Nichée au cœur de la forêt primaire de Nam Xuan, dans la province de Thanh Hoa, la grotte Cap Dop séduit par ses impressionnantes formations de stalactites, son ruisseau souterrain aux eaux cristallines et ses milliers de coquilles d'escargots fossilisées incrustées dans les parois rocheuses. Associée au lac Pha Day et au village communautaire de But, elle s'impose progressivement comme une nouvelle destination écotouristique de l'ouest de la province.
Une découverte au cœur de la forêt tropicale
Après plus d'une heure de marche sur des sentiers forestiers serpentant entre les pentes couvertes de feuilles mortes, les visiteurs découvrent enfin l'entrée discrète de la grotte, dissimulée sous les grands arbres de la forêt primaire.
Derrière un passage étroit s'ouvre un vaste réseau de salles souterraines. À la lumière des lampes frontales apparaissent de magnifiques concrétions calcaires aux teintes dorées et ivoire, façonnées par la nature au fil des millénaires. Un ruisseau souterrain traverse la cavité, alimentant une eau limpide et fraîche tout au long de l'année.
La particularité de Cap Dop réside toutefois dans un phénomène rare : des milliers de petites coquilles d'escargots recouvrent certaines parois et formations rocheuses. Avec le temps, elles ont créé de véritables mosaïques naturelles qui confèrent à la grotte une identité unique.
Longue de près de 800 mètres, la grotte est protégée par un massif karstique encore largement préservé. Son isolement lui a permis de conserver toute son authenticité.
« Je ne m'attendais pas à découvrir une grotte aussi spectaculaire au milieu de la forêt. Les stalactites sont magnifiques, mais ce qui m'a le plus impressionnée, ce sont ces incroyables parois couvertes de coquilles. L'atmosphère est fraîche, silencieuse et invite à prolonger la visite », confie Nguyen Thi Ngoc, une visiteuse venue de la province de Ninh Binh.
Entre nature préservée et culture thaïe
La grotte fait partie du futur circuit écotouristique développé autour du village communautaire de But.
Depuis le village, une randonnée d'environ 2,5 kilomètres à travers la forêt conduit les visiteurs jusqu'au lac Pha Day, situé à près de 880 mètres d'altitude. Entouré de montagnes et de forêts, ce lac naturel offre un paysage paisible avant la poursuite de l'exploration vers la grotte
De retour au village de But, les voyageurs peuvent découvrir le mode de vie traditionnel de l'ethnie Thaï : maisons sur pilotis, roues à eau, rizières en terrasses et artisanat local, notamment le tissage de brocart, la vannerie ou encore la fabrication du vin de riz traditionnel.
La gastronomie constitue également l'un des attraits du village avec des spécialités telles que le com lam (riz gluant cuit dans un tube de bambou), le poisson grillé, le poulet fermier, les pousses de bambou sauvages, le riz gluant multicolore ou encore plusieurs plats typiques de la cuisine thaïe.
En soirée, les danses traditionnelles xoe et sap, accompagnées des percussions locales, offrent une immersion authentique dans la culture de cette communauté montagnarde.
Un tourisme durable en devenir
Selon Pham Thi Nhi, responsable de la Culture et des Affaires sociales de la commune de Nam Xuan, les autorités locales poursuivent le développement d'une offre touristique articulée autour du lac Pha Day et de la grotte Cap Dop afin d'enrichir les expériences proposées aux visiteurs.
L'accès reste toutefois difficile : le sentier actuel traverse la forêt et devient particulièrement escarpé durant la saison des pluies. Les autorités souhaitent donc améliorer progressivement les infrastructures tout en préservant l'environnement naturel, conformément à une stratégie de développement durable.
Grâce à ses paysages préservés et au riche patrimoine culturel de l'ethnie Thaï, Nam Xuan dispose d'un fort potentiel pour développer un tourisme écologique et communautaire. L'ouverture progressive de la grotte Cap Dop permettra non seulement de diversifier l'offre touristique locale, mais aussi de prolonger le séjour des visiteurs et de créer de nouvelles sources de revenus pour les habitants.
À terme, ce site pourrait devenir l'une des étapes incontournables pour découvrir les paysages sauvages de l'ouest de Thanh Hoa, où nature et culture locale se rencontrent dans un cadre encore largement préservé.
