteurs qui attirent les visiteurs. Le marché accueille notamment un nombre important de touristes. De nombreux Vietnamiens vivant à l’étranger viennent eux aussi, lorsqu’ils retournent au pays, retrouver les étals qu’ils connaissent et y acheter des sauces de poisson fermentées, des cosmétiques ou des vêtements.
Selon Mme Thu, les commerçants du marché recherchent principalement eux-mêmes leurs clients et entretiennent leurs propres réseaux de clientèle. Les visiteurs peuvent acheter leurs produits auprès de n’importe quel étal, tandis que les clients habitués reviennent généralement chez le commerçant auquel ils ont déjà acheté auparavant.
Les produits insolites de la région de Bay Nui
En quittant la zone consacrée aux sauces de poisson fermentées, les visiteurs découvrent d’autres produits typiques de la région frontalière. À côté des spécialités familières, certains étals proposent également des insectes et des animaux utilisés selon les pratiques locales, telles que des scorpions et des geckos.
M. Sau Quyen, vendeur au marché, indique que ces produits sont vendus à partir de plus de 10 000 dôngs la pièce et sont généralement achetés pour être mis à macérer dans de l’alcool. Ils sont aujourd’hui plus difficiles à trouver qu’auparavant. Il doit faire appel à des personnes chargées de les capturer et de les lui apporter, depuis les reines de termites jusqu’aux geckos.
Les geckos sont vendus aussi bien séchés que vivants, à des prix différents. À certaines périodes, les produits sont écoulés par les clients dès leur arrivée.
Un marché aux couleurs de la région frontalière
En parcourant les différents étals du marché de Tinh Bien, on comprend aisément qu’il ne s’agit pas seulement d’un lieu de commerce. Derrière les pots de sauces de poisson fermentées, les produits typiques de la région des Sept Montagnes ou les articles destinés aux visiteurs se racontent aussi la vie et les moyens de subsistance de ceux qui ont consacré de nombreuses années à ce marché.
Le marché de Tinh Bien possède ainsi une atmosphère qui lui est propre. Il mêle le rythme animé des échanges commerciaux d’un marché frontalier à la simplicité et à la convivialité caractéristiques des habitants du Sud-Ouest vietnamien.
Pour les visiteurs, les pots de sauces de poisson fermentées, les spécialités locales ou les produits insolites peuvent devenir des souvenirs à rapporter chez soi. Mais ce qui donne à beaucoup l’envie de revenir tient sans doute aussi à l’atmosphère même du marché et à la proximité des commerçants.
D’un marché de la région frontalière, Tinh Bien est aujourd’hui devenu une destination où les visiteurs peuvent découvrir les produits locaux, mieux comprendre la vie quotidienne et apprécier plus pleinement les caractéristiques de cette région d’An Giang.
