Le Vietnam et la Thaïlande sont deux destinations phares en Asie du Sud-Est, souvent comparées par les touristes étrangers lorsqu'ils parlent d'expériences de voyage.
En 2024, la Thaïlande a accueilli 35,6 millions de visiteurs internationaux, soit deux fois plus que les 17,6 millions enregistrés au Vietnam.
De nombreux voyageurs reconnaissent que la Thaïlande maîtrise mieux son industrie touristique, mais ils déclarent avoir été conquis par la chaleur humaine et la sincérité du Vietnam.
Alejandro Campbell, un touriste britannique, a reçu beaucoup d'attention lorsqu'il a publié fin avril une vidéo comparant les deux pays.
Il explique que le tourisme est un pilier de l’économie thaïlandaise et que tous les services sont conçus pour offrir un maximum de confort aux visiteurs. Le marketing de destination de la Thaïlande impressionne également les visiteurs étrangers avec l’image du « pays du sourire ».
Avec 60 milliards de dollars de revenus touristiques en 2019 selon la Banque mondiale, la Thaïlande a développé un système d’accueil structuré pour les touristes étrangers, incluant des guides anglophones et des circuits bien organisés.
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| Le propriétaire d'un stand de restauration de rue à Chau Doc (au milieu) prend une photo avec le mari et le fils de Nathalie. Photo : Vnexpress. |
C’est aussi ce qu’a observé Nathalie Linden, une touriste néerlandaise, après avoir visité les deux pays.
Selon elle, la Thaïlande a développé son tourisme très tôt et a su positionner son image avec des slogans impressionnants tels que « Amazing Thailand ».
Ici, les touristes étrangers peuvent facilement trouver leur place, généralement Phuket, qui est une destination de divertissement et de tourisme, positionnée pour les étrangers.
Cependant, le Vietnam lui a laissé une impression marquée par la sincérité et la bienveillance simple de la population locale.
Lors d’un voyage dans le delta du Mékong (au Sud du Vietnam), elle s’est retrouvée séparée de sa famille à cause d’un dysfonctionnement de son application de cartes. Une vietnamienne, voyant son désarroi, a appelé son mari à l’aide.
L'homme l'a ramenée à l'hôtel, lui a juste fait signe de la main et lui a souri, puis est parti sans rien demander en retour. « Je n’ai même pas eu le temps de le remercier », raconte Nathalie.
Lorsque le mari de Nathalie s’est perdu en escaladant le Fansipan, le personnel de l'hôtel a tout fait pour la soutenir et lui remonter le moral. Quand elle oubliait de récupérer sa monnaie, les commerçants la rattrapaient pour la lui rendre. Cette gentillesse a profondément marqué Nathalie.
Alejandro, de son côté, garde un souvenir fort du Vietnam, notamment d’une rencontre à Da Lat (dans les Hauts Plateaux du Centre du Vietnam) avec un propriétaire de café. Ce dernier ne voulait pas lui vendre quelque chose, mais seulement discuter en anglais pour pratiquer la langue. Une conversation de 30 minutes qui s’est déroulée en toute simplicité.
Alejandro estime que les deux pays font preuve d'hospitalité envers les touristes internationaux, mais la manière dont ils le font est un peu différente : la Thaïlande semble suivre une méthode bien rodée, tandis que le Vietnam se distingue par sa sincérité.
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| Grant Wilson pose près du pont du Dragon à Da Nang en mai 2025. Photo : Vnexpress. |
Grant Wilson, un Australien ayant vécu plusieurs années en Thaïlande et au Vietnam, partage un sentiment similaire d’intimité et d’absence de mercantilisme.
Il préfère séjourner dans des homestays au Vietnam, où il est souvent invité à prendre des repas avec la famille de l'hôte.
Alejandro se souvient aussi les moments simples à Ho Chi Minh-Ville, assis sur des tabourets en plastique au milieu des habitants qui mangent du phở, boivent du thé glacé et discutent joyeusement.
Ou alors, lorsqu'il traversait de petits villages près de Da Lat, les gens lui faisaient signe comme s'ils voyaient rarement des étrangers. Ces instants lui donnent l’impression d’être pleinement immergé dans la vie des indigènes.
Nathalie, quant à elle, est tombée amoureuse des balades en moto à Sa Pa (au Nord-Ouest du Vietnam), au cœur des rizières en terrasses et de la culture des minorités. Le delta du Mékong avec ses marchés flottants, les tunnels de Cu Chi avec leur histoire de guerre, ou encore l’architecture coloniale à Hanoi, lui ont laissé une forte impression de la culture vietnamienne.
De son côté, la Thaïlande offre un paradis du divertissement, riche et animé : marchés nocturnes, fêtes de la pleine lune, ou festivals de l’eau à Bangkok, Phuket ou Chiang Mai, répondent à toutes les envies festives.
« La Thaïlande ressemble à un complexe touristique bien équipé et plein de commodités, alors que le Vietnam, c’est la vraie vie, pleine d’énergie », résume Alejandro.
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| Un groupe des touristes vietnamiens en Thaïlande. Photo : Vnexpress. |
Cependant, dans les yeux des visiteurs étrangers, le Vietnam présente encore certaines lacunes en matière de tourisme.
La pollution est un problème majeur, Grant voit de nombreux touristes étrangers se plaindre des déchets plastiques. Nathalie a avoué avoir été choquée par la pollution de l’eau dans le delta du Mékong. Nathalie admet avoir été choquée par l’état des eaux dans le delta du Mékong.
Les transports au Vietnam sont également « à la traîne » par rapport à ceux de la Thaïlande, selon Grant. Il a déclaré que les options de transport public sont limitées et que les infrastructures ne sont pas encore synchronisées, ce qui entraîne des embouteillages, ça qui est un point négatif aux yeux des visiteurs internationaux.
L’indice TomTom Traffic 2024 montre que Hanoi fait partie des 20 villes les plus embouteillées au monde, tandis que la Thaïlande gère mieux son trafic grâce au BTS Skytrain de Bangkok, qui transporte 1,5 million de passagers par jour.
Les formalités de visa sont également un obstacle pour le Vietnam dans sa compétition avec la Thaïlande pour attirer les touristes. Mark Bowyer, directeur de l’agence de voyage Rusty Compass, note que la Thaïlande accorde une exemption de visa de 30 jours à 60 pays, ce qui lui a permis d’attirer 900 000 Australiens en 2023, contre 400 000 pour le Vietnam.
« Les procédures de visas compliquées font que le Vietnam perd des touristes », a-t-il déclaré. Cela limite aussi le rôle du pays en tant que hub aérien régional, qui est un contributeur majeur à l’économie touristique de la Thaïlande ou de Singapour.
En outre, il a également fait savoir que le Vietnam n'a pas bien contrôlé la construction d'immeubles de grande hauteur le long de la côte, ce qui affecte le paysage de la destination.
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| Hoi An est une destination très populaire pour les touristes étrangers. Photo : TNO. |
Comme en Thaïlande, certaines destinations vietnamiennes deviennent surchargées. Grant cite son voyage à Hoi An en début d’année, où l’affluence touristique a entraîné une hausse significative des prix. Les touristes non avertis peuvent être victimes d’arnaques en raison du manque d’affichage clair des tarifs.
Par ailleurs, Grant remarque que les activités nocturnes destinées aux touristes internationaux sont encore limitées au Vietnam par rapport à la Thaïlande. Les divertissements se concentrent dans les bars fréquentés principalement par les locaux.
Cependant, le Vietnam ne cesse de diversifier ses produits et services touristiques pour séduire davantage de voyageurs étrangers.
Nathalie note également que certains hôtels vietnamiens lancent des initiatives pour réduire les déchets plastiques. L’effort du pays pour préserver sa culture et ses paysages, notamment à Hoi An et Ninh Binh, attire les voyageurs en quête d’authenticité.
Bien que des efforts restent à faire, le Vietnam a su gagner une place à part dans le cœur des voyageurs internationaux. Beaucoup sont convaincus que le pays progresse pas à pas vers le succès touristique de la Thaïlande, tout en conservant son authenticité et sa chaleur humaine.
