Le cimetière national des martyrs de Vi Xuyen, dans la province de Tuyen Quang (au nord du Vietnam), est le lieu de repos de 1 999 martyrs et abrite six tombes collectives.
La guerre appartient désormais au passé. Le combat pour la défense de la frontière septentrionale s’est achevé par la victoire ; la souveraineté nationale a été préservée.
Mais la paix, l’indépendance et la liberté ont aussi été chèrement acquises : plus de 4 000 cadres et soldats exceptionnels de la nation ont courageusement sacrifié leur vie en jeune âge.
Nombre d’entre eux reposent encore dans ces montagnes rocheuses, sans avoir retrouvé leur nom.
Le retour des héros de Vi Xuyen sur leur terre natale
Au mémorial dédié aux Héros et Martyrs, situé sur la cote 468, dans le village de Giang Nam, commune de Thanh Thuy, province de Tuyen Quang, une stèle de pierre placée à l’entrée du site porte le serment gravé autrefois par les soldats qui tenaient leurs positions sur le front de Vi Xuyen : « Vivre accroché à la roche pour combattre l’ennemi ; mourir, devenir pierre et demeurer immortel. » (Sống bám đá đánh giặc, chết hóa đá bất tử).
Le colonel Nguyen Minh Khoi, commissaire politique adjoint du Commandement militaire de la province de Tuyen Quang, explique que, dans le cadre de la mise en œuvre de la Campagne des 500 jours et nuits, le Commandement militaire provincial a conseillé de consolider le Comité directeur provincial 515, constitué des groupes de travail spécialisés, et demandé au Commandement de la Région militaire II de renforcer les effectifs affectés aux opérations de recherche et de regroupement des restes des martyrs, les portant de 18 à 67 personnes, tout en mettant à disposition les moyens, les équipements nécessaires et un programme de formation spécialisée.
Depuis le lancement de la campagne, les équipes ont effectué des recherches sur une superficie totale de 2 061 hectares et exhumé les restes de 59 martyrs.
Elles ont également organisé des cérémonies de recueillement et d’inhumation au cimetière des martyrs de Vi Xuyen pour 16 martyrs ainsi que pour quatre tombes collectives.
Par ailleurs, des prélèvements ont été effectués sur 84 tombes dont l’identité demeure inconnue, réparties dans dix cimetières.
Selon le colonel Nguyen Minh Khoi, la conduite de la campagne se heurte à de nombreuses difficultés.
De nombreuses zones où l'on supposait que les restes des martyrs se trouvaient sur des points culminants, dans des grottes, des fissures et des cavités rocheuses enfouies après d'intenses bombardements d'artillerie.
À certains endroits, une couche de terre et de débris rocheux de trois à quatre mètres d’épaisseur recouvre le sol. Et le terrain accidenté rendait l'accès impossible aux engins, les opérations de recherche reposent donc essentiellement sur la force humaine.
Fouiller chaque parcelle de terre pour retrouver les restes de chaque compagnon d’armes
À proximité d’un abri effondré de la cote 300, le capitaine Trieu Tien Phu, chef de la 2e section de l’Équipe de recherche et de regroupement des restes des martyrs du Commandement militaire de la province de Tuyen Quang, raconte le quotidien de son unité : « Au cours des opérations, nous rencontrons également de nombreuses difficultés, notamment la présence de munitions et d’explosifs laissés sur place depuis la guerre. Les conditions météorologiques sont très changeantes : lorsqu’il pleut, les recherches deviennent peu efficaces ; la pluie rendait les recherches inefficaces et la chaleur prolongée épuisait l'équipe. Pour travailler, nous utilisons principalement des pioches, des pelles et des barres à mine ».
Pour le capitaine Trieu Tien Phu et ses camarades, ramener les soldats tombés au combat dans leur terre natale est une source de fierté, un devoir sacré pour la jeune génération, une responsabilité et « un ordre venu du cœur ».
Le lieutenant-colonel Hoang Van Son, de la 2e section de l’Équipe de recherche et de regroupement des restes des martyrs, souligne que les principales difficultés résident dans la topographie extrêmement accidentée ainsi que dans les risques liés aux munitions, aux explosifs et aux obstacles encore présents depuis la guerre.
« En hommage aux sacrifices des martyrs, nous n'avons peur ni des épreuves ni des difficultés. Nous sommes déterminés à surmonter tous les obstacles pour mener à bien notre mission », a affirmé le lieutenant-colonel Hoang Van Son.
Un trajet silencieux à la recherche des restes des martyrs
Le chemin qui mène aux sites d’exhumation est loin d’être facile.
Le commandant Hoang Van Ngu, de la 2e section, stationnée dans le village de Nhiu Sang, commune de Lao Chai, indique que la distance entre leur base et les sites de fouille est d’environ 18 à 20 kilomètres et que les voies d’accès sont particulièrement difficiles.
Dès 5 heures du matin, les soldats prennent la route vers les sites d’exhumation et n’en redescendent qu’à 17 heures.
Pourtant, selon le commandant Hoang Van Ngu, les conditions d’intervention sur la cote 300 rocheuse restent relativement favorables comparées à celles de la cote 685, où de nombreux cadres et soldats vietnamiens ont trouvé la mort.
Alors qu’il nous accompagne vers la cote 300, où trois abris effondrés ont récemment livré de nombreux restes de martyrs ainsi que divers effets personnels, le lieutenant Hoang Trung Cuong, membre de l’Équipe provinciale de recherche et de regroupement des restes des martyrs de Tuyen Quang, nous livre de nombreux témoignages qui permettent de mieux comprendre le travail quotidien des soldats.
Il faut environ trente minutes de marche pour atteindre la cote 300, par un itinéraire sinueux ponctué de nombreux passages escarpés.
Malgré les conditions météorologiques éprouvantes, les soldats parcourent chaque jour cette trentaine de minutes de chemin pour rejoindre le site de recherche et d’exhumation.
Non seulement ils endurent des épreuves dans l'accomplissement de leurs fonctions, mais ils doivent également manger et dormir temporairement au sommet de la colline toute la journée.
Ils préparent du riz et de la soupe au feu de bois et dorment dans des hamacs suspendus aux arbres.
« Toute l'équipe s'efforce sans relâche de mener à bien sa mission. Chaque jour qui passe sans que l'on retrouve les restes d'un soldat tombé au combat nous plonge dans l'inquiétude et la tristesse.», a dit le lieutenant Hoang Trung Cuong.
Selon le colonel Nguyen Minh Khoi, l’Équipe de recherche et de regroupement des restes des martyrs de la province a été créée et a commencé ses opérations en 2018, avant même le lancement de la Campagne des 500 jours et nuits.
Le Commandement militaire de la province de Tuyen Quang considère cette campagne comme une mission particulièrement importante pour les années 2026 et 2027.
« Nous considérons cette mission comme un devoir sacré et noble, une manière d’exprimer notre profonde reconnaissance envers les contributions et les sacrifices des martyrs qui ont sacrifié leur vie pour la Patrie et pour défendre cette terre sacrée de la nation », a déclaré le colonel Nguyen Minh Khoi.
La cote 685 était autrefois surnommée le « four à chaux du siècle », en raison de la violence des combats.
Les combats se sont prolongés pendant dix ans, avec un pic entre 1984 et 1988. Chaque jour, un même petit éperon rocheux essuyait des milliers de salves d’artillerie et de mortiers ennemis. Les corps des soldats vietnamiens tombés au combat n’ont, de ce fait, souvent pas pu être retrouvés dans leur intégrité.
D’après les renseignements recueillis par les équipes de reconnaissance et les témoignages des anciens combattants, entre 300 et 400 martyrs reposeraient encore aujourd’hui sur les seules cotes 685 et 772.
À ce jour, l’équipe n’a pu exhumer qu’un peu moins de 80 dépouilles dans cette zone.
Avec le temps, une grande partie des ossements des martyrs s’est mêlée à la terre et aux roches, avant de se décomposer.
Soulignant le caractère exceptionnellement important de cette mission de recherche et de regroupement des restes des martyrs, le colonel Nguyen Minh Khoi rappelle qu’il s’agit véritablement d’ « un ordre venu du cœur ».
Le général de brigade Nguyen Ngoc Ngan, commissaire politique adjoint de la Région militaire II et vice-président permanent du Comité directeur chargé de la recherche, du regroupement et de l’identification des restes des martyrs de la Région militaire II, indique que la ligne directrice du Comité du Parti et du Commandement de la Région militaire II est claire : « Tant qu’il subsistera la moindre information sur un martyr de guerre, les recherches se poursuivront, avec la détermination de tout mettre en œuvre pour le retrouver. »
Sur les sommets rocheux et karstiques de Vi Xuyen, les soldats poursuivent chaque jour, en silence, leur chemin de gratitude.
Jusqu’au jour, qui n’est peut-être plus très éloigné, où les noms encore absents des stèles funéraires pourront enfin être prononcés, et où ceux qui sont tombés pourront retourner au sein de leur terre natale.
