Muong Lay, une petite ville nichée le long de la rivière Da, dans la province de Dien Bien est depuis longtemps surnommée le « joyau précieux » au sommet du ciel du Nord-Ouest du Vietnam. Dotée de paysages naturels grandioses, où montagnes, eaux et nuages se fondent harmonieusement dans une verdure omniprésente tout au long de l’année, Muong Lay révèle une beauté encore plus saisissante à la saison des eaux hautes. À cette période, la ville se pare d’allures de peinture à l’encre, captivant tous ceux qui ont l’occasion de la découvrir.
Chaque année, lorsque l’hiver approche, la petite agglomération de Muong Lay (anciennement chef-lieu du district de Muong Lay, aujourd’hui quartier de Muong Lay, province de Dien Bien), blottie sur les deux rives de la rivière Da, se métamorphose. Les eaux en provenance de l’amont du fleuve montent, s’étendent en une vaste étendue lacustre enveloppant villages, rues, rangées de cocotiers et flancs de montagnes. Il en résulte un tableau paysager d’une rare poésie, une « peinture » de montagnes et d’eaux qui séduit le regard : le Muong Lay de la saison des eaux hautes.
La saison des eaux hautes à Muong Lay s’étend généralement de septembre de l’année précédente à mars de l’année suivante. C’est la période la plus belle de l’année, mais aussi celle où la vie des habitants de la région lacustre se révèle la plus animée, portée par de nombreuses activités favorisant le développement économique et l’augmentation des revenus. Parmi elles figurent des manifestations culturelles, sportives et des formes de tourisme expérientiel allant des villages aux espaces fluviaux : courses de bateaux à queue d’hirondelle, jet-ski, spectacles de parapente, croisières sur la rivière, ainsi qu’une riche diversité d’activités culturelles propres aux communautés ethniques locales…
Nguyen Ba Chien, habitant de Muong Lay, explique que l’un des événements les plus attendus chaque année pendant la saison des eaux hautes est la course de bateaux à queue d’hirondelle, discipline sportive traditionnelle emblématique des Thai blancs. « Il s’agit d’une fête traditionnelle des habitants de Muong Lay, qui vise aussi à promouvoir l’image et la préservation de la culture des Thaïs blancs. C’est pourquoi tous les athlètes concourent toujours avec un engagement total, afin d’offrir le meilleur d’eux-mêmes et d’obtenir les meilleurs résultats possibles », confie-t-il.
Au-delà des activités touristiques, la saison des eaux hautes à Muong Lay offre également de nombreux récits : celui de la transformation des moyens de subsistance des habitants de la zone lacustre, celui de la préservation culturelle au cœur des étendues d’eau, et celui de la vitalité d’un territoire en pleine mutation, jour après jour.
Lieu de peuplement et véritable capitale des Thai, en particulier des Thai blancs de Dien Bien et du Nord-Ouest, Muong Lay voit depuis de nombreuses années ses habitants thaïs s’attacher collectivement à la conservation, à la valorisation et à la transmission de leur identité culturelle. Cela se traduit par la préservation des maisons sur pilotis traditionnelles, mais aussi par la mise en valeur du patrimoine culturel et des rites populaires ancestraux, dans une optique de développement touristique durable.
Selon Bui Hai Binh, secrétaire du comité du Parti du quartier de Muong Lay, pour la période 2025–2030, la localité continuera de considérer le tourisme comme l’un de ses secteurs économiques clés. La saison annuelle des eaux hautes constitue ainsi un moment idéal pour organiser des activités destinées à stimuler le développement touristique de Muong Lay.
