Au cœur d’un des meilleurs villages touristiques du monde

Le village touristique communautaire de Thai Hai, également connu sous le nom de réserve écologique de maisons traditionnelles sur pilotis de Thai Hai, se trouve dans le hameau de My Hao, commune de Tan Cuong, province de Thai Nguyen. Situé à environ 10 km du centre de la province et à quelque 70 km de Hanoi, il constitue une destination idéale pour découvrir la culture locale et la nature.

S’étendant sur 25 hectares, le village se distingue par son architecture et son espace empreints de l’identité culturelle des ethnies locales. Il contribue à préserver les valeurs culturelles traditionnelles des Tày tout en constituant une destination attrayante pour les touristes vietnamiens et étrangers.

Selon les habitants, la construction du site a commencé en 2003. Depuis, 13 années ont été consacrées à l’aménagement et à l’achèvement de la réserve écologique de maisons sur pilotis de Thai Hai. À partir d’un terrain aride couvert de végétation sauvage, les habitants ont transformé les lieux en un espace écologique vivant et harmonieux. Les 30 maisons traditionnelles sur pilotis des ethnies Tày et Nùng ont été restaurées au milieu d’un paysage verdoyant de collines, d’arbres et de végétation.

À l’arrivée des visiteurs, la guide, elle-même membre du village, frappe un instrument en bambou suspendu à l’entrée. Le son porte au loin, annonçant à tous les habitants l’arrivée d’invités de marque. Ceux-ci préparent alors du thé vert fraîchement cueilli et découpent du chè lam, une spécialité traditionnelle à base de riz gluant, pour accueillir leurs hôtes.

Les visiteurs découvrent les coutumes des Tày grâce aux explications des représentants du village. Parmi elles, figure le rituel consistant à se laver les mains et le visage avec l’eau d’un ancien puits, un geste associé, dans les croyances spirituelles traditionnelles, à la purification des souillures du monde et à la quête de paix et de sérénité.

L’un des temps forts de la visite est l’écoute du chant traditionnel Then dans une maison sur pilotis, accompagnée de la dégustation d’alcool fermenté à base de levures et de plantes forestières, offert par les habitants. Les visiteurs peuvent également découvrir les coutumes ancestrales de l’ethnie Tày.

Installés dans la réserve écologique de maisons sur pilotis de Thai Hai depuis ses débuts, les habitants s’y sont établis avec leurs familles. Certains foyers comptent deux à trois générations, dont des enfants nés et élevés sur place. Tous désignent affectueusement ce lieu sous le nom de « famille Thai Hai ». Conformément aux règles communautaires du village, chacun s’attache à préserver les traditions culturelles de son ethnie, qu’il s’agisse des vêtements, de la langue, des habitudes quotidiennes ou des fêtes traditionnelles.

L’une des particularités du village réside dans son mode de production largement fondé sur l’autosuffisance. Plus de 100 personnes appartenant aux ethnies Tày et Nùng y vivent et travaillent ensemble. Toutes les activités sont organisées dans le respect de l’environnement, afin de préserver l’écosystème et de disposer de produits alimentaires sains et nutritifs pour leur consommation.

Thu Huong, étudiante à l’Université des langues étrangères de l’Université nationale de Hanoi, confie avoir été particulièrement impressionnée par les vastes espaces verdoyants, les maisons traditionnelles sur pilotis et les activités culturelles folkloriques.

« J’aime beaucoup cet endroit, à la fois proche de la nature et riche en expériences intéressantes. La cuisine locale m’a particulièrement marquée, notamment par l’association originale de certains plats avec le thé, qui crée des saveurs nouvelles tout en restant agréables au palais », explique-t-elle.

Autre particularité du village : tous les produits artisanaux et souvenirs vendus sur le marché local sont fabriqués par les habitants eux-mêmes. On y trouve notamment des étoffes brodées traditionnelles, de l’alcool artisanal, du chè lam et des remèdes issus de recettes familiales transmises de génération en génération.

Lorsque la « famille Thai Hai » accueille des visiteurs, elle leur fait déguster des plats préparés à partir de produits frais locaux, selon les recettes traditionnelles. Le khau nhuc (viande de porc braisée), le poulet fermier, le buffle grillé, la salade de fleurs de bananier, les escargots sautés aux pousses de bambou aigres et le poisson cuit à la vapeur figurent parmi les spécialités proposées. Le repas est accompagné d’un peu de Lau Chang My, un alcool traditionnel des ethnies Tày et Nùng, qui en rehausse les saveurs.

Selon un représentant de la province de Thai Nguyen, la réserve écologique de maisons sur pilotis de Thai Hai a officiellement ouvert ses portes aux touristes en 2011. En 2014, le Service provincial de la culture, des sports et du tourisme l’a reconnue comme destination touristique locale.

Les agriculteurs, autrefois habitués aux travaux des champs, sont devenus des guides enthousiastes. Ils proposent aux visiteurs des expériences mémorables, telles que le travail dans les rizières, la culture des légumes, la cueillette du thé, la pêche ou encore le pilage du riz gluant vert (cốm).

En 2022, le village écologique de maisons traditionnelles sur pilotis de Thai Hai est devenu le premier représentant du Vietnam à figurer sur la liste des « Meilleurs villages touristiques du monde », distinction décernée par l’Organisation mondiale du tourisme, aujourd’hui appelée ONU Tourisme (anciennement UNWTO).