Au sein de cet ensemble, le parc national de Cat Ba (dans la zone spéciale de Cat Hai, ville de Hai Phong, au nord) se distingue comme un modèle unique réunissant de multiples écosystèmes insulaires, tout en illustrant une coexistence harmonieuse entre la préservation de la nature et le développement de l’économie touristique maritime et insulaire.
Alors que de nombreux parcs nationaux sont réputés pour un écosystème particulier, Cat Ba possède une diversité exceptionnelle en concentrant plusieurs écosystèmes différents sur un territoire relativement restreint. Il figure également parmi les rares parcs nationaux vietnamiens à associer simultanément forêt, milieu marin, massif karstique calcaire, zones humides et récifs coralliens.
Cette richesse écologique constitue sa principale singularité lorsqu’on le compare aux 36 parcs nationaux du pays.
Une géographie insulaire qui fait toute la différence
La première différence réside dans sa situation géographique. La majorité des parcs nationaux vietnamiens sont implantés à l’intérieur des terres, tels que Ba Vi, Tam Dao, Cuc Phuong, Bach Ma, Chu Yang Sin, Yok Don, Bidoup – Nui Ba ou Pu Mat. D’autres sont situés dans les zones humides des plaines, comme Tram Chim, U Minh Thuong, U Minh Ha ou le cap de Ca Mau.
Cat Ba, en revanche, est établi sur un archipel calcaire au cœur du golfe du Tonkin, entièrement entouré par la mer. Cette configuration naturelle lui confère des caractéristiques écologiques que très peu d’autres parcs nationaux possèdent.
En termes de superficie, le parc national de Cat Ba couvre environ 17 363 hectares, ce qui le place dans la catégorie moyenne des 36 parcs nationaux du Vietnam, aux alentours de la 22e à la 24e place, selon les données les plus récentes et les ajustements successifs des limites administratives.
Le plus vaste parc national du pays est Phong Nha – Ke Bang, également inscrit au patrimoine mondial naturel de l’UNESCO. Viennent ensuite Pu Mat (91 113 ha), Bidoup – Nui Ba (70 038 ha, selon la décision actuelle de révision de ses limites), Chu Mom Ray (56 621 ha) et Yok Don (environ 55 000 ha).
Si l’on considère uniquement la superficie, Cat Ba ne figure donc pas parmi les plus grands parcs nationaux du Vietnam. Toutefois, sa valeur exceptionnelle ne réside pas dans son étendue, mais dans une densité de biodiversité parmi les plus élevées du pays.
Sur un espace relativement restreint, le parc rassemble des forêts tropicales sur relief karstique calcaire, des mangroves, des zones humides, des écosystèmes marins et des récifs coralliens, formant un ensemble écologique d’une rare richesse. Cette concentration de plusieurs écosystèmes sur une superficie modeste lui confère une importance majeure pour la conservation de la biodiversité et fait de Cat Ba l’un des territoires les plus remarquables du Vietnam dans ce domaine.
En ce qui concerne le relief, la plupart des parcs nationaux vietnamiens se développent principalement sur des massifs de roches sédimentaires, de granite ou sur des plateaux basaltiques. Cat Ba, en revanche, repose sur une formation calcaire vieille de plusieurs centaines de millions d’années, caractérisée par des milliers de pitons rocheux, des vallées fermées, des grottes, ainsi que des lagunes et des forêts de pins typiques. Ce sont des formations géomorphologiques typiques des paysages karstiques insulaires.
Ce relief spectaculaire constitue non seulement un paysage d’une grande beauté, mais offre également un habitat privilégié à de nombreuses espèces animales et végétales rares, adaptées à des conditions naturelles particulièrement exigeantes. Cette caractéristique rapproche Cat Ba de la baie de Ha Long, tout en le distinguant de la majorité des autres parcs nationaux du Vietnam.
Une concentration exceptionnelle d'écosystèmes et de biodiversité
Un autre atout majeur de Cat Ba réside dans la présence simultanée de cinq écosystèmes emblématiques : la forêt tropicale humide sur massif calcaire, les mangroves, les écosystèmes marins, les récifs coralliens et les herbiers marins. Parmi les 36 parcs nationaux du pays, rares sont ceux qui réunissent l’ensemble de ces milieux naturels au sein d’un espace écologique continu.
À titre d’exemple, Tram Chim est réputé pour ses zones humides ; U Minh Ha et U Minh Thuong pour leurs forêts de melaleuca sur tourbières ; Cuc Phuong pour sa forêt sur relief calcaire ; Yok Don pour sa forêt claire de diptérocarpacées (forêt de khộp) ; Con Dao pour ses écosystèmes marins ; et Phu Quoc pour l’association de la forêt et du littoral. Cát Bà constitue ainsi l’un des très rares sites où toutes ces richesses naturelles se rejoignent.
Sur le plan de la biodiversité, tous les parcs nationaux vietnamiens jouent un rôle essentiel dans la préservation des ressources génétiques. Toutefois, Cat Ba se distingue par un niveau d’endémisme particulièrement élevé.
Le parc national de Cat Ba est souvent qualifié de « Vietnam en miniature » en raison de la diversité de ses écosystèmes : forêts tropicales humides sur relief calcaire, mangroves, récifs coralliens, grottes ainsi que lagunes marines fermées caractéristiques.
Son emblème le plus célèbre est le langur de Cat Ba, l’un des primates les plus menacés de la planète, dont la seule population sauvage subsistante vit sur cet archipel. À cela s’ajoutent une flore exceptionnelle comprenant de nombreuses essences forestières précieuses, des plantes médicinales, des orchidées sauvages, ainsi que plusieurs milliers d’espèces marines qui enrichissent encore davantage ce patrimoine naturel.
Si Cuc Phuong est renommé pour ses primates, Bach Ma pour son avifaune et Yok Don pour ses grands mammifères, Cat Ba se distingue par la rencontre unique entre les espèces terrestres et marines.
En matière de reconnaissance internationale, tous les parcs nationaux ne bénéficient pas d’un statut mondial aussi prestigieux. Cat Ba constitue une composante essentielle du patrimoine mondial naturel de la baie de Ha Long – archipel de Cat Ba, inscrit par l’UNESCO. Cette reconnaissance consacre sa valeur universelle exceptionnelle tant sur le plan géologique et géomorphologique que pour sa biodiversité.
D’autres parcs nationaux vietnamiens jouissent également d’une renommée internationale, tels que Phong Nha – Ke Bang ou Con Dao, mais Cat Ba possède un avantage singulier : il conjugue le prestige d’un patrimoine mondial avec un développement dynamique du tourisme maritime et insulaire.
Entre conservation et développement d'un tourisme durable
Un autre élément remarquable concerne son accessibilité. Comparé à de nombreux parcs nationaux situés dans des régions montagneuses, reculées ou éloignées des grands centres économiques, Cat Ba bénéficie d’infrastructures de transport nettement plus développées.
Depuis la mise en service du pont maritime Tan Vu – Lach Huyen, du téléphérique et d’un réseau routier modernisé, le temps de trajet depuis le centre-ville de Hai Phong ou depuis Hanoï jusqu’à Cat Ba a été considérablement réduit. Cette amélioration a favorisé une forte augmentation de la fréquentation touristique, tout en renforçant les exigences en matière de gestion durable et de protection de l’environnement.
En matière d’écotourisme, chaque parc national possède ses propres atouts. Cuc Phuong est réputé pour ses programmes d’observation des papillons et de sauvegarde des primates ; Phong Nha – Ke Bang fascine par son réseau spectaculaire de grottes ; Con Dao séduit par son tourisme balnéaire et la protection des tortues marines ; Tram Chim attire les visiteurs lors de la saison d’observation des grues antigones.
Cat Ba, pour sa part, offre une expérience particulièrement diversifiée : randonnée à travers la forêt tropicale, exploration de grottes, kayak, plongée sous-marine à la découverte des récifs coralliens, tourisme communautaire, escalade, observation de la faune sauvage et séjours balnéaires. Cette combinaison d’activités lui permet de répondre aux besoins d'un large éventail de touristes.
Comparé aux autres parcs nationaux, Cat Ba subit également une pression particulièrement forte liée au développement socio-économique. Destination emblématique du tourisme balnéaire vietnamien, cet archipel voit affluer un grand nombre de visiteurs durant la saison estivale, ce qui exerce une pression croissante sur les ressources naturelles, les écosystèmes marins et la biodiversité.
Alors que de nombreux parcs nationaux situés en montagne doivent faire face à l’exploitation illégale du bois, au braconnage ou aux incendies de forêt, Cat Ba est confronté à d’autres défis : la pollution du milieu marin, les déchets plastiques, l’intensification du trafic maritime et la nécessité de trouver un équilibre durable entre la conservation de la nature et le développement touristique.
Une autre particularité importante réside dans l’implication étroite des communautés locales dans les efforts de préservation. Les habitants sur l’île de Cat Ba ne vivent pas uniquement de la pêche ; ils participent également de manière active au développement de l’écotourisme, aux activités d’hébergement, aux services de transport ainsi qu’aux actions de protection de l’environnement.
Un modèle de moyens de subsistance fondé sur une économie verte est progressivement mis en place, permettant aux populations locales de tirer profit de la conservation plutôt que d’une exploitation intensive des ressources naturelles. Cette orientation constitue aujourd’hui un objectif partagé par un nombre croissant de parcs nationaux au Vietnam.
Un laboratoire de la transition écologique du Vietnam
Face à un changement climatique toujours plus imprévisible, Cat Ba joue un rôle important en tant que « bouclier vert » protégeant les zones côtières de Hai Phong. Les mangroves, les herbiers marins et les récifs coralliens contribuent à limiter l’érosion côtière, à stocker le carbone, à préserver les ressources halieutiques et à maintenir l’équilibre écologique.
Il s’agit d’un avantage dont ne disposent pas les parcs nationaux situés à l’intérieur des terres, mais aussi d’une responsabilité majeure : préserver les écosystèmes marins face à l’élévation du niveau de la mer et à la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes.
Toutefois, ces nombreux atouts ne signifient pas que Cat Ba surpasse l’ensemble des autres parcs nationaux. Chacun d’eux occupe une place irremplaçable dans le réseau vietnamien de conservation de la nature.
Phong Nha – Ke Bang se distingue par son patrimoine géologique exceptionnel et son univers souterrain ; Cuc Phuong demeure un haut lieu de la recherche sur les forêts tropicales ; Yok Don protège l’unique écosystème de forêt claire de diptérocarpacées du pays ; Bidoup – Nui Ba constitue l’un des principaux centres de diversité floristique des Hauts Plateaux du Centre ; Tram Chim assure la préservation des zones humides de Dong Thap Muoi ; tandis que Con Dao est l’un des plus importants sites de conservation des tortues marines du Vietnam.
Ensemble, ces richesses complémentaires forment un réseau national de conservation particulièrement cohérent et représentatif de la diversité naturelle du Vietnam.
À l’avenir, alors que le Vietnam poursuit la mise en œuvre de sa Stratégie nationale pour la biodiversité, le développement d’une économie verte et son engagement à atteindre la neutralité carbone (« zéro émission nette »), le parc national de Cat Ba est appelé à jouer un rôle de plus en plus important.
Une protection rigoureuse de ses écosystèmes, une meilleure maîtrise de la capacité d’accueil touristique, le renforcement de la recherche scientifique, l’intégration des technologies numériques dans la gestion du parc ainsi que l’élargissement de la coopération internationale permettront à Cat Ba de consolider sa position parmi les parcs nationaux les plus emblématiques du Vietnam.
Au sein du réseau des 36 parcs nationaux du pays, chacun constitue un joyau du patrimoine naturel vietnamien. Si Phong Nha – Ke Bang est le « royaume des grottes », Cuc Phuong le « berceau de la forêt tropicale », Yok Don la « terre des forêts claires de diptérocarpacées (khộp) » et Tram Chim le « paradis des zones humides », Cat Ba incarne quant à lui le modèle le plus représentatif de l’harmonie entre la forêt et la mer.
C’est précisément la richesse exceptionnelle de sa biodiversité, la valeur remarquable de son patrimoine géologique, la beauté de ses paysages, sa position stratégique ainsi que sa capacité à concilier harmonieusement la conservation de la nature avec le développement d’une économie verte qui forgent son identité singulière.
Grâce à ces atouts, le parc national de Cat Ba s’affirme de plus en plus comme l'une des réserves naturelles les plus importantes du Vietnam et de la région.
