La grotte Thang (Victory Cave en anglais) se trouve dans une zone du parc national de Phong Nha-Ke Bang, dans la province de Quang Tri.
Elle a été explorée pour la première fois par une équipe de spéléologues en juin dernier. Son nom rend hommage à Nguyen Quyet Thang, un habitant de la région qui a découvert son emplacement.
La grotte Thang s’étend sur 3 000 mètres de longueur, pour une largeur moyenne de 70 mètres, pouvant dépasser 100 mètres par endroits.
Elle possède deux entrées et se divise en deux branches distinctes.
Presque toute sa longueur est ornée d’imposantes formations de calcite, qui confèrent à son intérieur une majesté digne d’un « palais des stalactites ».
Bien que la grotte ait été explorée dès juin, ce n’est qu’en octobre, avec l’arrivée de la saison des pluies, que l’équipe d’exploration a pu admirer pour la première fois les bassins de calcite de la grotte Thang, alors baignés de nuances vert émeraude.
Au cours des mois précédents, les observations de l’équipe se limitaient à des rebords de calcite sinueux sur le sol de la grotte et à des traces bien visibles d’anciens niveaux d’eau sur les parois rocheuses, atteignant environ trois mètres de hauteur.
De nombreux rebords minéraux sinueux divisent la surface de l’eau en une succession de bassins étagés.
L’ensemble des bassins de calcite de la grotte Thang s’est formé sous l’effet des mouvements de l’eau et de la précipitation naturelle des minéraux.
Lorsque l’eau s’écoule depuis le plafond et les parois de la grotte, elle contribue à creuser des dépressions dans le sol rocheux. Progressivement, le carbonate de calcium se dépose et forme des rebords minéraux.
Au fil du temps, ces rebords se développent en cloisons naturelles qui retiennent l’eau et donnent naissance à un réseau de bassins à plusieurs niveaux, aux contours souples et délicats, comme une œuvre sculptée avec une minutie exceptionnelle.
À mesure qu’ils progressaient dans la grotte, les explorateurs découvraient des bassins de calcite de plus en plus vastes, d’une superficie de 100 à 200 m², pouvant même atteindre 500 m².
Ces étendues s’étalaient sous terre comme d’immenses miroirs vert émeraude.
Selon les observations de Jungle Boss, une société spécialisée dans l’exploration de grottes, l’eau commence généralement à s’accumuler dans les bassins de calcite vers le mois d’octobre et peut y rester jusqu’en mars de l’année suivante, en fonction des précipitations et de l’écoulement de l’eau à l’intérieur de la grotte.
Outre ses bassins de calcite, la grotte Thang abrite également un ensemble remarquable de perles des cavernes.
Celles-ci se forment généralement sur le sol de la grotte, dans de petits bassins de calcite, parfois comparés à des rizières en terrasses souterraines, là où l’eau s’infiltre à travers le plafond et tombe goutte à goutte sur le sol.
Leur couleur, jaune ou blanche, dépend de la quantité de minéraux contenue dans les gouttes d’eau.
Certains endroits présentent une forte concentration de perles parfaitement rondes et lisses, dont la surface scintille sous l’éclairage.
Ailleurs, le sol est recouvert de perles plus petites, encore imparfaitement formées, qui reposent dans une couche de dépôts minéraux toujours en cours de précipitation.
La diversité des formes est également remarquable au sein d’un même espace : certaines perles sont sphériques, d’autres elliptiques, aplaties en forme de disque, en petits cylindres ou encore irrégulières.
Leurs couleurs vont du blanc éclatant au crème, en passant par le jaune trouble.
Des perles des cavernes parfaitement arrondies reposent dans des cavités rocheuses naturelles.
Elles témoignent de l’un des processus géologiques remarquables à l’œuvre dans la grotte Thang.
La grotte Thang permet d’observer plusieurs stades de formation des perles des cavernes sur un même sol, depuis les perles tout juste apparues jusqu’à celles qui prennent progressivement forme, puis aux spécimens plus grands, ronds et lisses, façonnés au cours de plusieurs milliers d’années.
