Si vous avez l’occasion de traverser le Nord-Ouest par la Route nationale 6, vous serez sans doute surpris de découvrir ce petit marché en bord de route. Plus qu’un simple lieu d’échanges de marchandises et de produits alimentaires, le marché de Na Si s’apparente à un véritable « musée vivant » de la gastronomie montagnarde. Imprégné de l’identité culturelle du peuple thaï, il est célèbre pour ses produits que tout le monde n’ose pas goûter : les insectes.
On y trouve à la vente des cigales juvéniles, des punaises, des nymphes d’abeilles… proposés directement par les habitants thaïs locaux. L’ensemble compose un marché culinaire à la fois étrange et fascinant, attirant aussi bien les habitants que les visiteurs venus de loin.
Dès l’entrée, les visiteurs aperçoivent facilement des plateaux soigneusement disposés, débordant de toutes sortes d’insectes : cigales juvéniles bien charnues, punaises grillées à l’odeur appétissante, nymphes d’abeilles, vers de soie… Certains sont déjà partiellement préparés, d’autres encore frais, créant une atmosphère à la fois insolite et intrigante.
Pour beaucoup, les insectes peuvent sembler « difficiles à avaler », mais ici, ils sont considérés comme des mets précieux. Des dizaines d’espèces différentes, chacune avec sa saveur particulière, sont transformées par les habitants en plats savoureux. Certains produits atteignent 300 000 à 400 000 dongs le kilo - un prix loin d’être modeste, mais qui n’empêche pas les amateurs de les rechercher.
Mme Lo Thi Bun, commerçante au marché de Na Si, explique :
« Les cigales apparaissent surtout en mai, juin et juillet. Ces cigales juvéniles noires sont plus charnues et plus grosses que les blanches, et se vendent à 300 000 dongs le kilo. Le meilleur plat est la cigale sautée avec du jus de pousses de bambou fermentées, avec un peu de graisse pour les rendre croustillantes. Au marché de Na Si, on trouve des insectes toute l’année, chaque saison apporte ses spécialités. C’est le plus grand et le plus connu des marchés d’insectes, tous ceux qui passent le connaissent. »
Mme Lo Thi Tuoi, vendeuse de longue date, partage que la clientèle est composée principalement d’habitants locaux et de touristes. Beaucoup s’arrêtent par curiosité. Les cigales juvéniles et les punaises se vendent particulièrement bien : certains jours, près de dix kilos trouvent preneur, assurant un revenu stable, notamment pendant les périodes creuses agricoles.
« En moyenne, je vends 20 à 30 kilos de punaises par jour, et tout part. Les jeunes punaises coûtent entre 50 000 et 60 000 dongs le kilo. Les jeunes cigales coûtent 30 000 à 40 000 dongs les 100 grammes. Après la saison des cigales et des punaises viennent celles des grillons et des escargots, donc je vais au marché tous les jours. Mon revenu mensuel atteint entre 3 et 6 millions de dongs », précise-t-elle.
Pour proposer une telle diversité, les habitants doivent partir en forêt ou dans les champs dès l’aube ou au crépuscule - moments où les insectes sont les plus nombreux. Cette activité exige à la fois expérience, patience et une bonne connaissance des habitudes de chaque espèce.
Au-delà du commerce, le marché de Na Si constitue une étape intéressante pour les voyageurs. Nombreux sont ceux qui s’y arrêtent non seulement pour acheter, mais aussi pour découvrir la culture culinaire unique des montagnes. Certains observent avec hésitation, d’autres osent goûter et se laissent surprendre par les saveurs riches, grasses et croustillantes de ces plats a priori peu engageants.
Mme Le Thi Xuyen, de la commune de Tuan Giao, province de Dien Bien, confie :
« Chaque fois que nous passons par ici, nous faisons un arrêt au marché. On y trouve beaucoup de plats que toute ma famille adore, surtout ceux à base d’insectes comme les nymphes d’abeilles, les cigales juvéniles ou les sauterelles… Les légumes sauvages sont également très variés, typiques de la culture thaïe. Et les vendeurs sont simples et chaleureux. J’apprécie vraiment les caractéristiques uniques de ce marché. »
Le marché de Na Si n’est ni bruyant ni ostentatoire, mais il laisse une impression durable à tous ceux qui s’y arrêtent. Et peut-être qu’en goûtant ne serait-ce qu’un seul plat, vous repartirez avec une histoire originale à raconter sur votre voyage dans les montagnes du Nord-Ouest.
