Tout s’exprime pleinement à travers le langage de l’art, et les peintures sur verre en constituent l’un des moyens d’expression les plus authentiques de ces valeurs humaines.
Depuis longtemps, les peintures sur verre occupent une place importante dans la vie culturelle des Vietnamiens, avec des significations variées. Une peinture dédiée au culte des ancêtres incarne le principe moral de « penser à la source en buvant de l’eau » ; les images du Bouddha reflètent la vie spirituelle ; tandis que les tableaux décoratifs contribuent à embellir les intérieurs lors des fêtes et célébrations.
Après plus d’un siècle d’existence, cet art populaire est devenu une image familière dans de nombreux foyers du Sud.
Le village de peinture sur verre de Phuoc Thuan
Dans le Sud, plusieurs villages artisanaux de peinture sur verre ont acquis une grande renommée, chacun développant un style propre. Au hameau de Phuoc Thuan (ancienne commune de Phu Tan, district de Chau Thanh, province de Soc Trang, aujourd’hui rattaché à la commune de Thuan Hoa, ville de Can Tho), existait autrefois un village prospère de peinture sur verre, profondément marqué par l’identité culturelle khmère, où chaque œuvre raconte des histoires religieuses et profanes de la vie des communautés locales.
Selon diverses sources, cet art aurait été introduit au Vietnam au XIXe siècle par des migrants chinois. Il fit d’abord son apparition à la cour impériale de Hue, sous le règne de l’empereur Minh Mang, avec des tableaux représentant vingt paysages de Hue accompagnés de poèmes composés par le souverain.
Vers 1920, ce savoir-faire s’est développé dans le quartier de Cho Lon (Saïgon) avant de se diffuser progressivement dans les régions fluviales du Sud.
À l’origine, ces œuvres représentaient principalement des divinités ou des symboles de prospérité et de chance. Arrivés dans le delta du Mékong, les artistes ont enrichi les thèmes avec des paysages ruraux et des récits populaires tels que Thoai Khanh - Chau Tuan, Luu Binh - Duong Le, Pham Cong - Cuc Hoa. Dans les villages khmers, ces tableaux ont intégré de fortes influences bouddhiques, transmettant des enseignements moraux et spirituels que le village de Phuoc Thuan a su magnifiquement illustrer à travers des œuvres durables.
Parmi les centres réputés de peinture sur verre dans le Sud figurent Lai Thieu (ancienne province de Binh Duong), Cho Lon (Hô Chi Minh-Ville) et Cho Moi, province d’An Giang, qui ont développé un style influencé par la culture chinoise. À Phuoc Thuan, en revanche, les œuvres reflètent l’identité khmère, avec des thèmes liés au bouddhisme theravāda : la vie du Bouddha, les paysages, les sites célèbres et les pagodes.
Bien que formé plus tardivement que d’autres centres, le village de Phuoc Thuan possédait déjà une tradition de peinture murale et sur tissu. L’adoption de la peinture sur verre n’a donc représenté qu’un changement de support, sans reprendre les contenus iconographiques chinois ou vietnamiens. Cette particularité constitue l’essence même du style de Phuoc Thuan et affirme son identité culturelle.
Nguyen Van My, ancien vice-président du Comité populaire du district de Chau Thanh, souligne :
« Les peintures sur verre sont des œuvres très belles. Au-delà des paysages, elles racontent des histoires concrètes, des récits traditionnels et des légendes à vocation éducative.
Les Khmers pratiquent le bouddhisme, c’est pourquoi ces tableaux représentent le Bouddha et les pagodes, orientant les esprits vers le bien. Ce métier traditionnel, transmis depuis longtemps, répondait au désir de chaque famille d’embellir son foyer. »
Parmi les styles les plus remarquables figure la technique de représentation du Bouddha, propre aux artisans de Phuoc Thuan. Bien que basées sur les récits des vies antérieures du Bouddha, chaque œuvre reste unique, affirmant l’identité artistique de son créateur.
Les tableaux khmers de Phuoc Thuan sont variés. Les portraits d’ancêtres montrent des personnes âgées en tenue solennelle, assises sur des fauteuils ornés, accompagnées d’une table avec service à thé et vase de fleurs coloré.
Les peintures religieuses représentent le Bouddha Śākyamuni à différentes étapes de sa vie : de la naissance à l’illumination, puis à la prédication et à la quête quotidienne de nourriture.
Très répandue, cette production est pourtant exigeante. Sa particularité réside dans la technique de peinture inversée : les détails réalisés en dernier apparaissent en premier, car l’artiste peint au revers du verre. Le processus commence par la découpe du verre et la fabrication du cadre, puis l’esquisse est reproduite à l’aide d’un modèle placé sous la plaque, avant d’être tracée au pinceau avec de la peinture noire.
L’artisane Ly Thi Sang explique : « Ce métier exige de la minutie. On utilise de petits pinceaux, on laisse sécher, puis on applique les couleurs. Pour dix cadres, il faut environ cinq jours. »
La peinture sur verre traditionnelle face au défi technologique
Transmise de génération en génération depuis cinquante ans, cette tradition a fait de Phuoc Thuan un centre reconnu pour la peinture du Bouddha dans la communauté khmère du Sud. Chaque œuvre, bien que fondée sur les mêmes récits, reste unique.
Autrefois, dans la commune de Phu Tan, une centaine de foyers vivaient de ce métier, et presque tous savaient peindre. Dans les années 1990, à l’âge d’or, un artisan pouvait produire jusqu’à 100 ensembles par mois pour alimenter les marchés régionaux.
Aujourd’hui encore, ces tableaux sont visibles dans les lieux sacrés comme sur les autels, mais aussi dans des espaces plus modestes, comme les vitrines de stands de soupe.
Cependant, l’évolution technologique a transformé la production. Les techniques d’impression et de sérigraphie permettent d’obtenir des couleurs plus vives à un coût réduit, environ trois fois inférieur à celui des œuvres artisanales.
À l’inverse, la fabrication traditionnelle dépend fortement des conditions climatiques et offre des revenus instables. De nombreuses familles ont ainsi abandonné ce métier. À Phuoc Thuan, il ne reste plus qu’une seule artisane : Trieu Thi Vui.
Dernière gardienne de cet héritage, elle s’attache à préserver la qualité des œuvres, dont les couleurs restent durables et adhèrent solidement au verre. Elle confie :
« J’aime profondément ce métier. Je souhaite le transmettre aux jeunes du village pour préserver cette tradition, notamment la technique de peinture du Bouddha sur verre. J’ai ouvert une classe avec douze élèves, mais seuls quatre maîtrisent vraiment la technique pour l’instant. »
Dans le tourbillon de la modernité, la peinture sur verre n’est plus aussi répandue qu’autrefois. Des expositions ont été organisées pour présenter des œuvres anciennes datant des années 1920, issues des cultures vietnamienne, chinoise et khmère, afin d’inspirer les jeunes générations.
Aujourd’hui, les communautés du Sud, en particulier les Khmers, restent attachées à cet art. C’est un rappel précieux de la nécessité de préserver et de valoriser ce patrimoine artistique pour les générations futures.
Malgré le déclin du métier, les habitants de Phuoc Thuan demeurent fiers de cette tradition. Sans formation académique en beaux-arts, les artisans ont su créer un style unique, fondé sur l’expérience familiale, la persévérance et un sens esthétique affiné au fil des générations, donnant naissance à une marque reconnue de peinture du Bouddha sur verre.
