Située dans la commune de Vu Tien, la pagode Keo est l’un des plus célèbres temples anciens du Vietnam, classé site national spécial par le Premier ministre en 2012.
Édifiée sur une plaine au bord du fleuve Rouge impétueux, la pagode Keo bénéficie d’un espace vaste et dégagé, imprégné des caractéristiques architecturales, culturelles et religieuses du Nord du Vietnam.
La pagode Keo est dédiée au Bouddha, aux Bodhisattvas, au saint Duong Khong Lo et aux fondateurs du temple. Selon les chroniques, le moine zen Khong Lo, de son vrai nom Duong Minh Nghiem, né en 1016 à Ninh Bình, était un homme brillant, studieux, qui embrassa très tôt la vie monastique.
Après cinq siècles d’existence, l’ancien temple Than Quang fut entièrement emporté par une crue dévastatrice en 1611. Les habitants des deux rives du fleuve Rouge se mobilisèrent ensuite pour reconstruire la pagode Keo.
À Vu Tien, les travaux de reconstruction furent confiés au maréchal Hoang Nhan Dung et à son épouse Lai Thi Ngoc Le sous la dynastie Le-Trinh. Le seigneur Trinh Giang offrit 100 troncs de bois de lim, tandis que le reste fut fourni par les habitants.
L’ouvrage, conçu par Nguyen Van Tru, mobilisa 42 équipes d’artisans travaillant sans relâche pendant 28 mois et fut achevé en novembre 1632. Depuis près de 400 ans, malgré plusieurs restaurations, la pagode conserve fidèlement le style architectural Le Trung Hung du XVIIᵉ siècle.
Aujourd’hui, la pagode Keo compte 17 bâtiments et 128 salles sur une superficie de 5,8 ha. L’axe principal nord-sud s’étend depuis le portail extérieur jusqu’au clocher, formant une voie sacrée selon les principes du feng shui. Le portail intérieur se distingue par ses portes sculptées de dragons, un symbole artistique typique de l’époque Le.
L’un des éléments les plus remarquables du site est le clocher, haut de 11,04 m, entièrement assemblé en bois de lim sans clous, avec douze toits courbes et élégants. Il a été reconnu par Guinness Vietnam comme le plus haut clocher en bois ancien du pays.
La statue de Tuyet Son est l’un des chefs-d’œuvre les plus singuliers de la sculpture traditionnelle vietnamienne. Malgré près de quatre siècles d’existence, elle a été préservée dans un état presque intact.
Selon la tradition, la statue représente la période d’ascèse du Bouddha Shakyamuni avant son illumination.
Les récits populaires rapportent que, durant six années de pratiques austères, chaque jour, il ne consommait qu’un grain de riz et un grain de sésame, consacrant tout son temps à la méditation pour comprendre l’origine de la souffrance humaine et le chemin de la libération. L’image d’un corps émacié, où les os saillent sous la peau, est devenue un symbole de détermination inébranlable et d’ultime éveil spirituel.
La statue de Tuyet Son de la pagode Keo n’est pas seulement une œuvre de grande valeur spirituelle, mais également la preuve du savoir-faire exceptionnel des artisans anciens. Contrairement à nombreuses statues réalisées en bois, en bronze ou en pierre, celle-ci a été façonnée à partir d’un mélange très particulier.
D’après la tradition orale, les matériaux comprennent cinq éléments : papier dó, eau de chaux claire, suie, mélasse et cendre. Ces composants ne sont pas rares, mais l’essentiel résidait dans les proportions exactes, un secret détenu uniquement par l’artisan créateur et aujourd’hui perdu.
La finesse du mélange et la virtuosité de la sculpture, atteignant un niveau qualifié rare et unique, ont permis la création d’une œuvre incomparable. Bien que réalisée à partir de matériaux modestes, la statue a traversé les siècles sans se détériorer, renforçant l’admiration des générations pour les artisans d’antan.
Ainsi, la statue de Tuyet Son de la pagode Keo n’est pas seulement une œuvre d’art ; elle constitue un précieux héritage, où se rencontrent philosophie bouddhique, esthétique et maîtrise technique traditionnelle. C’est pourquoi les autorités locales souhaitent proposer son inscription en tant que Trésor national, afin d’assurer sa préservation et de valoriser ce patrimoine exceptionnel.
Auparavant, la pagode Keo comptait déjà deux trésors nationaux : les portes sculptées de dragons du portail intérieur et l’autel d’encens datant du XVIIᵉ siècle.
