Dans la liste des nominations que l’actrice américaine Kristen Belle a dévoilé mi-décembre 2017 à Californie (États-Unis) pour le prix Golden Globes, le nom de Hông Châu apparaît au côté de célèbres noms du cinéma. Elle a été nommée pour la catégorie « Meilleure actrice dans un second rôle » pour son personnage de Ngoc Lan dans Downsizing. Le film est sorti dans les salles le 22 décembre 2017.
Le personnage de Ngoc Lan de Hông Châu est peut-être petit (environ 12 cm) mais sa première nomination au Golden Globe est un grand pas en avant pour sa carrière à Hollywood... Depuis 1970, les Golden Globes n’ont nommé que deux actrices d’origine asiatique dans la catégorie « Meilleure actrice dans un second rôle » en les personnes de Tina Chen dans The Hawaiians et de Rinko Kikuchi dans Babel.
La route amenant à Downsizing
Dans les années 70, la famille de Hông Châu a quitté le Vietnam pour la Thaïlande où elle est née, avant de s’installer aux États-Unis. Elle a grandi à la Nouvelle-Orléans et suivi ses études à l’Université de Boston, où elle s’est spécialisée dans la cinématographie, avec d’abord l’intention de faire carrière derrière la caméra. Mais elle a finalement déménagé à New York pour étudier le jeu d’acteur, avant de s’installer en Californie. Elle vit d’ailleurs actuellement à Los Angeles.
Avant Downsizing, Hông Châu a joué d’autres seconds rôles dans quelques films télévisés comme Treme et Big little lies de HBO ou bien How I met your mother et NCIS de CSI.
Downsizing est une comédie dramatique de science-fiction réalisée par Alexander Payne. Pour lutter contre la surpopulation, des scientifiques mettent au point un processus permettant de réduire les humains à une taille d’environ 12 cm : le « downsizing ». Chacun réalise que réduire sa taille est surtout une bonne occasion d’augmenter de façon considérable son niveau de vie. Cette promesse d’un avenir meilleur décide Paul Safranek et sa femme à abandonner le stress de leur quotidien à Omaha (Nebraska), pour se lancer dans une aventure qui changera leur vie pour toujours. Hông Châu joue une Vietnamienne nommée Ngoc Lan, un rôle important dans le film, en aidant Paul Safranek à se sortir d’une situation périlleuse.
En lisant le scénario, Hông Châu s’est immédiatement vu dans la peau de ce personnage. « J’ai l’impression que toute ma vie a été préparée pour ce rôle », a-t-elle insisté. Avant de poursuivre : « J’ai des noms de réalisateurs avec qui je rêve de travailler, et Alexander Payne est en tête de la liste ».
Un personnage multicolore
Pour paraître plus réaliste, Hông Châu a beaucoup travaillé pour réussir à jouer un personnage en situation de handicap. Elle a également consulté les parents et les gens de la communauté vietnamienne de la Nouvelle-Orléans pour que Ngoc Lan puisse véritablement ressembler à une femme vietnamienne.
Lorsque le film est sorti au cinéma, Hông Châu a été appréciée par le public et les critiques. Son rôle de femme vietnamienne intelligente et travailleuse dans le film de Payne a convaincu les spectateurs. Elle a su s’imposer aux côtés d’acteurs tels que Matt Damon et Christoph Waltz.
Pendant le tournage, le réalisateur Payne a proposé à Hông Châu de changer de nom. Mais elle l’a refusé : « Nous garderons ce nom. On a tendance à donner un nom facile à prononcer pour un personnage asiatique. Mais je ne souhaite pas le faire. Le nom du personnage sera Ngoc Lan. C’est un nom très vietnamien ».
Dans ce film, le casting d’acteurs et le réalisateur sont tous des noms célèbres de l’industrie cinématographique en Amérique. Cependant, seul Hông Châu a été nominée pour un Golden Globe. Son talent a impressionné le jury. Par ailleurs, elle fait partie de la liste des dix meilleurs acteurs à découvrir en 2017, publiée par le magazine américain Variety.
Selon le journal Hollywood reporter, le personnage de Hông Châu est une avancée dans la représentation des personnages asiatiques dans les films américains. En général, il y a peu de place pour les acteurs asiatiques dans les films hollywoodiens, et lorsqu’il y a des opportunités, les rôles sont souvent stéréotypés.
Cependant, toujours selon le Hollywood Reporter, le rôle de Hông Châu dans Downsizing est très différent. Alors que d’autres personnages asiatiques sont toujours en arrière-plan, celui de Ngoc Lan est à la fois humoristique et puissant.
