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Artisan Nguyên Van Ung. Photo : thoidai. |
L’histoire du village de Ngu Xa remonte à l’époque de la dynastie Lê Sơ (1428-1527). Selon les archives historiques, l’empereur avait réuni les meilleurs fondeurs de bronze de cinq villages situés dans les provinces actuelles de Bac Ninh et Hung Yên afin de créer un atelier impérial spécialisé dans la fabrication de monnaies et d’objets religieux pour la cour royale. Ces artisans s’installèrent ensuite sur les rives du lac Truc Bach, fondant ainsi Ngu Xa, un nom qui commémore leurs cinq villages d’origine.
Au fil des siècles, Ngu Xa est devenu un centre artisanal incontournable, réputé pour ses œuvres en bronze d’une grande finesse. Il est considéré comme l’un des quatre métiers d’exception du Thang Long ancien, témoignant d’un savoir-faire rare.
Une technique ancestrale et exigeante
L’art de la fonderie de bronze repose sur cinq étapes clés, comme l’explique Nguyên Van Ung :
1. Création du modèle détaillé de l’objet à fondre.
2. Fabrication du moule à partir du modèle.
3. Mélange et préparation des alliages, en respectant des dosages précis.
4. Fusion et coulage du métal fondu dans le moule.
5. Finitions délicates, incluant le polissage et les derniers ajustements.
Le savoir-faire unique de Ngu Xa réside dans la technique de la fonte en une seule pièce. Si cette méthode est déjà complexe pour les petits objets, elle devient particulièrement difficile lorsqu’il s’agit de pièces monumentales. Certains ouvrages nécessitent plusieurs mois de travail pour être achevés.
Malgré la transmission de ce savoir-faire de génération en génération, aucun document écrit ne détaille les techniques précises de fonderie. L’apprentissage repose sur l’observation et l’imitation, un artisan passant des années à perfectionner ses gestes avant d’être pleinement reconnu.
Traditionnellement, la fonderie de bronze était principalement destinée aux objets religieux et aux monuments historiques. Les artisans de Ngu Xa ont laissé leur empreinte à travers le pays, notamment avec deux œuvres emblématiques : La cloche de la pagode Môt Côt (Pagode au pilier unique), l’un des symboles les plus sacrés du bouddhisme vietnamien, et la statue de Huyên Thiên Trân Vu au Temple Quan Thanh, haute de près de 4 mètres et pesant 4 tonnes, illustrant la virtuosité des fondeurs de Ngu Xa.
Un autre chef-d’œuvre se trouve à la pagode Thân Quang, où trône une statue en bronze d’Amitābha de 4 mètres de haut et pesant 12,3 tonnes, réalisées entre 1949 et 1952. Cette statue est aujourd’hui considérée comme la plus ancienne statue bouddhique en bronze du Vietnam.
Si, autrefois, les artisans se consacraient principalement aux œuvres religieuses et spirituelles, les productions d’aujourd’hui sont plus diversifiées et intégrées à la vie quotidienne. Les ateliers fabriquent désormais des objets de décoration, des portraits en bronze, des sculptures personnalisées et des articles ménagers, rendant l’art de la fonderie plus accessible.
Nguyên Thanh Tuân, fils de Nguyên Van Ung, souligne l’importance culturelle de cette tradition : « Les objets en bronze accompagnent le peuple vietnamien depuis des millénaires. Le tambour de Dông Son, par exemple, est l’un des emblèmes de notre civilisation. Plus tard, les statues de Bouddha et des figures historiques ont renforcé la dimension spirituelle et symbolique du bronze dans notre culture. »
Un rayonnement international pour l’artisanat de Ngu Xa
Les visiteurs étrangers viennent de plus en plus nombreux découvrir le village de Ngu Xa, fascinés par la richesse de ses productions artisanales. Nguyên Van ung aspire à faire connaître son art au-delà des frontières : « Les statues en bronze du Vietnam se distinguent non seulement par leur expression unique, mais aussi par leur technique de fabrication exceptionnelle. Contrairement à d’autres pays, notre alliage est plus naturel, plus durable et nos œuvres comportent très peu d’assemblages, même lorsqu’il s’agit de pièces complexes. Bien que notre métier ne soit plus à son apogée, il conserve une place précieuse dans la culture vietnamienne. »
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Les œuvres de fonderie en bronze du village de Ngu Xa exposées dans la salle d’exposition. Photo : thoidai |
« Nous sommes fiers que notre artisanat soit encore reconnu, au Vietnam comme à l’étranger. Des visiteurs internationaux viennent ici pour admirer et acquérir nos œuvres. Mon souhait n’est pas seulement de promouvoir l’artisanat de ma famille ou de mon village, mais aussi de faire découvrir au monde entier une facette précieuse de la culture vietnamienne. »
Aujourd’hui, l’enjeu est de préserver cet héritage tout en s’adaptant aux tendances du marché. Pour Nguyên Van Ung, la pérennité de cet art repose sur la formation de nouvelles générations d’artisans, capables de perfectionner leur technique et d’innover, afin de faire rayonner la fonderie vietnamienne sur la scène internationale.
