Centenaire du village ancien de Dong Hoa Hiep

Le village ancien de Dong Hoa Hiep, situé sur le territoire de la commune de Cai Be, dans la province de Dong Thap, a été formé au XVIIIᵉ siècle. Du XIXᵉ au début du XXᵉ siècle, de nombreuses maisons y furent édifiées en bois précieux, couvertes de tuiles, hautes et spacieuses, avec une architecture singulière mêlant influences orientales et occidentales.

Un patrimoine préservé depuis des siècles

Au XVIIIᵉ siècle (en 1732), le seigneur Nguyen fit établir le Dinh Phien Tran, une nouvelle unité administrative appelée Dinh Long Ho (correspondant à l’actuelle province de Vinh Long), et choisit le hameau d’An Binh Dong (aujourd’hui la commune de Cai Be, province de Dong Thap) pour en faire le siège. Après vingt-cinq ans d’existence (jusqu’en 1757), ce siège fut transféré à Tam Bao, dans le territoire du hameau de Long Ho (province de Vinh Long).

Durant la période de formation du Dinh Long Ho, la région de Dong Hoa Hiep attira de nombreux mandarins et propriétaires terriens qui vinrent s’y installer. Plusieurs maisons en bois aux toits de tuiles, vastes, hautes, composées de trois travées, avec une architecture orientale mêlée de traits occidentaux, y furent successivement construites. Les demeures anciennes ne se dressaient pas côte à côte, mais s’inséraient parmi des vergers luxuriants, dessinant un paysage champêtre et poétique.

Aujourd’hui, certaines maisons anciennes de Dong Hoa Hiep subsistent encore et ont conservé leur charme d’antan : la maison de Tran Van Lau, bâtie au XIXᵉ siècle (l’un des propriétaires fonciers les plus aisés de l’époque), actuellement transmise à Tran Tuan Kiet ; celles de Phan Van Duc, de Le Van Xoat, de Vo Van Vo, ainsi que plusieurs autres demeures implantées dans le village ancien de Dong Hoa Hiep.

Le Thi Chin, épouse de Tran Tuan Kiet (quatrième génération de la famille Tran propriétaire de la maison ancienne de Tran Van Lau), explique : « Les maisons anciennes de Dong Hoa Hiep sont construites selon l’architecture traditionnelle du Sud, comprenant cinq travées et trois annexes en forme de caractère “Dinh”. À l’intérieur, les poutres, traverses et cloisons sont finement sculptées et décorées de motifs très raffinés. L’élément le plus remarquable est l’ensemble des panneaux décoratifs, ajourés et ornés de représentations stylisées des arbres, harmonieusement disposés. »

Les objets en bois de la maison de Tran Tuan Kiet, délicatement sculptés et incrustés de nacre, se distinguent par des motifs souples et élégants, témoignant du haut niveau artistique des artisans d’autrefois.

En outre, les objets en bois, porcelaine et bronze, autels ancestraux, tables et chaises, vases, assiettes, tasses, brûle-parfum et statues, d’une grande valeur esthétique et patrimoniale, ont eux aussi été conservés jusqu’à aujourd’hui. À l’extérieur, la large cour accueille de vieux bonsaïs ; la clôture et le portail, solides et élégants, ajoutent à l’ensemble une atmosphère à la fois solennelle et gracieuse. L’ensemble reflète la richesse, la majesté et la prestance des grandes familles de l’époque.

Par ailleurs, la maison ancienne de Ba Duc se situe au bord du canal de Cai Be. Construite en 1870, elle présente une façade orientée vers le fleuve et adopte une architecture traditionnelle. Mais après une grande rénovation en 1938, les colonnes intérieures furent rehaussées et la façade transformée selon le style architectural français.

L’intérieur de cette demeure comprend également de nombreux panneaux bao lam, hoành phi et liễn đối richement sculptés et incrustés de nacre. S’y ajoutent des objets en bois, porcelaine et bronze, autels, tables, chaises, vases, assiettes, tasses, brûle-parfum, statues, de grande valeur et très rares, toujours soigneusement préservés.

Préserver un héritage architectural pour l’avenir

La commune de Cai Be abrite le site architectural du village ancien de Dong Hoa Hiep, géré par les organisations, les autorités locales et la communauté. On y compte plus de quatorze maisons anciennes âgées de plus de cent ans, dont cinq sont ouvertes au tourisme.

La maison de Tran Tuan Kiet a bénéficié d’un projet de restauration mené par l’organisation JICA du gouvernement japonais ; d’autres demeures ont été réparées et restaurées par leurs propriétaires pour développer l’activité touristique, comme les maisons de Ba Duc, de Vo ou encore de Muoi. Ces maisons ont su valoriser leur potentiel pour accueillir les visiteurs, notamment lors des fêtes, du Nouvel An et du Festival culturel du village ancien de Dong Hoa Hiep.

Cependant, certaines maisons anciennes sont aujourd’hui gravement dégradées. Les coûts de réparation étant importants, leurs propriétaires n’ont pas les moyens de les restaurer ni de développer des activités de tourisme communautaire comme les autres demeures.

En 2020, la commune de Cai Be a adressé une lettre au professeur Tomada, directeur de l’Institut de recherche culturelle internationale de l’Université SAHOWA (Japon), pour solliciter la poursuite du soutien à la restauration des maisons anciennes en mauvais état. Toutefois, le village ancien de Dong Hoa Hiep ayant été classé site national en 2017, la partie japonaise n’est plus en mesure d’apporter une telle aide… Les coûts de restauration demeurant très élevés, la commune de Cai Be soumet actuellement une demande d’orientation auprès des autorités provinciales.

Pour préserver et valoriser le village ancien de Dong Hoa Hiep, Vo Pham Tan, directeur adjoint du Service de la culture, des sports et du tourisme de la province de Dong Thap, affirme : « Nous poursuivrons la sensibilisation des habitants à la protection du patrimoine, en prêtant une attention particulière à l’environnement. Nous renforcerons également la mobilisation sociale dans les efforts de conservation, encouragerons et créerons des conditions favorables pour que les individus et organisations, tant au niveau national qu’international, participent à la préservation, à la restauration et à la mise en valeur du patrimoine. »