Le théâtre de marionnettes, ambassadeur culturel du Vietnam à l’international

Dans cette dynamique, l’art des marionnettes, l’une des expressions les plus originales du patrimoine scénique vietnamien, affirme de plus en plus son rôle d’« ambassadeur culturel », contribuant au rayonnement du soft power national.

Les artistes du Théâtre national des marionnettes du Vietnam peaufinent actuellement les derniers préparatifs de leur tournée prévue début août 2026 dans le cadre de la Journée de la culture vietnamienne aux Philippines.

Au programme figurent plusieurs spectacles emblématiques mettant à l’honneur la richesse culturelle du Vietnam, parmi lesquels les représentations de marionnettes sur l’eau L’Élégance du village vietnamien (Nét duyên làng Việt) et Les Quatre Dragons vénérant la Lune (Tứ long chầu nguyệt), ainsi que les spectacles de marionnettes terrestres L’Éclat du paon (Lung linh khổng tước) et Le Bambou gracieux (Trúc xinh).

Pour cette tournée, les artistes ont également créé un numéro inédit mêlant marionnettes et musique traditionnelle vietnamienne, où la célèbre chanson Việt Nam quê hương tôi (Vietnam, ma Patrie) se fond harmonieusement avec Katakataka, un air populaire philippin. Cette création constitue un hommage artistique au 50e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre le Vietnam et les Philippines, illustrant le dialogue culturel entre les deux nations.

À travers ce type d’activités diplomatiques, le théâtre de marionnettes est devenu un vecteur privilégié pour raconter au public étranger l’histoire, les traditions et l’identité culturelle du Vietnam.

Selon l’artiste du peuple Nguyen Tien Dung, directeur du Théâtre national des marionnettes du Vietnam, cette discipline artistique a parcouru, en plus de quarante ans, plus de 70 pays et territoires. Des festivals internationaux aux programmes culturels organisés par le ministère vietnamien des Affaires étrangères ou le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme, les marionnettes vietnamiennes ont su conquérir un public toujours plus large.

Dans plusieurs pays, notamment en France, au Japon et en République de Corée, elles sont devenues des invitées régulières de grands rendez-vous culturels depuis plusieurs décennies.

Rien qu’en 2025, le Théâtre national des marionnettes du Vietnam a donné plus de 650 représentations dans le cadre d’activités de diplomatie culturelle, notamment lors de l’Exposition universelle d’Osaka, du Festival de la culture vietnamienne en Russie ou encore des programmes de promotion touristique organisés aux États-Unis.

D’autres troupes artistiques, telles que le Théâtre de marionnettes Thang Long, le Théâtre des marionnettes sur l’eau Dragon d’or (Rồng vàng) ou encore la troupe artistique de marionnettes de Hai Phong (aujourd’hui intégrée au Théâtre des arts traditionnels de la ville de Hai Phong), sont elles aussi régulièrement invitées à se produire sur les scènes internationales.

Le théâtre de marionnettes possède certes certaines contraintes inhérentes à son langage artistique : les marionnettes offrent moins de possibilités d’expression faciale et une mobilité plus limitée que les acteurs de chair et d’os. Mais ces limites sont largement compensées par une force d’évocation unique.

Grâce aux mouvements des marionnettes, à la musique, au rythme et surtout à l’extraordinaire maîtrise des manipulateurs (les « mains parlantes »), cet art raconte des histoires capables de franchir toutes les barrières linguistiques.

Le théâtre de marionnettes sur l’eau, une signature culturelle du Vietnam, demeure sans doute l’expression la plus emblématique de cette capacité à séduire le public international. Né au cœur des campagnes du delta du fleuve Rouge, il recrée sur l’eau un univers poétique inspiré de la vie rurale vietnamienne. Son esthétique singulière et sa dimension profondément symbolique touchent les spectateurs du monde entier, tout en offrant une image authentique et immédiatement reconnaissable du Vietnam, de son histoire et de son identité culturelle.

Réinventer un art traditionnel pour séduire le public international

Pour le Théâtre national des marionnettes du Vietnam, exporter un patrimoine artistique ne signifie pas reproduire à l’identique un même spectacle sur toutes les scènes du monde. Chaque tournée fait au contraire l’objet d’un travail d’adaptation afin de répondre aux attentes culturelles et esthétiques des différents publics.

« Un spectacle, aussi original soit-il, ne peut toucher durablement les spectateurs que s’il entre en résonance avec leur sensibilité », explique Nguyen Tien Dung, directeur du Théâtre national des marionnettes du Vietnam.

Ainsi, pour les publics européens, généralement sensibles aux mises en scène épurées et aux rythmes plus contemplatifs, les artistes privilégient des tableaux délicats, portés par une musique subtile et une narration plus intimiste. À l’inverse, lors des festivals de rue ou des représentations en Amérique, les spectacles adoptent un rythme plus soutenu, une scénographie plus dynamique et une interaction accrue avec le public.

Cette capacité d’adaptation s’accompagne d’un important travail de renouvellement artistique. Tout en préservant les répertoires traditionnels, les artistes perfectionnent constamment les techniques de manipulation afin de rendre les mouvements des marionnettes plus fluides, plus précis et plus expressifs.

L’une des évolutions les plus marquantes consiste à associer, au sein d’un même spectacle, marionnettes sur l’eau et marionnettes terrestres, créant ainsi une narration plus riche et plus diversifiée.

Le Théâtre national des marionnettes du Vietnam a également fait le choix, dans certaines créations, de lever le voile sur les coulisses de cet art séculaire. Au lieu de dissimuler les manipulateurs derrière le traditionnel rideau de bambou, plusieurs spectacles permettent désormais au public d’observer directement les artistes immergés dans l’eau, coordonnant leurs gestes avec une précision remarquable. Certaines marionnettes nécessitent même l’intervention simultanée de trois à cinq manipulateurs afin d’obtenir des mouvements parfaitement harmonieux.

Cette approche suscite souvent l’admiration des spectateurs étrangers, qui découvrent alors l’exigence technique, la patience et la virtuosité que requiert cet art ancestral. Elle met également en lumière la valeur du travail artisanal, longtemps demeuré invisible derrière la magie de la représentation.

Sur le plan musical, les créations contemporaines demeurent profondément ancrées dans les traditions vietnamiennes tout en intégrant des orchestrations plus actuelles. Certains spectacles incorporent également des éléments culturels propres aux pays d’accueil, favorisant ainsi un dialogue artistique qui rapproche les publics sans jamais diluer l'identité vietnamienne.

Cette démarche illustre une conviction forte des artistes : la diplomatie culturelle ne consiste pas seulement à présenter un patrimoine, mais à créer une rencontre, un échange et une émotion partagée entre les cultures.

À l’heure où les visiteurs internationaux ne se contentent plus d’assister à un spectacle, mais recherchent une expérience artistique unique, le développement du théâtre de marionnettes dans le cadre de la diplomatie culturelle passe par la création d’un écosystème immersif.

Nguyen Tien Dung, directeur du Théâtre national des marionnettes du Vietnam

Faire de l’expérience culturelle un levier du rayonnement international

Nguyen Tien Dung, directeur du Théâtre national des marionnettes du Vietnam, a indiqué : « À l’heure où les visiteurs internationaux ne se contentent plus d’assister à un spectacle, mais recherchent une expérience artistique unique, le développement du théâtre de marionnettes dans le cadre de la diplomatie culturelle passe par la création d’un écosystème immersif ».

L’objectif est de permettre au public d’aller bien au-delà de la simple représentation : observer les différentes étapes de fabrication des marionnettes, découvrir les techniques traditionnelles de laque (sơn ta), échanger avec les artisans et les artistes, s’initier à la manipulation des marionnettes et, plus largement, s’immerger dans l’univers culturel vietnamien.

Cette approche rejoint d’ailleurs celle adoptée par de nombreux pays qui développent aujourd’hui des industries culturelles fondées sur l’expérience, où les visiteurs ne sont plus de simples spectateurs, mais deviennent acteurs du processus de création.

Nguyen Tien Dung a souligné la nécessité de mettre en place un fonds spécifiquement consacré à la promotion internationale de la culture nationale. Un tel dispositif permettra de soutenir la participation des compagnies d’arts traditionnels aux grands festivals spécialisés de renommée mondiale.

L’enjeu dépasse la seule préservation du patrimoine. Il s’agit aussi d’offrir aux héritages artistiques transmis par les générations passées une place plus importante au sein des grands espaces d’échanges culturels internationaux, afin que l’identité culturelle vietnamienne soit davantage reconnue et clairement identifiable sur la carte culturelle mondiale.