Au fil des bouleversements de l’histoire, Con Dao se transforme aujourd’hui jour après jour. L’archipel s’affirme comme une destination majeure du tourisme écologique, historique et spirituel au cœur de la mer de l’Est.
Une terre héroïque
L’avion amorce sa descente et se pose à l’aéroport de Con Dao. De là, il faut parcourir environ 20 à 25 minutes en voiture le long d’une route côtière de 14 kilomètres pour rejoindre le centre de l’île. Le paysage est saisissant : d’un côté, les montagnes et les forêts du Parc national de Con Dao ; de l’autre, la mer de l’Est qui s’étend à perte de vue. Les virages épousant la montagne dévoilent de vastes panoramas où les vagues viennent se briser sur des rochers sombres, dans un rythme à la fois puissant et apaisant.
Située à environ 230 kilomètres du continent, la zone spéciale de Con Dao comprend seize îles de tailles diverses pour une superficie totale d’environ 76 km². L’archipel est célèbre pour ses paysages encore préservés et son riche écosystème forestier et marin, dont plus de 20 000 hectares sont protégés au sein du Parc national de Con Dao.
Mais Con Dao n’est pas seulement une destination touristique. C’est aussi une terre sacrée de l’histoire nationale. Pendant 113 ans, de 1862 à 1975, le système pénitentiaire de Con Da a servi de lieu de détention pour les patriotes et les combattants révolutionnaires. Des dizaines de milliers de personnes y ont été emprisonnées et soumises à des tortures particulièrement cruelles. Beaucoup d’entre elles reposent aujourd’hui sur cette île lointaine.
Nous nous rendons au cimetière de Hang Duong et à celui de Hang Keo, lieux de repos de nombreux héros et martyrs. Ces sites spirituels attirent chaque année des dizaines de milliers de visiteurs. Au cimetière de Hang Duong, où reposent près de 2 000 martyrs, parmi lesquels l’ancien secrétaire général du Parti Le Hong Phong, le patriote Nguyen An Ninh ou encore l’héroïne Vo Thi Sau, un flot continu de visiteurs vient se recueillir.
À la lueur des bougies et dans le parfum de l’encens mêlé à la brise marine, les visiteurs joignent les mains dans un silence respectueux. « Le cimetière de Hang Duong ne désemplit jamais, surtout près de la tombe de la sœur Vo Thi Sau », raconte Mot, gardien du site. « Beaucoup disent qu’ils avaient peur avant de venir, mais qu’une fois sur place, ils ressentent surtout une grande émotion et un profond caractère sacré. »
Sans doute est-ce cette histoire particulière qui ralentit le pas des visiteurs. Venir à Con Dao, ce n’est pas seulement découvrir un lieu touristique, mais aussi écouter les récits du passé qui ont façonné la dimension sacrée de cette terre.
Se relever après les épreuves
Après la réunification du pays en 1975, Con Dao a entamé un tout nouveau chapitre. D’un territoire marqué par la guerre et les prisons, l’île a commencé à reconstruire la vie presque à partir de rien. Les soldats de la libération qui ont pris le contrôle de l’île sont devenus les premiers habitants du temps de paix. Ils ont construit des maisons, défriché des terres, tracé des routes et créé les premières communautés.
Mme Loan, qui travaille depuis de nombreuses années à Hang Duong, nous raconte que les premières années après la libération furent très difficiles. L’île, éloignée du continent, dépendait entièrement des bateaux pour l’approvisionnement en nourriture, matériaux de construction et biens essentiels. L’électricité, l’eau et les infrastructures de transport étaient encore très limitées. Il fallait parfois seize heures de bateau pour atteindre l’île. Mais grâce à la persévérance des habitants et aux efforts des autorités, Con Dao a progressivement changé de visage.
Selon Le Hoang Hai, membre du Comité permanent du Comité municipal du Parti de Hô Chi Minh-Ville et secrétaire du Comité du Parti de la zone spéciale de Con Dao, malgré de nombreuses difficultés, la localité a obtenu des résultats positifs dans plusieurs domaines. L’économie maintient une croissance soutenue : le chiffre d’affaires du commerce, des services et du tourisme dépasse 4 707 milliards de dôngs, soit une hausse de plus de 20 % par rapport à 2024, dont plus de 3 063 milliards proviennent du tourisme.
Entre nature et mémoire
Au-delà de ses paysages, Con Dao possède un écosystème naturel exceptionnel. Le Parc national de Con Dao est reconnu comme le 2 203ᵉ site Ramsar du monde et le sixième du Vietnam, une zone humide d’importance internationale abritant une biodiversité marine et insulaire remarquable.
Les forêts primaires de l’archipel abritent de nombreuses espèces rares, tandis que sous les eaux limpides se déploient des récifs coralliens multicolores où évoluent poissons, crevettes et calmars.
Les eaux de Con Dao figurent également parmi les rares endroits du Vietnam où subsistent des espèces marines rares telles que le dugong, les dauphins ou encore plusieurs espèces de tortues marines. Les vastes herbiers marins constituent l’habitat naturel du dugong, l’un des mammifères marins les plus rares au monde.
Selon un chauffeur de taxi local, les excursions permettant d’observer la ponte des tortues, notamment sur l’île de Hon Bay Canh, se déroulent d’avril à novembre, avec un pic entre juin et octobre, et comptent parmi les activités écotouristiques les plus appréciées des visiteurs.
Chaque année, Con Dao accueille environ 612 000 visiteurs, dont plus de 25 600 touristes internationaux, preuve que le tourisme est devenu l’un des moteurs économiques de l’île.
Ces dernières années, Con Dao est entré dans une nouvelle phase de développement, notamment avec la mise en place du modèle d’administration locale à deux niveaux. Le centre de services administratifs publics de la zone spéciale a traité plus de 2 715 dossiers administratifs, avec un taux de résolution dans les délais de 99,11 %, illustrant les progrès de la réforme administrative.
Un nouveau visage pour l’île
Ces dernières années, Con Dao est entré dans une nouvelle phase de développement, notamment avec la mise en place du modèle d’administration locale à deux niveaux. Le centre de services administratifs publics de la zone spéciale a traité plus de 2 715 dossiers administratifs, avec un taux de résolution dans les délais de 99,11 %, illustrant les progrès de la réforme administrative.
Parallèlement, plusieurs projets d’infrastructures ont vu le jour. Le centre médical civilo-militaire de Con Dao, doté de 60 lits, est entré en service en août 2025. L’île dispose également de 60 taxis électriques, de sept stations de recharge et d’une ligne de bus électrique reliant l’aéroport au centre-ville, contribuant à réduire les émissions et à renforcer l’image d’une destination écologique.
« Ces changements contribuent à donner à Con Dao un visage plus moderne et plus pratique, tout en préservant la sérénité qui fait son charme », souligne Le Hoang Hai.
Chaque jour, les bougies continuent de briller dans les cimetières de Hang Duong et de Hang Keo. C’est peut-être cette alliance unique entre mémoire historique et vitalité contemporaine qui fait de Con Dao une terre à part — un lieu sacré au cœur de la mer du Vietnam.
