Au fil du marché flottant, admirer l’aube de Tay Do

Grâce à sa position stratégique sur l’axe navigable du fleuve Hau et du canal Xa No, le marché flottant de Cai Rang s’est imposé de longue date comme un important pôle d’échanges du delta du Mékong. Chaque jour, des centaines de bateaux s’y rassemblent, notamment aux heures de pointe, de 5 à 9 heures du matin.

Les circuits matinaux à la découverte du marché flottant coûtent entre 100 000 et 300 000 dongs par personne, selon le type d’embarcation et le nombre de participants. Les tarifs sont uniformisés et les billets peuvent être facilement achetés au quai ou directement auprès des hôtels et maisons d’hôtes.

En l’espace d’une demi-heure, le paysage urbain s’estompe, laissant place au décor caractéristique des régions fluviales.

Sous les yeux des visiteurs, des groupes de bateaux se déplacent dans une animation continue, formant un marché flottant au cœur d’un vaste espace ouvert, où le fleuve devient l’axe commercial qui, depuis des générations, structure la vie locale.

Ici, toutes les transactions se déroulent sur l’eau, sans étals fixes. De grandes embarcations, chargées de produits agricoles en provenance de Can Tho et des provinces voisines telles que Vinh Long, Ca Mau, Tay Ninh ou An Giang, sont amarrées par groupes.

Des bateaux plus petits se faufilent pour vendre fruits, plantes ornementales, objets artisanaux ou petits-déjeuners. À la proue de chaque embarcation, un “beo” - perche de bois suspendant la marchandise proposée - indique de manière à la fois simple et ingénieuse ce qui est à vendre, permettant aux acheteurs de repérer de loin où s’arrêter.

L’aube est le moment le plus chargé d’émotion. Lorsque le soleil se lève, sa lumière se diffuse sur le fleuve, se reflétant sur les coques, les rames et les visages hâlés. La brume se dissipe peu à peu, le rythme de la vie s’anime sans précipitation. Le bruit des moteurs et les appels familiers se mêlent, formant la bande sonore singulière d’un marché sur l’eau.

À qui prête l’oreille, il arrive même de reconnaître les accents mélancoliques du vong co, chant traditionnel interprété par des habitants du Sud-Ouest, simples et épris de la vie.

Autre expérience mémorable : prendre le petit-déjeuner directement sur le marché flottant. Nul besoin de restaurant sophistiqué : une petite embarcation équipée d’un réchaud à gaz, de quelques bols, de baguettes et d’une marmite fumante suffit à créer ce “petit-déjeuner bercé par les flots” si caractéristique.

Viennent ensuite le café au lait glacé, l’eau de coco fraîche ou encore quelques gâteaux traditionnels, prolongeant les saveurs de la matinée sur l’eau. Cette simplicité fait toute la force et l’attrait durable de la gastronomie du marché flottant.

Le célèbre hu tieu (soupe de nouilles) de Cai Rang a même su conquérir le palais du chef américain mondialement connu Gordon Ramsay, devenant une anecdote souvent évoquée par les visiteurs comme un souvenir marquant de leur voyage.

Le marché flottant n’est pas seulement un lieu d’échanges de marchandises. C’est aussi un espace de rencontres, où la communication repose sur la confiance et des hochements de tête familiers. Les discussions sur les récoltes, la météo ou les prix s’échangent rapidement entre les bateaux, à l’image d’un flux d’informations naturel de la vie quotidienne.

Les voyageurs disposant de plus de temps peuvent également poursuivre leur visite en découvrant des ateliers de fabrication de hu tieu, de galettes de riz ou de confiseries à la noix de coco, disséminés le long des rives.

Le marché flottant de Cai Rang a figuré parmi les dix marchés les plus impressionnants du monde, selon le magazine de voyage britannique Rough Guide, témoignant de son attrait qui dépasse largement les frontières nationales.

Grâce à un climat doux et chaud toute l’année, les visiteurs peuvent planifier un séjour à Can Tho et une visite du marché flottant de Cai Rang presque à tout moment. Beaucoup estiment toutefois que la période la plus belle se situe environ deux semaines avant le Tet, le Nouvel An lunaire, lorsque le marché se pare de fleurs colorées et que l’activité commerciale bat son plein, porteuse d’espoirs pour une nouvelle saison prospère.

Malgré le développement croissant des infrastructures routières, le marché sur le fleuve continue d’exister, quoique de manière plus discrète. Le rythme de vie y demeure lent et en harmonie avec la nature, reflétant la capacité des habitants à s’adapter et à rester profondément attachés à l’univers fluvial.

En quittant le marché lorsque le soleil est déjà haut et que les bateaux se font plus rares, les visiteurs emportent non seulement de belles images, mais aussi le sentiment d’avoir plongé au cœur du flux vivant d’une région fertile et paisible.