Le thé de Thai Nguyen : de l’héritage à la création

À la découverte de l’excellence au pays du « premier thé d’exception »

Dans la soirée du 3 novembre, sur la rue piétonne du centre de la province de Thai Nguyen, les 20 meilleurs candidats du concours World Master Tea Vietnam 2026 ont participé à la quatrième épreuve, consacrée à la commercialisation du thé en conditions réelles.

Les stands, au design jeune et convivial, associaient préparation de boissons et échanges avec les consommateurs, permettant de rapprocher le thé du grand public grâce à de nouvelles formes de présentation et de promotion.

Lors de cette épreuve, les candidats devaient non seulement faire preuve de créativité dans la conception de boissons, mais aussi démontrer leur connaissance du thé, leurs capacités d’organisation et de coordination ainsi que leur aptitude à gérer différentes situations.

Pour séduire le marché, un produit doit répondre aux attentes des consommateurs, être compétitif et présenter un potentiel commercial, tout en reposant sur des matières premières de qualité et en préservant des saveurs caractéristiques.

Organisé par le Service provincial de la culture, des sports et du tourisme de Thai Nguyen, en coordination avec la société par actions ESG Heritage Development, dans le cadre du Festival international du thé de Thai Nguyen 2026, ce concours vise à découvrir et à mettre à l’honneur des talents maîtrisant l’art de la préparation et de la création de boissons à base de thé, afin de contribuer au renouvellement et au renforcement de la compétitivité du thé vietnamien. Le concours comprend six manches et neuf épreuves, avec deux distinctions à la clé : le titre de champion et celui d’ambassadeur de la culture du thé.

Auparavant, le 1er novembre, les 20 candidats avaient entrepris un voyage à la découverte de cette région surnommée le « pays du premier thé d’exception ». Le train du patrimoine reliant Hanoï à Thai Nguyen avait été aménagé en un espace culturel et artistique itinérant, destiné à faire découvrir l’histoire, les traditions et les richesses du thé vietnamien.

À bord, les candidats et les visiteurs ont dégusté des thés de spécialité de Thai Nguyen, échangé avec des artisans et des experts, et découvert l’art de la dégustation ainsi que les valeurs culturelles liées à la culture du théier. Des spectacles artistiques et des présentations de produits certifiés OCOP (À chaque commune son produit) ont également contribué à relier le patrimoine à la vie contemporaine.

À la gare de Luu Xa, les activités de rencontre et de présentation de la culture du thé et des spécialités locales ont permis d’enrichir davantage cette expérience, tout en ouvrant des perspectives pour intégrer le patrimoine aux offres de tourisme culturel, écologique et expérientiel.

À travers des récits consacrés à l’histoire du théier, aux techniques de culture, de transformation et de dégustation, les candidats ont mieux compris les différents facteurs qui donnent à chaque tasse de thé sa saveur particulière : le terroir, le climat, le travail des producteurs et les savoir-faire transmis et enrichis au fil des générations.

Après cette escapade à bord du train du patrimoine, les 20 candidats ont poursuivi leur découverte des principales régions théicoles de Thai Nguyen. Sur la colline de théiers Bup Ngoc, dans la commune de La Bang, ils ont participé à la cueillette du thé, appris à sélectionner les jeunes pousses répondant aux critères de qualité et découvert les différentes étapes de production, se familiarisant ainsi avec le travail des producteurs.

À la coopérative de thé de La Bang, les candidats ont découvert les théiers patrimoniaux, les produits emblématiques de la région ainsi que les efforts déployés pour préserver et valoriser ce patrimoine végétal, tout en contribuant au développement économique local. Ils se sont ensuite rendus à la société par actions de thé Ha Thai, où ils ont exploré les différentes étapes de transformation, du thé frais jusqu'au produit fini.

Ce parcours leur a permis de découvrir une région théicole réputée non seulement pour ses produits, mais aussi pour ses paysages, ses métiers traditionnels, ses savoir-faire locaux et les efforts engagés en matière d’innovation scientifique et technologique, d’amélioration de la qualité et de développement des marques.

Cultiver l’ambition de faire rayonner le thé vietnamien à l’international

Le 2 novembre, au Centre culturel du thé ESG Valley à Thai Nguyen, les candidats ont relevé un défi de création de recettes de thé en équipes, avant de présenter leurs réalisations devant le jury.

Si l’expérience de la cueillette permet de mieux connaître les caractéristiques des matières premières, la préparation du thé exige, quant à elle, de conjuguer connaissances, sensibilité sensorielle et savoir-faire technique. La qualité d’une tasse de thé dépend de plusieurs facteurs : les matières premières, la température de l’eau, le temps d’infusion, les proportions des ingrédients et la présentation. La capacité à analyser les arômes et à transmettre l’histoire culturelle propre à chaque variété de thé contribue également à distinguer le talent du préparateur.

À partir des ingrédients traditionnels, les professionnels du thé peuvent élaborer de nouvelles boissons adaptées aux goûts contemporains, tout en préservant les saveurs caractéristiques et les valeurs fondamentales du thé vietnamien. L’élaboration de recettes, le perfectionnement des techniques de présentation et la mise en récit des produits ouvrent également de nouvelles perspectives aux jeunes générations qui souhaitent travailler dans ce secteur.

Le 4 novembre, les candidats poursuivront la compétition avec la cinquième manche, intitulée « Thé et gastronomie », puis la sixième, « Thé et style ». Lors de la finale, les trois derniers candidats devront concevoir une expérience autour du thé, préparer leurs créations et les présenter devant le jury afin de décrocher le titre de champion.

À travers ces différentes épreuves, le concours offre aux professionnels du thé l’occasion d’explorer de nouvelles perspectives de développement, en intégrant le thé aux secteurs des services, de la restauration, du tourisme et des industries créatives. Il constitue également une opportunité de renforcer les liens entre producteurs de thé, coopératives, entreprises et distributeurs, afin de structurer une chaîne de valeur allant de la production et de la transformation jusqu’à la dégustation et aux expériences autour du thé.

Le parcours du concours World Master Tea Vietnam 2026 montre que la transmission du patrimoine ne consiste pas uniquement à préserver les méthodes traditionnelles de culture, de transformation et de dégustation du thé, mais aussi à faire vivre ces valeurs dans la société grâce à de nouvelles approches. Les jeunes générations peuvent ainsi innover en s’appuyant sur les savoirs qui leur ont été transmis et contribuer à rapprocher le thé du grand public.

Le concours ouvre également de nouvelles perspectives pour promouvoir les saveurs et l’identité culturelle du thé vietnamien auprès des amis internationaux, renforcer son attractivité et affirmer progressivement sa place sur la scène mondiale du thé.